Se i serpenti fossero in un concorso di popolarità, tra tutti gli altri animali, perderebbero sicuramente. In tutto il mondo, i serpenti sono spesso percepiti come animali da temere o odiare. Sfortunatamente, la realtà è che la maggior parte delle antipatie che circondano i serpenti sono guidate dall’ignoranza o dall’incomprensione. Mentre i serpenti potrebbero non essere l’animale più popolare del pianeta, ti sei mai chiesto perché potrebbero essere importanti? O forse, perché non dovrebbero essere uccisi? Ci sono in realtà molte buone ragioni per rispettare i serpenti e forse anche apprezzarli!
Ecco tre modi spettacolari in cui i serpenti sono importanti e degni del tuo rispetto:
I serpenti mantengono l’equilibrio nella rete alimentare.
I serpenti svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’equilibrio nell’ecosistema. Nella maggior parte dei sistemi, i serpenti possono essere sia predatori che prede. Quando una grande popolazione di prede attira e sostiene una grande popolazione di serpenti, quei serpenti diventano preda di uccelli, mammiferi e persino altri serpenti! Alcuni serpenti sono specializzati nel predare altri serpenti, come il kingsnake, che può predare serpenti a sonagli perché sono immuni al veleno di serpente a sonagli. Nel sud-est asiatico, il cobra reale, il serpente velenoso più lungo del mondo, è anche uno specialista che mangia serpenti!
I serpenti sono una forma naturale di controllo dei parassiti.
Come predatori, i serpenti mantengono le popolazioni di prede in equilibrio. Ad esempio, i roditori si riproducono esponenzialmente in assenza di predatori, purché ci sia abbondanza di cibo. Questo è particolarmente vero in ambienti dominati dagli esseri umani. L’Università del Nebraska stima che i topi causano damage 20 milioni di danni ogni anno in Nebraska! La maggior parte delle persone cerca di controllare questi parassiti con sostanze chimiche che finiscono per inquinare l’ambiente. I serpenti forniscono un servizio di controllo dei parassiti facile, ecologico, gratuito e naturale.
Un altro esempio, serpenti a sonagli in legno negli Stati Uniti orientali mangiare roditori che sono ospiti di zecche. Quelle zecche sono un vettore per la malattia di Lyme, che è una pericolosa infezione batterica che può essere trasmessa agli esseri umani. Quando i serpenti riducono le popolazioni di roditori, la prevalenza della malattia di Lyme nell’ambiente è ridotta.
I serpenti meritano il nostro rispetto e apprezzamento.
I serpenti, sebbene temuti in tutto il mondo, sono anche venerati e celebrati in molte culture. In alcune società i serpenti sono spesso visti come fortuna e in altri, il serpente ha creato il mondo. Essendo predatori, i benefici dei serpenti sono ora riconosciuti come fornire agli esseri umani un servizio ecologico. Tuttavia, i serpenti sono seriamente minacciati. Alcune specie di serpenti sono diventate minacciate a causa della distruzione dell’habitat, dello sviluppo urbano, delle malattie, della persecuzione, del commercio insostenibile e dell’introduzione di specie invasive. Molte specie di serpenti sono in via di estinzione e alcune specie sono sull’orlo dell’estinzione. Come società, non dobbiamo amare i serpenti, ma possiamo almeno rispettare il loro diritto di esistere senza danni e apprezzare il loro ruolo vitale nel mantenimento della biodiversità della Terra.