Disturbata da un grido acuto, la mamma di Christopher di tre anni entra nel soggiorno per trovarlo che fa oscillare il loro nuovo gattino per la coda. La babysitter di John, di cinque anni, assiste ripetutamente John che soffia un forte clacson nell’orecchio del suo cane, ridendo dell’evidente angoscia dell’animale. Il fratello maggiore di Liam, di dieci anni, lo scopre tenendo una fiamma più leggera al piede della cavia di famiglia.

Dal 1970, la ricerca ha costantemente segnalato la crudeltà infantile agli animali come il primo segnale di avvertimento di delinquenza, violenza e comportamento criminale successivi. Infatti, quasi tutti gli autori di reati violenti hanno una storia di crudeltà sugli animali nei loro profili. Albert deSalvo, lo strangolatore di Boston riconosciuto colpevole di aver ucciso 13 donne, ha sparato frecce attraverso cani e gatti che ha intrappolato da bambino. I tiratori di Columbine Eric Harris e Dylan Klebold si vantavano di mutilare gli animali per divertimento.

Allo stesso tempo, la maggior parte dei genitori è stata turbata da una qualche forma di crudeltà infantile verso gli animali, che si tratti di tirare le gambe da un insetto o di sedersi sopra un cucciolo. Facciamo fatica a capire perché ogni bambino maltratterebbe un animale. Ma quando dovremmo preoccuparci? Dov’è il confine tra un serial killer in erba come Jeffrey Dahmer e la normale curiosità e sperimentazione?

Motivazioni alla base della crudeltà sugli animali

Più comunemente, i bambini che abusano di animali hanno assistito o sperimentato abusi stessi. Ad esempio, le statistiche mostrano che il 30 per cento dei bambini che hanno assistito alla violenza domestica agiscono un simile tipo di violenza contro i loro animali domestici. In effetti, il legame tra abuso di animali e violenza interpersonale è così ben noto che molte comunità statunitensi ora incrociano agenzie di servizi sociali e di controllo degli animali su come riconoscere i segni di abuso di animali come possibili indicatori di altri comportamenti abusivi.

Durante l’infanzia e l’adolescenza motivi per crudeltà verso gli animali non è stato ben studiato, interviste suggeriscono una serie di ulteriori inerente allo sviluppo relative motivazioni:

• “la Curiosità e l’esplorazione (cioè, l’animale è ferito o ucciso in fase di esame, di solito da un giovane o evolutivamente ritardato bambino).
• Pressione dei pari (ad esempio, i pari possono incoraggiare l’abuso di animali o richiederlo come parte di un rito di iniziazione).
• Miglioramento dell’umore (ad es., l’abuso di animale è usato per alleviare la noia o la depressione).
• Gratificazione sessuale (cioè bestialità).
• Abuso forzato (cioè, il bambino è costretto all’abuso di animali da parte di un individuo più potente).
• Attaccamento ad un animale (ad esempio, il bambino uccide un animale per impedirne la tortura da parte di un altro individuo).
• Fobie animali (che causano un attacco preventivo su un animale temuto).
• Identificazione con l’aggressore del bambino (ad esempio, un bambino vittima può cercare di riconquistare un senso di potere vittimizzando un animale più vulnerabile).
• Gioco post-traumatico (cioè, rievocare episodi violenti con una vittima animale).
• Imitazione (cioè, copiando la “disciplina” abusiva degli animali di un genitore o di un altro adulto).
• Autolesionismo(cioè, usare un animale per infliggere lesioni al corpo del bambino).
• Prove per la violenza interpersonale (cioè, “praticare” la violenza su animali randagi o animali domestici prima di impegnarsi in atti violenti contro altre persone).
• Veicolo per abuso emotivo (ad esempio, ferendo l’animale domestico di un fratello per spaventare il fratello),”

Crudeltà sugli animali: Ci sono tipi di abusatori?

Non sono a conoscenza di alcuna tipologia formale esistente per i bambini che abusano degli animali. Tuttavia, come regola generale, può essere utile utilizzare le seguenti linee guida nel tentativo di valutare se il problema è serio o può essere facilmente affrontato. Avvertenza: Queste sono linee guida generali e ogni situazione dovrebbe essere valutata individualmente.

Lo sperimentatore: (età 1-6 o ritardo di sviluppo). Questo è di solito un bambino in età prescolare che non ha sviluppato la maturità cognitiva per capire che gli animali hanno sentimenti e non devono essere trattati come giocattoli. Questo può essere il primo animale domestico del bambino o non ha molta esperienza o formazione su come prendersi cura di una varietà di animali.

Cosa fare: In una certa misura, ovviamente, questo dipende dall’età e dallo sviluppo del bambino. In generale, però, spiega al bambino che non va bene colpire o maltrattare un animale, così come non va bene colpire o maltrattare un altro bambino. Gli interventi di educazione umana (insegnare ai bambini ad essere gentili, premurosi e nutriti verso gli animali) da parte di genitori, fornitori di servizi per l’infanzia e insegnanti sono probabilmente sufficienti a incoraggiare la rinuncia all’abuso di animali in questi bambini.

Il” Grido di aiuto ” Abusatore: (6/7-12). Questo è un bambino che capisce intellettualmente che non va bene ferire gli animali. Questo comportamento non è dovuto ad una mancanza di educazione, invece, l’abuso di animali è più probabile che sia un sintomo di un problema psicologico più profondo. Come notato in precedenza, una serie di studi hanno collegato l’abuso di animali infantili alla violenza domestica in casa e all’abuso fisico o sessuale infantile.

Cosa fare: Cercare assistenza professionale. Mentre io sono un grande credente nella capacità dei genitori di meteo molti dei normali alti e bassi di childrearing senza assistenza professionale, questa è un’eccezione. Non è “normale” per un bambino di questa età maltrattare intenzionalmente un animale.

The Conduct-Disordered Abuser: (12+) Gli adolescenti che abusano degli animali si impegnano quasi sempre in altri comportamenti antisociali—abuso di sostanze, attività di gang. A volte l’abuso di animali è in combinazione con un gruppo di pari deviante (un rito di iniziazione o come risultato della pressione dei pari), mentre altre volte può essere usato come un modo per alleviare la noia o raggiungere un senso di controllo.

Cosa fare: Ottenere immediatamente un aiuto professionale. Se possibile, arruolare il sostegno di amici, familiari, persino insegnanti.

La linea di fondo

Ogni atto di violenza commesso contro un animale non è un segno che una persona si rivelerà un maniaco omicida. Soprattutto con i bambini piccoli, la cui naturale esuberanza e curiosità può portare ad alcune esperienze spiacevoli per i loro animali domestici, è bene scrollarsi di dosso un occasionale errore di giudizio pur continuando a educare il bambino sul trattamento umano degli animali.

Tuttavia, bloccare un animale all’interno di uno spazio chiuso, scagliarsi violentemente contro un animale dopo essersi messo nei guai con un genitore o provare piacere nel guardare un animale nel dolore sono tutte “bandiere rosse” che segnalano la necessità di un intervento professionale. Ciò è particolarmente vero quando il bambino ha la maturità cognitiva per capire che ciò che sta facendo è sbagliato, e ripetutamente lo fa comunque.