Piogge di meteoriti si verificano quando polvere o particelle di asteroidi o comete entrano nell’atmosfera terrestre ad altissima velocità. Quando colpiscono l’atmosfera, le meteore si sfregano contro le particelle d’aria e creano attrito, riscaldando le meteore. Il calore vaporizza la maggior parte delle meteore, creando quelle che chiamiamo stelle cadenti.

Mentre ci sono pezzi vaganti di roba che colpiscono la Terra da tutte le direzioni, ci sono anche “piogge di meteoriti” regolarmente cronometrate quando gli astronomi possono fare previsioni migliori su quante meteore colpiranno la Terra e da quale direzione. La differenza fondamentale è che le piogge di meteoriti si verificano quando la Terra ara nella scia di particelle lasciate da una cometa o da un asteroide. A seconda di dove cade la scia di particelle in un particolare anno, le piogge di meteoriti possono essere più o meno intense.

Gli astronomi a volte trovano anche nuove piogge di meteoriti, come nel caso dei Camelopardalidi nel 2014. Le previsioni iniziali misero la doccia fino a 200 meteore all’ora, ma in realtà, finì per essere una doccia tranquilla per gli astronomi dilettanti. La doccia è diventata attiva dopo che la scia di detriti della cometa 209P / LINEAR si è intersecata con la Terra. (La scia di detriti delle comete può spostarsi a causa dell’influenza di Giove o di altri motivi.)

Related: Foto incredibili della pioggia di meteore perseidi del 2021

La maggior parte delle meteore diventa visibile a circa 60 miglia (96,5 chilometri). Alcune grandi meteore splatter, causando un lampo più luminoso chiamato una palla di fuoco, che spesso può essere visto durante il giorno e sentito fino a 30 miglia (48 km) di distanza. In media, le meteore possono accelerare attraverso l’atmosfera a circa 30.000 mph (48.280 km / h) e raggiungere temperature di circa 3.000 gradi Fahrenheit (1.648 gradi Celsius).

La maggior parte delle meteore sono molto piccole, alcune minuscole come un granello di sabbia, quindi si disintegrano nell’aria. Quelli più grandi che raggiungono la superficie terrestre sono chiamati meteoriti e sono rari.

Se un oggetto si rompe dipende dalla sua composizione, velocità e angolo di ingresso. Una meteora più veloce con un angolo obliquo (inclinato piuttosto che dritto) subisce uno stress maggiore. Le meteore fatte di ferro resistono allo stress meglio di quelle della pietra. Anche una meteora di ferro di solito si rompe quando l’atmosfera diventa più densa, da circa 5 a 7 miglia (da 8 a 11 km).

Impatto sulla Terra

Quando i meteoriti colpiscono il suolo, la loro velocità è circa la metà di quella che era all’ingresso e fanno esplodere i crateri da 12 a 20 volte la loro dimensione. I crateri sulla Terra formano molto come farebbero sulla luna o su qualsiasi pianeta roccioso. Oggetti più piccoli creano crateri a forma di ciotola. Impatti più grandi causano un rimbalzo che crea un picco centrale; scivolare lungo il bordo forma terrazze. Gli impatti più grandi formano bacini in cui più rimbalzi formano diversi picchi interni.

Grandi meteore possono esplodere sopra la superficie, causando danni diffusi dall’esplosione e conseguente incendio. Questo accadde nel 1908 sopra la Siberia, in quello che viene chiamato l’evento di Tunguska. Il 30 giugno 1908, per centinaia di chilometri, i testimoni videro una palla di fuoco che attraversava il cielo, suggerendo che la meteora entrasse nell’atmosfera con un angolo obliquo. Esplose, mandando venti caldi e rumori forti e scosse il terreno abbastanza da rompere le finestre nei villaggi vicini. Piccole particelle soffiate nell’atmosfera illuminarono il cielo notturno per diversi giorni. Nessun meteorite è stato mai trovato, e per anni molti scienziati hanno pensato che la devastazione fosse causata da una cometa. Ora, la teoria prevalente sostiene che una meteora esplose appena sopra la superficie.

Un evento simile si è verificato nel corso Chelyabinsk, Russia, quando una roccia 17 metri esplose 12 a 15 miglia sopra la superficie terrestre febbraio. 15, 2013, danneggiando edifici e ferendo più di 1.000 persone. Secondo una dichiarazione da Peter Brown della University of Western Ontario in Canada, “L’energia dell’esplosione risultante superato 470 kiloton di TNT” — da 30 a 40 volte più potente della bomba atomica sganciata sulla città Giapponese di Hiroshima durante la seconda Guerra Mondiale.

anche se la russa evento messo a fuoco il pericolo Terra potrebbe soffrire di spazio rocce, la maggior parte delle meteore non causa quasi più danni. Tuttavia, la NASA e altre entità tengono traccia di tutti gli asteroidi visibili dalla Terra e sono attivamente impegnati a scoprire il maggior numero possibile di asteroidi, specialmente quelli più grandi e che rappresenterebbero una minaccia (teorica) per la Terra. Le orbite degli asteroidi sono tracciate e tracciate per vedere se si intersecheranno con la Terra in futuro. Mentre nessun oggetto imminente minaccioso è stato trovato, la NASA continua la ricerca e pubblica i risultati pubblicamente sul browser Small Body Database.

Meteore nella storia

Nei tempi antichi, gli oggetti nel cielo notturno evocavano la superstizione ed erano associati agli dei e alla religione. Ma le incomprensioni sulle meteore sono durate più a lungo di quanto non abbiano fatto sulla maggior parte degli altri oggetti celesti.

I meteoriti (i pezzi che arrivano sulla Terra) sono stati molto tempo fa pensati per essere gettati come doni dagli angeli. Altri pensavano che gli dei mostrassero la loro rabbia. Già nel 17 ° secolo, molti credevano di essere caduti dai temporali (erano soprannominati “thunderstones”). Molti scienziati erano scettici sul fatto che le pietre potessero cadere dalle nuvole o dal cielo, e spesso semplicemente non credevano ai racconti di persone che affermavano di aver visto cose del genere.

Nel 1807, una palla di fuoco esplose sul Connecticut e piovvero diversi meteoriti. A quel punto la prima manciata di asteroidi era stata scoperta e una nuova teoria emerse suggerendo che i meteoriti erano frammenti di asteroidi o altri pianeti. (Una teoria che vale ancora.)

Il più grande meteorite recuperato negli Stati Uniti cadde in un campo di grano nel Nebraska meridionale nel 1948. Nel pomeriggio alcuni testimoni videro una gigantesca palla di fuoco che secondo alcuni era più luminosa del sole. Il meteorite è stato trovato sepolto 10 piedi (3 metri) di profondità nel terreno. Pesava 2.360 libbre. (1.070 chilogrammi).

Il più famoso cratere di meteoriti negli Stati Uniti è erroneamente chiamato Meteor Crater. E ‘in Arizona, ed e’ enorme. Il cerchio sorge 150 piedi (45 m) dalla pianura circostante, e il foro è 600 piedi (180 m) di profondità e quasi un miglio di larghezza. E ‘ stato il primo cratere che è stato dimostrato di essere causato da un impatto meteorite, che si è verificato tra 20.000 e 50.000 anni fa.

Piogge di meteoriti annuali

Le meteore sono spesso viste cadere dal cielo da sole — una qui, una lì. Ma ci sono alcuni momenti in un anno in cui decine o addirittura centinaia di meteore all’ora illumineranno il cielo, apparentemente provenienti da una parte del cielo, irradiando in tutte le direzioni e cadendo verso la Terra uno dopo l’altro.

Ci sono diverse piogge di meteoriti periodiche che gli astronomi e gli osservatori dilettanti aspettano ogni anno. Le piogge di meteoriti prendono il nome dalle costellazioni da cui sembra provenire la doccia. Ad esempio, le Orionidi sembrano provenire dalla potente costellazione di Orione, mentre le meteore perseidi sembrano provenire dalla costellazione di Perseo.

Leonidi: La più luminosa e impressionante è la pioggia di meteoriti Leonidi, che può produrre una tempesta di meteoriti che inondano il cielo con migliaia di meteore al minuto al suo apice. In effetti, il termine “pioggia di meteoriti” è stato coniato dopo che gli astronomi hanno osservato una delle esposizioni più impressionanti di Leonidi nel 1833. Le Leonidi si verificano ogni novembre, ma la più bella esposizione della doccia avviene a intervalli di circa 33 anni, con l’ultima che illumina il cielo terrestre nel 2002; non si prevede che si ripeta fino al 2028.

Related: Amazing Leonid meteor shower photos

Perseidi: Un’altra doccia che vale la pena tenere sveglio per è la pioggia di meteore Perseidi, che è associato con la cometa Swift-Tuttle, che impiega 133 anni per orbitare intorno al sole. La Terra passa attraverso l’orbita della cometa durante il mese di agosto di ogni anno. Non è attivo come le Leonidi, ma è la pioggia di meteoriti più osservata dell “anno, con un picco l” ago. 12 con più di 60 meteore al minuto.

Orionidi: La pioggia di meteoriti orionidi produce meteore dalla cometa di Halley, che orbita attorno al sole ogni 75-76 anni. La doccia Orionide avviene ogni ottobre e può durare per una settimana, trattando gli osservatori pazienti a uno spettacolo di 50 a 70 stelle cadenti all’ora al suo apice.

Correlati: Pioggia di meteoriti orionidi scintille palle di fuoco luminose(video)

Quadrantidi: La pioggia di meteoriti quadrantidi proviene dai detriti di un asteroide chiamato 2003 EH1, che alcuni astronomi pensano fosse parte di una cometa che si è rotta secoli fa. I detriti entrano nell’atmosfera terrestre all’inizio di gennaio e offrono agli astronomi e ad altri osservatori un breve spettacolo.

Correlati: Spettacolari foto di meteore Quadrantid

Geminidi: Come i Quadrantidi, anche la pioggia di meteoriti Geminidi proveniva da particelle di polvere di un asteroide, questa volta un asteroide vicino alla terra chiamato 3200 Phaeton. Le piogge di meteoriti provengono principalmente da comete, quindi avere un asteroide come genitori rende i Quadrantidi e le Geminidi diversi dalle altre piogge di meteoriti. Le Geminidi si verificano a dicembre e spruzzano fino a 40 meteore all’ora dalla costellazione dei Gemelli al suo apice.

Altre piogge di meteoriti a cui prestare attenzione sono gli Acquaridi Eta, anche resti della cometa di Halley, a maggio; e le Lyridi, che sono state raccontate per più di 2.000 anni, alla fine di aprile.

Observing tips

Le persone che vivono nell’emisfero settentrionale sono nella posizione migliore per osservare le più belle piogge di meteoriti. Ad esempio, il Nord America si trova proprio sotto la regione del cielo dove appare la doccia dei Quadrantidi di gennaio.

Una luna luminosa può offuscare la prospettiva di vedere una buona pioggia di meteoriti, annegando tutte le meteore più brillanti. Anche l’inquinamento luminoso locale smorza le prospettive, quindi il posto migliore per vedere una pioggia di meteoriti è da fuori in una località rurale.

La maggior parte delle piogge di meteoriti sono meglio viste nelle ore pre-alba, quando la parte della Terra su cui ti trovi è rivolta verso la direzione dell’orbita terrestre. E ‘ come se gli insetti colpissero il parabrezza di un’auto. Nelle ore serali, d’altra parte, le meteore sono meno frequenti — vagamente simili agli insetti che colpiscono il paraurti posteriore di un’auto.

Le piogge di meteoriti possono essere viste in diversi periodi dell’anno a seconda di quando la Terra passerà attraverso il percorso della cometa o dell’asteroide. Alcune piogge di meteoriti si verificano ogni anno; altri appaiono solo per un periodo di diversi anni, mentre alcuni dei migliori spettacoli — tempeste di meteoriti — accadono solo una o due volte nella vita.

Il tempo può anche ostacolare una buona vista delle piogge di meteoriti. Un cielo limpido è un dono per i osservanti notturni, motivo per cui le piogge di meteoriti durante l’estate sono più attese di quelle che cadono nei mesi invernali. Se vuoi provare a catturare una pioggia di meteoriti da solo, abbiamo una guida alle migliori fotocamere per l’astrofotografia e alle migliori lenti per l’astrofotografia, per iniziare tutto.

Questo articolo è stato aggiornato il settembre. 22, 2021 di Space.com La scrittrice Meghan Bartels.