Un’ape pungerà quando percepisce una minaccia per il suo alveare, ma quando è lontano dal foraggiamento dell’alveare, raramente pungerà a meno che qualcuno non passi su di esso o lo gestisca approssimativamente. E quando punge, muore. Il pungiglione di un’ape è fatto di due lancette spinate. Quando l’ape punge, non può tirare fuori il pungiglione. Lascia dietro di sé non solo il pungiglione ma anche parte del suo tratto digestivo, oltre a muscoli e nervi. Questa massiccia rottura addominale è ciò che uccide l’ape.

Ma c’è un vantaggio per le api in questo. Anche dopo aver spazzato via l’ape, un gruppo di cellule nervose coordina i muscoli del pungiglione lasciato alle spalle. Gli alberi spinati si sfregano avanti e indietro, scavando più a fondo nella pelle. Le valvole muscolari pompano le tossine da un sacco di veleno attaccato e lo consegnano alla ferita – per diversi minuti dopo che l’ape è sparita.

Potresti aver sentito la gente dire che dovresti togliere il pungiglione, o grattarlo, piuttosto che pizzicarlo. Ma dal momento che il pungiglione continua a funzionare dopo che l’ape è sparita, è solo essenziale rimuoverlo rapidamente. Gli studi dimostrano che non importa come. E anche un ritardo di pochi secondi nel discutere come rimuoverlo può avere un effetto dannoso.

Sebbene un’ape individuale muoia quando punge, questo ha senso da una prospettiva evolutiva. Poiché le api operaie che difendono l’alveare non si riproducono, l’unico modo in cui possono garantire che i loro geni vengano trasmessi è proteggere l’alveare e i loro parenti riproduttivi all’interno.

Altri insetti pungenti, come yellowjackets e hornets, non muoiono quando pungono voi. Questi insetti hanno una guaina speciale che scivola sopra il pungiglione spinato e sgancia i ganci. È possibile che queste vespe beneficino meno delle api della difesa suicida, perché i loro nidi relativamente inaccessibili e senza miele non vengono attaccati così spesso. O forse sono volantini più veloci e più probabilità di eludere una swat durante un attacco di puntura.

Quando un’ape ti punge, emana una miscela di feromoni di allarme da una ghiandola vicino alla camera di puntura. Questi feromoni eccitano le altre api nell’alveare, che apriranno le loro mandibole, sporgeranno i loro pungiglioni e pungeranno tutto ciò che si muove vicino a loro.

Il processo di lasciare una parte del corpo come forma di difesa – in questo caso, parte dell’addome – è chiamato autotomia. Altri esempi nel regno animale includono lucertole cadere la coda e granchi lasciando i loro artigli dietro quando sono minacciati.

Riassunto: Quando un’ape punge un mammifero, il suo pungiglione pungente si deposita nella pelle e l’ape non può rimuoverlo. Invece, lascia la doppia lancetta dietro, insieme a parte del suo tratto digestivo, muscoli e nervi. Questa rottura addominale è ciò che uccide l’ape.

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