Come il secondo continente più grande, sia per popolazione che per massa terrestre, l’Africa è uno dei luoghi più diversi al mondo. Davvero, è enorme-più grande degli Stati Uniti, della Cina, dell’India e della maggior parte dell’Europa messi insieme. Ma qual è la lingua più parlata in Africa?

A causa delle sue dimensioni, l’Africa e i suoi 54 paesi sono incredibilmente diversi – i linguisti stimano che quasi 2.000 lingue native siano parlate in Africa, insieme a più lingue globali come l’inglese e il francese. E a causa di questa diversità, molti africani sono almeno bilingue, se non trilingue. Solo il Sudafrica ha 11 lingue ufficiali, per esempio!

È difficile contare con precisione le lingue più parlate nel continente, a causa dei diversi livelli di scioltezza tra seconda e terza lingua. Ad esempio, alcune lingue possono avere un piccolo numero di madrelingua, ma un numero enorme di altoparlanti in generale.

Quindi, quali sono le lingue più comunemente parlate in Africa? Scomponiamolo:

Famiglie linguistiche

Le lingue dell’Africa possono essere raggruppate in “famiglie” linguistiche, nel senso che condividono un antenato linguistico comune. Ne daremo un’occhiata a cinque:

• Lingue afroasiatiche: Questo include arabo, somalo, berbero, hausa, amarico e oromo. Questi sono parlati in Nord Africa, nel Corno d’Africa e in parti del Sahel (dove il Sahara diventa savana).
• Lingue austronesiane: questo include il malgascio, la lingua ufficiale del Madagascar. Mentre relativamente isolato da altre lingue africane, malgascio ha più di 20 milioni di parlanti.
• Lingue indoeuropee: questo include afrikaans, inglese, francese, tedesco, portoghese, italiano e spagnolo. Con l’eccezione di afrikaans, questi sono ora per lo più utilizzati come seconda o terza lingua per scopi commerciali e ufficiali.
• Lingue niger-Congo: questo include Swahili, Yoruba, Igbo, Fula e Shona. Alcuni linguisti considerano questa la più grande famiglia linguistica del mondo, con oltre 1.500 lingue distinte.
• Lingue nilo-sahariane: Questo include Luo, Songhay, Nubian e Maasai. Queste lingue sono parlate dalla Tanzania al Sudan e dal Ciad al Mali.

Non tutte queste lingue faranno la nostra lista superiore, tuttavia. A causa di una serie di fattori, alcune lingue e le loro famiglie linguistiche sono molto più popolari di altre.

Arabo

Numero di madrelingua: 150 milioni in Africa, 280 milioni in tutto il mondo

Mentre la maggior parte dei parlanti vive in Nord Africa, le stime dicono che oltre 150 milioni di persone in Africa parlano arabo come lingua madre. La lingua ha i suoi dialetti regionali, insieme al moderno arabo standard, che viene utilizzato nella pubblicità e nei media. Per lo più i musulmani africani usano l’arabo e il continente ospita il 62% di persone di lingua araba in tutto il mondo.

L’arabo è la lingua ufficiale di Algeria, Comore, Ciad, Gibuti, Egitto, Eritrea, Libia, Mauritania, Marocco, Sudan e Tunisia. È parlato anche in Tanzania, Sahara occidentale e Somalia.

Inglese

Numero di parlanti in Africa: 6.5 milioni di madrelingua, 130 milioni di parlanti in totale

Questo non dovrebbe sorprendere nessuno – anche dopo il ritiro dell’Impero britannico, gli effetti del colonialismo rimangono. Molte ex colonie britanniche ora usano l’inglese come lingua ufficiale per il governo, l’istruzione e gli affari. Altri, come il Ruanda, non erano colonie britanniche, ma stanno esortando i cittadini a imparare l’inglese per comunicare con altri paesi.

Tuttavia, la conoscenza della lingua può variare. Sebbene l’inglese possa essere una lingua ufficiale, in alcuni paesi meno dell ‘ 1% della popolazione è in grado di parlarlo.

I residenti di 23 paesi africani come Botswana, Burundi, Liberia, Malawi, Namibia, Nigeria, Ruanda, Tanzania, Uganda, Zambia e Zimbabwe parlano inglese.

L’inglese Pidgin dell’Africa occidentale ha anche un’enorme presenza nel continente, con 75 milioni di parlanti. È una lingua creola che non ha una forma scritta tradizionale, anche se la BBC ha recentemente creato uno standard scritto.

Francese

Numero di parlanti in Africa: 115 milioni di totale

Come l’inglese, i francesi hanno introdotto la loro lingua in Africa attraverso la colonizzazione, e le ex colonie francesi nell’Africa occidentale e centrale lo usano ancora in gran parte. Nel complesso, la maggior parte impara il francese come seconda lingua, ma in alcune aree come la regione di Abidjan, Costa d’Avorio o Libreville, Gabon, il francese usato come prima lingua prevalentemente.

Il francese è presente in 26 paesi africani ed è una lingua ufficiale di Madagascar, Camerun, Costa d’Avorio e Niger. Vuoi saperne di più sul mondo francofono? L’abbiamo rotto in un altro post sul blog.

A causa del peso demografico, gli africani stanno guadagnando sempre più attenzione su un palcoscenico mondiale mentre i progressi nella ricerca, nella crescita economica e nello sviluppo si verificano nei paesi in cui si parla francese (così come inglese e portoghese).

Swahili

Numero di parlanti in Africa: 15 milioni di madrelingua, 100 milioni di parlanti in totale

Chiamato anche Kaswahili, perché significa la lingua del popolo Swahili, le stime dicono che circa 15 milioni parlano lo Swahili come lingua madre. Tuttavia, è anche una lingua franca che unisce molti paesi dell’Africa orientale e centrale, portando il totale a 100 milioni di parlanti nel continente.

I residenti di oltre 10 paesi africani, tra cui Kenya, Mozambico e Repubblica Democratica del Congo parlano lo swahili.

Hausa

Numero di parlanti in Africa: 40 milioni di madrelingua, 63 milioni in totale

Il popolo Hausa è il più grande gruppo etnico in Nigeria, rendendo la lingua Hausa la lingua più popolare nel paese. La maggior parte degli oratori vive nel nord della Nigeria o nella Repubblica meridionale del Niger, anche se è popolare anche in altre parti dell’Africa occidentale. A causa della sua utilità come lingua franca nel commercio, molti imparano Hausa come seconda lingua.

La lingua è presente soprattutto nei paesi dell’Africa occidentale come Nigeria, Niger, Ciad, Benin e Togo. Tuttavia, è anche in paesi dell’Africa orientale come Eritrea e Sudan, e paesi dell’Africa centrale come Congo e Camerun.

Quindi, esaminiamo i primi cinque: Di 1 miliardo di persone in Africa (a partire dal 2009), circa il 17% parlava arabo, dicono i linguisti, mentre il 13% parlava inglese, l ‘ 11,5% parlava francese, il 10% parlava swahili e il 5% parlava Hausa. E quelle lingue rappresentano solo circa la metà della popolazione! Mentre l’arabo è la lingua più parlata in Africa, c’è molto di più – altre lingue popolari includono amarico, berbero, portoghese, Oromo, Igbo, Yoruba, Zulu e Shona.

E dove è entrato tutto questo miscuglio linguistico?

Gli scienziati dicono che ha a che fare con la lunga storia dell’Africa, poiché è stata la patria degli esseri umani più a lungo di qualsiasi altro continente.

“C’è stato un sacco di tempo per la diversità culturale, la diversità linguistica, la diversità genetica da accumulare in Africa”, ha spiegato un genetista nella rivista Language.