Nel suo poema del 1954, i bambini imparano ciò che vivono, Dorothy Law Nolte ci dice che i bambini si sviluppano in un ambiente di relazioni. “Se i bambini vivono incoraggiati”, per esempio, ” imparano la fiducia.””Se i bambini vivono con approvazione, imparano a piacersi.”Al contrario,” se i bambini vivono con il ridicolo, imparano ad essere timidi.”Un mezzo secolo di scoperte neuro-scientifiche ha affermato la verità solo nelle parole del dottor Nolte.

I cervelli dei bambini sono cablati per l’apprendimento. Ma il processo effettivo del loro sviluppo dipende dal mondo che li circonda. Le connessioni cerebrali (o sinapsi) che vengono utilizzate frequentemente sono rafforzate. Sinapsi che vengono utilizzate raramente o mai appassiscono e vengono potate. Le connessioni all’interno del cervello si formano in una particolare sequenza, a partire da quelle relative alla visione, all’udito e al tatto, per poi passare alle aree del cervello che controllano il linguaggio e, a loro volta, a quelle aree del cervello che hanno a che fare con processi cognitivi più complessi, incluso l’autocontrollo e la fiducia in se stessi.

Così tanto di questo processo di sviluppo si verifica durante i primi tre, quattro e cinque anni di vita di un bambino che questi primi anni forniscono un momento unico per plasmare lo sviluppo positivo dei nostri figli. Il cervello subisce una crescita tremenda in questi primi anni, raddoppiando le dimensioni per due anni e raggiungendo dimensioni quasi adulte per quattro anni. Nel frattempo, attraverso il processo di rafforzamento e potatura, il cervello sviluppa l’architettura di base che modellerà il modo in cui un bambino penserà, imparerà, ricorderà e interagirà con il mondo, ponendo le basi per l’adulto che quel bambino diventerà.

Il Dr. Nolte ha espresso la stessa idea in modo molto più eloquente quasi sessant’anni fa: “se i bambini vivono con ostilità, imparano a combattere … “D’altra parte,” se i bambini vivono con lode, imparano ad apprezzare ” le persone e il mondo che li circonda.