Frog spit potrebbe essere uno degli sputi più orecchiabili del pianeta.
Questo è secondo una nuova ricerca sulla saliva della rana, che mostra che la roba appiccicosa è fatta su misura per afferrare gli insetti.
Aiuta a spiegare come le rane possono strappare le mosche dall’aria a velocità incredibili e aggrapparsi a loro usando solo le loro lingue.
I ricercatori avevano sospettato che la saliva di una rana potesse essere uno strumento importante per la caccia.
Una rana leopardo cattura un grillo usando la sua lingua appiccicosa. Per gentile concessione di A. Noel e D. L. Hu/Georgia Institute of Technology hide caption
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per gentile Concessione di A. Noel e D. L. Hu/Georgia Institute of Technology
Una rana leopardo catture un grillo che utilizza la sua lingua appiccicosa.
Per gentile concessione di A. Noel e D. L. Hu / Istituto di Tecnologia della Georgia
Per scoprirlo, avevano bisogno di un bel po ‘ di saliva di rana. “In realtà ho preso 15 rane e ho raschiato le loro lingue per un paio d’ore una notte”, dice Alexis Noel, uno studente di dottorato presso il Georgia Institute of Technology che ha guidato lo studio, “È stato piuttosto disgustoso.”
I ricercatori hanno quindi utilizzato la fotografia ad alta velocità e uno strumento chiamato Reometro per analizzare la saliva della rana in condizioni di cattura delle prede.
Hanno scoperto che quando la lingua della rana colpisce la mosca, la saliva cambia effettivamente proprietà per intrappolare l’insetto sulla sua lingua. La saliva della rana è normalmente spessa come il miele. Ma quando la rana colpisce un insetto con la lingua, la forza fa liquefare la saliva spessa. La saliva acquosa si diffonde in tutti gli angoli del corpo dell’insetto, intrappolando l’insetto indifeso. La saliva diventa poi di nuovo spessa, e la rana può tirare l’insetto nella sua bocca.
Che mette frog spit in una classe unica di fluidi che possono cambiare le proprietà. Sono conosciuti come fluidi non newtoniani.
Le rane usano i bulbi oculari per ingoiare
Una rana scimmia tigre usa i suoi bulbi oculari per ingoiare, spingendo l’insetto intrappolato fuori dalla lingua.
Un esempio comune è la pittura murale. La vernice nella lattina è abbastanza spessa, ma quando la si applica a un muro con un pennello, diventa più sottile. La forza del pennello rende la vernice liquefatta e distribuita uniformemente sul muro. Rimuovere il pennello e la vernice diventa di nuovo appiccicosa, rimanendo in posizione sul muro.
Quindi, come fa la rana a togliere l’insetto dalla sua lingua super appiccicosa una volta che è in bocca? Con i loro bulbi oculari, ovviamente.
“In realtà portano i loro bulbi oculari nella cavità orale e spingono l’insetto contro la lingua”, dice Noel. La forza dei bulbi oculari liquefa la saliva, rilasciando l’insetto dalla lingua.
Non è tutto sulla saliva, anche la lingua della rana gioca un ruolo importante. “La lingua della rana è come una corda elastica, in quanto la lingua mentre si sta tirando indietro si allunga e si deforma”, dice Noel. Questo allungamento aiuta a mantenere la lingua in contatto con l’insetto. La lingua è anche estremamente morbida – 10 volte più morbida di una lingua umana. Quella morbidezza aiuta a mantenere la saliva spessa mentre l’insetto ritorna alla bocca della rana.
Lo studio, che è stato pubblicato martedì sul Journal of the Royal Society Interface è il primo a studiare la viscosità della saliva di rana usando queste tecniche.
Gli autori suggeriscono che le lingue di rana potrebbero un giorno aiutare gli ingegneri a progettare adesivi morbidi reversibili che potrebbero funzionare ad alta velocità. “Forse anche su un nastro trasportatore in un impianto di produzione, se dovessi raccogliere componenti molto delicati molto rapidamente”, dice Noel.
Gli autori hanno ricevuto l’aiuto della The Amphibian Foundation, un gruppo che riunisce i migliori ricercatori nel campo della biologia degli anfibi, della conservazione e della scienza applicata per affrontare le cause del declino globale degli anfibi.