Biologi pensano pesci palla, noto anche come blowfish, hanno sviluppato il loro famoso “inflatability” perché il loro lento, un po ‘ maldestra di nuoto stile li rende vulnerabili ai predatori. Al posto della fuga, i pesci palla usano i loro stomaci altamente elastici e la capacità di ingerire rapidamente enormi quantità di acqua (e persino aria quando necessario) per trasformarsi in una palla praticamente immangiabile più volte delle loro dimensioni normali. Alcune specie hanno anche spine sulla loro pelle per renderle ancora meno appetibili.
Tossicità
Un predatore che riesce ad afferrare un pesce palla prima che si gonfia non si sentirà fortunato a lungo. Quasi tutti i pesci palla contengono tetrodotossina, una sostanza che li rende cattivo gusto e spesso letale per i pesci. Per gli esseri umani, la tetrodotossina è mortale, fino a 1.200 volte più velenosa del cianuro. C’è abbastanza tossina in un pesce palla per uccidere 30 umani adulti e non esiste un antidoto noto.
Come cibo
Sorprendentemente, la carne di alcuni pesci palla è considerata una prelibatezza. Chiamato fugu in Giappone, è estremamente costoso e preparato solo da chef addestrati e autorizzati che sanno che un taglio cattivo significa morte quasi certa per un cliente. In effetti, molte di queste morti si verificano ogni anno.
Popolazione
Ci sono più di 120 specie di pesci palla in tutto il mondo. La maggior parte si trova nelle acque oceaniche tropicali e subtropicali, ma alcune specie vivono in acqua salmastra e persino dolce. Hanno corpi lunghi e affusolati con teste bulbose. Alcuni indossano marcature e colori selvaggi per pubblicizzare la loro tossicità, mentre altri hanno una colorazione più attenuata o criptica per fondersi con il loro ambiente.
Essi variano in termini di dimensioni da 1 pollice di lunghezza nano o pigmeo puffer per l’acqua dolce gigante puffer, che può crescere a più di 2 piedi di lunghezza. Sono pesci squamosi e di solito hanno la pelle ruvida o appuntita. Tutti hanno quattro denti che sono fusi insieme in una forma simile al becco.
Dieta
La dieta del pesce palla comprende principalmente invertebrati e alghe. Gli esemplari di grandi dimensioni si apriranno e mangeranno vongole, cozze e molluschi con i loro becchi duri. Si ritiene che i pesci palla velenosi sintetizzino la loro tossina mortale dai batteri negli animali che mangiano.
La sopravvivenza
Alcune specie di pesce palla sono considerate vulnerabili a causa dell’inquinamento, della perdita di habitat e della pesca eccessiva, ma la maggior parte delle popolazioni è considerata stabile.
Fotografia di Jean Wimmerlin, National Geographic Il tuo scatto