Agricoltura sostenibile significa la produzione di cibo da piante o animali utilizzando diverse tecniche agricole che proteggono le comunità, l’ambiente e il benessere degli animali. L’uso estensivo di pesticidi chimici e fertilizzanti per aumentare le rese delle colture può aver portato a buone rese e produttività, ma ha causato il deterioramento dell’efficienza del suolo in tutto il mondo giorno per giorno. Questa pratica agricola moderna ha causato una forte diminuzione della biodiversità (sopra e sotto il suolo) associata agli ecosistemi delle terre coltivate.
I lombrichi sono uno degli animali del suolo più importanti; hanno la capacità di mantenere la fertilità del suolo e quindi svolgono un ruolo chiave nella sostenibilità. Sono anche conosciuti come amico del contadino, aratore del campo, intestino della terra, ingegneri ecologici e indicatori biologici. I lombrichi sono funzionalmente molto importanti e diversi, e quindi potenzialmente utili per la gestione della biodiversità e dei servizi ecosistemici.
I lombrichi mantengono le proprietà fisico-chimiche del suolo convertendo materiali biodegradabili e rifiuti organici in prodotti ricchi di sostanze nutritive, che emergono dalle loro tane per depositare la materia fecale (vermicast) sulla superficie. I lombrichi stimolano l’attività microbica, mescolano e aggregano il suolo, il contenuto di acqua del suolo e la capacità di trattenere l’acqua. L’azione reciproca di lombrichi e microbi porta decomposizione più veloce come condizione del lombrico, aerare, frammento, e migliorare la superficie della materia organica per l’azione microbica. Aumentano anche la decomposizione dei rifiuti, la dinamica della materia organica del suolo, i cicli dei nutrienti, promuovono la crescita delle piante e riducono alcune malattie trasmesse dal suolo.
Le tane del lombrico fungono da canale per la crescita delle piante e da vie per l’allungamento della radice, particolarmente nelle zone compattate trovate tipicamente negli strati più profondi del suolo. Rende il terreno poroso, aumentando il tasso di infiltrazione dell’acqua e riducendo l’erosione del suolo. Alcuni studi riportano anche che i lombrichi rilasciano alcuni metaboliti, come la vitamina B e la vitamina D nel terreno, che sono buoni per la crescita delle piante. Vari studi riportano anche che i lombrichi sono in grado di convertire terreni sterili in terreni fertili e aumentare la produzione agricola.
Vermicompost e vermiwash prodotti da vari materiali organici / rifiuti con l’aiuto di diverse specie di lombrichi svolgono un ruolo importante nei sistemi agricoli biologici, ovvero agricoltura sostenibile, ecologica, disponibilità di nutrienti, protezione dei parassiti, miglioramento della fertilità del suolo. Questo vermicast funge da tampone; ha un contenuto solido volatile significativamente più basso e un alto contenuto di azoto, fosforo e potassio, che è facilmente disponibile per la pianta.
La presenza di acidi umici e ormoni della crescita delle piante in vermicast può aumentare i raccolti in entrambi gli ecosistemi naturali e gestiti. L’applicazione di vermicompost con fertilizzanti chimici e gestione integrata dei nutrienti riduce l’uso di fertilizzanti chimici sul campo. L’uso di questi emendamenti organici può migliorare la crescita delle piante in una gamma di modi; numero di foglie, germinazione dei semi, biomassa radicale, abbondanza di frutta, numero di semi e resa complessiva. Migliora anche la qualità nutrizionale delle colture aumentando i composti di zucchero, olio e proteine.
È vitale che queste piccole creature nel suolo siano preservate ad ogni costo per garantire che continuino a fornire i loro inestimabili servizi all’umanità.
Jaswinder Singh è professore associato presso il Dipartimento di Zoologia del Khalsa College Amritsar. È autore di ‘Role of Earthworm in Sustainable Agriculture’, nei sistemi alimentari sostenibili dall’agricoltura all’industria.