Lepri e conigli sembrano simili, e alcuni possono saltare alla conclusione che sono lo stesso animale.

Non così in fretta. La nostra strana domanda animale della settimana viene da Tristan Ishtar, che ha chiesto: “Qual è la differenza tra un coniglio e una lepre? Ed è da lì che è venuto ‘hare brained’?”

La risposta breve: Molto, e sì—l’aggettivo “harebrained” probabilmente si riferisce alle tendenze ombrose delle lepri, specialmente in cattività.

Lepri e conigli sono nella stessa famiglia, Leporidae, ma sono “specie diverse, come pecore e capre sono specie diverse”, Steven Lukefahr, genetista presso la Texas A & M University di Kingsville, ha detto via e-mail.

Gli opposti dalla nascita

Le lepri sono anche più grandi, hanno orecchie più lunghe e sono meno sociali dei conigli. La” differenza più profonda ” si vede nelle lepri contro i coniglietti, ha detto Philip Stott, un ecologo della fauna selvatica presso l’Università di Adelaide in Australia. (Vedi le foto del National Geographic di animali da latte.)

Prima di tutto, la gravidanza di una lepre dura 42 giorni, rispetto ai 30-31 giorni dei conigli con un panino (ny) nel forno.

Le lepri appena nate, chiamate leverets, sono completamente sviluppate alla nascita—con gli occhi aperti—mentre i conigli appena nati, chiamati gattini o kit, nascono non sviluppati, con gli occhi chiusi, senza pelliccia e l’incapacità di regolare la propria temperatura, ha detto Stott.

I loro nidi sono anche mondi a parte—”le lepri vivono completamente fuori terra, prive del normale sistema di tane o warren di conigli”, ha detto Michael Sheriff, un ecologo di Penn State a University Park, in Pennsylvania. (Correlato: “Fai le tue strane domande sugli animali: Nidi di animali spiegati.”)

Ecco perché, come una lepre che scava, “Bugs Bunny è una frode”, ha scherzato Stott.

C’è un’eccezione alla regola del coniglio scavatore: il cottontail, un tipo di coniglio americano che non scava.

Siamo onesti con la lepre?

Per quanto riguarda “harebrained”, che significa volubile o sciocco, Stott sospetta che derivi dal disagio degli animali in cattività, dove sono inclini a spaventare al minimo stimolo (a volte causando accidentalmente la propria morte).

Stott, che ha provato lepri mano-raising, ha detto che anche quelli che sono allattati artificialmente dal primo giorno mai veramente rilassarsi in sua compagnia.

L’espressione “pazza come una lepre di marzo” è senza dubbio una riflessione sul comportamento delle lepri durante la stagione degli amori, che comporta saltare in aria, tra le altre buffonate, Texas A &M Lukefahr ha detto.

La lepre femmina, chiamata jill, mette alla prova il maschio, chiamato jack, facendolo inseguire per diverse miglia, dice Stott. Se la prende, lei si accoppierà con lui; altrimenti, “era comunque povero materiale paterno”, dice Stott. (Vedi anche “Wild Romance: Weird Animal Courtship and Mating Rituals.”)

Ma se una femmina non è pronta ad accoppiarsi con un maschio che la sta inseguendo, potrebbe alzarsi in piedi e tirargli un pugno—o più.

La vita nella corsia di sorpasso

Un corteggiamento così demenziale non riguarda solo il divertimento, ma anche il rimanere in forma, ha detto Stott.

La velocità è cruciale per la sopravvivenza delle lepri, specialmente per le specie che vivono in pianure aperte, come la lepre europea, che può correre a 37 lunghezze di corpo al secondo, ha detto. I ghepardi, ha osservato, ” possono gestire solo 23 lunghezze del corpo al secondo.”

Quei riflessi veloci possono essere ottimi per evitare i predatori, ma rendono le lepri un “povero animale domestico”, ha detto. Questo è un altro modo in cui differiscono dai conigli, che l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals descrive come “deliziosi animali da compagnia.”

Nonostante il suo nome, un jackrabbit non sarebbe un buon animale domestico. Si chiama così a causa delle sue favolose orecchie, che ricordavano ai suoi nomignoli un idiota, ma non è nemmeno un coniglio. E ‘ una lepre.

La tua mente deve essere veloce come un coniglio per mantenere questi animali dritti.