Guardando gli artefatti, pensando alla storia
Di Steven Lubar e Kathleen Kendrick

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Artefatti riflettono i cambiamenti.

I tempi cambiano; la storia è la storia di quei cambiamenti. Un artefatto, o una raccolta di artefatti, può riflettere il cambiamento nel tempo. Artefatti cambiano come la nostra società e la cultura cambiano; artefatti spingere questi cambiamenti lungo; e gli artefatti stessi cambiano nel tempo. Gli artefatti riflettono le modifiche e talvolta causano modifiche. Ci permettono di considerare come e perché la società e la cultura cambiano nel tempo.

Pensa ad alcuni dei cambiamenti riflessi da questa macchina da scrivere, prodotta da E. Remington & Sons intorno al 1875. Racconta una storia di innovazioni nella tecnologia e nella produzione. L’adozione della macchina da scrivere, proprio nello stesso momento in cui le donne hanno iniziato a lavorare negli uffici, rifletteva i cambiamenti nei ruoli delle donne, le nuove idee sull’organizzazione del lavoro e le società in rapida crescita del giorno. A sua volta, la macchina da scrivere ha portato e contribuito ad accelerare il cambiamento sociale, aprendo nuovi posti di lavoro per le donne in ufficio.

• Cambiamenti nelle imprese e nei luoghi di lavoro. La macchina da scrivere, riducendo il tempo e le spese necessarie per la creazione di documenti, ha incoraggiato la diffusione di una gestione sistematica. Ha permesso un sistema di comunicazioni che ha plasmato il mondo degli affari. Mentre la macchina da scrivere non era responsabile dell’apertura del mondo dell’ufficio alle donne—la carenza di uomini durante la guerra civile e la crescente divisione del lavoro e la specializzazione del lavoro d’ufficio hanno avuto un ruolo più importante—ha incoraggiato la femminilizzazione del lavoro d’ufficio. Nel 1870, c’erano pochissime donne impiegati. Nel 1890 ce n’erano quasi 45.000, e il 64 per cento di stenografi e dattilografi erano donne.
• Cambiamenti sociali. Nel 1880, quando la macchina da scrivere fu adottata per la prima volta in molti uffici, l’America era un paese in preda a rapidi cambiamenti. Il modo in cui è stata adottata la macchina da scrivere riflette i cambiamenti nei ruoli delle donne, le nuove idee sull’organizzazione del lavoro e le società in rapida crescita del giorno. A sua volta, la macchina da scrivere ha aperto molti nuovi posti di lavoro per le donne in ufficio.
• Cambiamenti nella vita delle persone. Anche se ci è voluto un po ‘ perché la macchina da scrivere prendesse piede, ha cambiato rapidamente la vita di coloro che l’hanno usata. Molte donne della classe operaia vedevano i lavori d’ufficio come una fuga dalla fatica dei lavori in fabbrica. Il lavoro d’ufficio era un passo avanti nella struttura della classe, un lavoro più pulito e più remunerativo. Un romanzo ha descritto i cambiamenti nella vita di una giovane donna quando ha ottenuto il suo primo lavoro come dattilografa.
• Invenzione, Innovazione e obsolescenza. Decine di inventori avevano cercato di inventare una macchina da scrivere praticabile, ma non è stato fino al 1872 che la giusta combinazione di un meccanismo intelligente, esperienza di produzione, e un mercato in crescita ha permesso la macchina da scrivere per diventare un successo commerciale. Christopher Latham Sholes, stampatore, redattore e burocrate del governo di Milwaukee, ricevette il suo primo brevetto di macchina da scrivere nel 1868, e altri due negli anni successivi. Molti inventori idearono miglioramenti per la macchina da scrivere, dal tasto shift nel 1878 alla macchina da scrivere elettrica nel 1920. In tutto, sono stati concessi diverse migliaia di brevetti per macchine da scrivere. Ma dal 1980, la macchina da scrivere aveva cominciato a scomparire, superato in un primo momento dal word processor e poi dal personal computer, che potrebbe fare tutto ciò che la macchina da scrivere potrebbe fare e molto altro ancora.
• Cambiamenti nella produzione. Christopher Sholes non è stato in grado di raccogliere i soldi, organizzare con successo una fabbrica, o trovare la manodopera qualificata per produrre la sua invenzione macchina da scrivere a buon mercato e in volume. Nel 1873 vendette i suoi diritti di brevetto a E. Remington and Sons, produttori di pistole e macchine da cucire, che avevano le competenze tecnologiche per sviluppare e fabbricare le macchine. La macchina da scrivere ha numerose piccole parti di precisione. Per rendere la macchina abbastanza economica da raggiungere un grande mercato, doveva essere prodotta in serie. Remington e altri presto sviluppato modi per applicare la tecnologia e le tecniche esistenti, tra cui il sistema “parti intercambiabili”, per la fabbricazione della macchina da scrivere.