Le eruzioni vulcaniche sono molto più complesse, diverse e causate da una moltitudine di eventi.

Direttamente sotto la crosta terrestre ci sono strati di roccia fusa, che, a causa delle alte temperature al nucleo, vengono fusi per formare magma.

Il magma contiene vari gas-prevalentemente anidride carbonica, vapore acqueo e anidride solforosa. È immagazzinato in camere magmatiche sigillate sotto un coperchio di roccia solida.

A causa del suo stato liquefatto, il magma è meno denso della roccia sopra di esso e inizia a salire. Contemporaneamente il vapore acqueo fuoriesce come bolle, aumentando la densità relativa dell’anidride carbonica e dell’anidride solforosa.

Nel tempo questi gas si espandono a 1000 volte la loro dimensione originale, aumentando la pressione sul coperchio della camera a tal punto che si verifica un’eruzione. Questo è simile a quando si agita una bibita ed esplode quando si apre il coperchio – scuotendolo si separano le molecole di anidride carbonica, causando un accumulo di gas e pressione.

Quando il magma viene rilasciato – attraverso le rotture nella crosta terrestre che chiamiamo vulcani – è noto come lava, che è calda come 1100 gradi Celsius. In genere, formerà anche nuvole piroclastiche: cascate di cenere calda, gas e frammenti di roccia fusa, che si aggirano intorno ai 1000 gradi Celsius e viaggiano intorno ai 700 chilometri all’ora.

Che cosa causa un’eruzione vulcanica?

Il concetto fondamentale di un’eruzione è che un aumento della pressione sul coperchio della camera provoca il rilascio del magma da sotto di esso. Tuttavia, ci sono varianze nella causa di questo movimento magmatico e il tipo di eruzione generata.

I vulcani si trovano solitamente vicino ai confini delle placche tettoniche della Terra. Questi possono diffondersi e lasciare uno spazio nella superficie, oppure possono spingere l’uno sotto l’altro – un processo chiamato subduzione.

Quando le placche si separano, il magma sale lentamente per colmare il divario attraverso una leggera esplosione di lava basaltica sottile, che si trova a temperature da 800 a 1200 gradi Celsius.

Tuttavia, quando una piastra spinge sotto l’altra, questo costringe la roccia fusa, i sedimenti e l’acqua di mare nella camera magmatica. La roccia e i sedimenti vengono fusi in magma fresco e alla fine riempiono eccessivamente la camera fino a quando non erutta, rilasciando lava andesitica appiccicosa e spessa, a temperature da 800 a 1000 gradi Celsius.

La tettonica a placche non è, tuttavia, l’unica causa di eruzioni.

La diminuzione delle temperature può far cristallizzare il vecchio magma e affondare sul fondo della camera, forzando il magma fresco liquefatto verso l’alto e verso l’esterno – simile a ciò che accade quando un mattone viene lasciato cadere in un secchio d’acqua.

Una diminuzione della pressione esterna sulla camera magmatica può anche consentire un’eruzione minimizzando la sua capacità di trattenere le crescenti pressioni dall’interno. Questo è spesso causato da eventi naturali, come tifoni, che diminuiscono la densità della roccia, o dalla fusione glaciale sulla parte superiore del coperchio della camera, che altera la composizione della roccia fusa. Si ritiene che la fusione glaciale sia stata una delle cause dell’eruzione dell’Eyjafjallajökull del 2010 in Islanda.

I cosiddetti vulcani “hot-spot” sono quelli che si formano lontano dai confini delle placche tettoniche. Sono creati come piastre si muovono ed espongono rivolte calde dal mantello terrestre, noto come pennacchi. I vulcani trovati nelle isole Hawaii sono di questo tipo.

Quali sono i diversi tipi di vulcano?

Ci sono tre tipi principali di vulcano.

• Un vulcano a scudo ha un aspetto simile a una cupola piatta e rilascia lava basaltica in un modo delicato che è spesso lento e facile da superare per gli esseri umani.
• Uno stratovulcano ha la classica forma a cono e rilascia magma andesitico. Produce violente eruzioni di grandi dimensioni e spesso porta a flussi piroclastici e flussi di fango. Il vulcano attivo Mount Agung a Bali rientra in questa categoria.
• Un vulcano caldera ha un aspetto a forma di bacino circolare e rilascia lava riolotica spessa che è compresa tra 650 e 800 gradi Celsius. La sua forma è dovuta alla grandezza delle sue eruzioni, che causano il collasso delle pareti della camera magmatica. Ciò si verifica quando l’intera camera si svuota, lasciandola non supportata e soggetta a cedimenti. Questo processo è ciclico e non significa che il vulcano sia dormiente.

Cosa determina la dimensione di un’eruzione?

In definitiva, la dimensione di un’eruzione dipenderà dallo spessore del magma, dalla densità dei gas che contiene e dalla quantità di nuovo magma che viene spinto nella camera magmatica.

La lava basaltica consente al gas di fuoriuscire facilmente, causando eruzioni più piccole, mentre la lava andesitica e riolotica rende più difficile la fuoriuscita del gas, portando a eruzioni più grandi.

Pericoli tipici vulcanici

La lava è spesso considerata il pericolo principale di un’eruzione vulcanica, ma questo non è il caso. Numerosi pericoli derivano dalle eruzioni e possono avere una serie di conseguenze. Le più pericolose sono le nuvole piroclastiche, che distruggono qualsiasi cosa sul loro cammino. Altri pericoli includono nuvole di cenere, pioggia di cenere, frane, terremoti, tsunami, strani modelli meteorologici e inondazioni glaciali.

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