Perché Venere è così luminosa?

Giove è un pianeta luminoso e anche Marte a volte diventa luminoso. Ma né Giove né Marte al suo più luminoso possono eclissare Venere. Perché Venere è così brillante?

Il nostro mondo vicino – orbitante a un passo verso l’interno dalla Terra attorno al sole – è il terzo oggetto più luminoso del cielo, dopo il sole e la luna.

Come il pianeta successivo-verso l’interno dalla Terra in orbita attorno al sole, Venere è relativamente vicina. Ma la sua vicinanza non è l’unica ragione per cui Venere è luminosa. Considera che Marte orbita un passo verso l’esterno dalla Terra. E Marte cera e diminuisce di luminosità nel nostro cielo. È solo eccezionalmente luminoso intorno al tempo che la Terra passa tra Marte e il sole, allo stesso tempo Marte è più vicino al sole. L’ultima volta che è successo è stato nel 2018. E la prossima volta sarà nel 2035.

Con Venere, sta succedendo qualcos’altro. Gli astronomi usano il termine albedo per descrivere quanto è luminoso un pianeta in termini assoluti. Quando la luce del sole colpisce un pianeta, la superficie del pianeta assorbe parte del e riflette il resto. L’albedo è un confronto tra quanta luce colpisce un oggetto e quanto gli oggetti riflettono.

Come avrete intuito, Venere ha la più alta albedo di qualsiasi pianeta principale del nostro sistema solare.

Venere sarà più luminosa all’inizio di dicembre 2021. Leggi Venere al massimo splendore

L’albedo ardente di Venere

L’albedo di Venere è vicino a .7, il che significa che riflette circa il 70% della luce solare che lo colpisce. Quando la luna è vicina al pieno nel cielo terrestre, può sembrare molto più luminosa di Venere, ma la luna riflette solo circa il 10% della luce che la colpisce. La bassa albedo della luna è dovuta al fatto che il nostro mondo compagno è fatto di roccia vulcanica scura. Ci appare luminoso solo per la sua vicinanza alla Terra. È solo a circa un secondo di luce, in contrasto per diversi minuti di luce per Venere.

Venere è luminosa (ha un’alta albedo) perché è ricoperta da nuvole altamente riflettenti. Le nuvole nell’atmosfera di Venere contengono goccioline di acido solforico e cristalli acidi sospesi in una miscela di gas. La luce rimbalza facilmente dalle superfici lisce di queste sfere e cristalli. La luce del sole che rimbalza da queste nuvole è una grande parte della ragione per cui Venere è così luminosa.

A proposito, Venere non è il corpo più riflettente del nostro sistema solare. Questo onore va a Encelado, una luna di Saturno. La sua superficie ghiacciata riflette circa il 90 per cento della luce solare che la colpisce.

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Dimensione apparente di Venere

Abbiamo menzionato sopra che Marte è più luminoso quando la Terra passa tra il pianeta rosso e il sole. In questi momenti, Marte è più vicino a noi, e quindi appare più luminoso nel nostro cielo. Una situazione simile si verifica per Venere: il pianeta è più luminoso nel nostro cielo intorno al tempo in cui Venere passa tra noi e il sole, anche se non esattamente in quel momento.

Poiché Venere orbita attorno al sole all’interno dell’orbita terrestre, quando va tra noi e il sole il suo emisfero illuminato, o lato giorno, è rivolto lontano da noi. In questi momenti, è difficile o impossibile vedere Venere.

Poiché è un pianeta inferiore (uno che orbita attorno al sole all’interno dell’orbita terrestre), vediamo Venere esibire fasi come una piccola luna mentre si avvicina al suo tempo di passaggio tra la Terra e il sole. Mentre Venere si disegna dietro la Terra in orbita – e si prepara a” lambirci ” nella corsa dei pianeti-gli osservatori sulla Terra possono guardare mentre la fase di Venere diminuisce. Nel frattempo, come la mezzaluna di Venere in fase calante, la dimensione complessiva del disco di Venere diventa più grande nel cielo terrestre, come Venere si avvicina a noi e si prepara ad andare tra noi e il sole.

Venere è più luminosa quando questi due fattori si combinano-calante mezzaluna, più grande dimensione complessiva del disco di Venere – in modo che la maggior quantità di superficie di Venere mostra nel nostro cielo. Gli astronomi chiamano questa massima estensione illuminata.

Bottom line: Venere è il terzo oggetto più luminoso del cielo, dopo il sole e la luna. Questo è in parte perché la luce del sole è facilmente riflessa dalle nuvole acide nell’atmosfera di Venere.