La Stella Polare non è la stella più luminosa del cielo, ma di solito non è difficile da individuare, nemmeno dalla città. Se sei nell’emisfero settentrionale, può aiutarti a orientarti e trovare la tua strada, poiché si trova nella direzione del vero nord (o nord geografico, al contrario del nord magnetico).

Polaris, nota come Stella polare, si trova più o meno direttamente sopra il polo nord della Terra lungo l’asse di rotazione del nostro pianeta. Questa è la linea immaginaria che si estende attraverso il pianeta e fuori dai poli nord e sud. La terra ruota attorno a questa linea, come una trottola.

Polaris si trova abbastanza vicino al punto nel cielo in cui punta l’asse di rotazione nord – un punto chiamato polo celeste nord. Mentre il nostro pianeta ruota attraverso la notte, le stelle attorno al polo sembrano ruotare attorno al cielo. Nel corso delle ore, queste stelle spazzano ogni un cerchio intorno al polo celeste. Più una stella è lontana dal polo, più grande è il cerchio che viaggia intorno al cielo. Alcune stelle percorrono una grande distanza nel corso della notte.

Polaris è diverso. Perché è così vicino al polo celeste, traccia un cerchio molto piccolo in 24 ore. Quindi Polaris rimane sempre più o meno nello stesso posto nel cielo, e quindi è un modo affidabile per trovare la direzione del nord. Sembrerebbe direttamente sopra la testa se ti trovassi al polo nord, ma più a sud, indicava la direzione del nord.

Come si trova la Stella Polare?

Individuare Polaris è facile in qualsiasi notte limpida. Trova l’Orsa maggiore. Le due stelle all’estremità della “coppa” dell’Orsa Maggiore indicano la strada verso Polaris, che è la punta del manico del Piccolo Orsa Minore, o la coda dell’Orsa minore.

Una volta che sei rivolto verso Polaris, sai che sei rivolto a nord, il che può aiutarti a orientarti ogni sera che sei fuori a osservare le stelle.

L’emisfero australe non ha una stella luminosa che segna il polo sud celeste. Gli osservatori possono usare altri modi intelligenti per trovare verso sud, incluso l’uso delle stelle della costellazione della Croce del Sud per indicare la strada.

Polaris non è sempre stata la Stella Polare

Un’altra nota sulla Stella Polare è che è un titolo che passa a stelle diverse nel tempo. L’asse di rotazione terrestre oscilla nel corso di circa 26.000 anni, il modo in cui una trottola traballa anche mentre gira. Questo fa sì che il polo celeste a vagare in un cerchio lento sopra gli eoni, spazzare passato diverse stelle. A volte non c’è una stella luminosa vicino al polo celeste, come nel caso dell’emisfero australe al momento. Circa 14.000 anni fa, il polo celeste puntò verso la brillante stella Vega, e mentre spazza via il suo cerchio lento, punterà nuovamente a Vega tra circa 12.000 anni.