L’affondamento del RMS Titanic il 15 aprile 1912 fu uno dei disastri marittimi più infami della storia. Circa 1500 persone sono state perse nell’Oceano Atlantico settentrionale, ma quanto era fredda l’acqua?

Quando il Titanic affondò, la temperatura dell’acqua in quella regione dell’Oceano Atlantico settentrionale era di 27 gradi Fahrenheit o -2,7 gradi Celsius. Questo numero è stato dichiarato dal capitano Stanley Lord delle SS Californian, la nave più vicina al luogo del disastro.

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Disastro

Il Titanic lasciò Southampton, in Inghilterra, per il suo viaggio inaugurale a New York il 10 aprile 1912. Utilizzava un sistema all’avanguardia di compartimenti apparentemente stagni, il che significa che lo scafo della nave poteva essere forato senza causarne l’affondamento.

Questo sistema funzionava in teoria ma, in pratica, i compartimenti avevano un design imperfetto. Quando la nave si scontrò con un iceberg nelle prime ore del 15 aprile, sei dei compartimenti furono strappati e l’acqua inondata da loro nel resto della nave.

L’area del Nord Atlantico che il Titanic stava navigando era nota per i suoi iceberg e l’equipaggio della nave capì immediatamente la gravità della situazione.

L’equipaggio della nave chiese aiuto via radio ma poterono raggiungere solo la RMS Carpathia, che era a 58 miglia di distanza. Il Carpathia non sarebbe arrivato per quattro ore e il Titanic stava affondando rapidamente, rendendo inevitabili le morti di molti a bordo.

Scialuppe di salvataggio

Nonostante questi rischi, la nuova nave era stata equipaggiata solo con 20 scialuppe di salvataggio anziché le 48 necessarie per salvare tutti i passeggeri e l’equipaggio.

Che il Titanic avesse così poche scialuppe di salvataggio non era insolito per l’epoca. Nel 1912, le scialuppe di salvataggio avevano lo scopo di facilitare il trasferimento di persone da una nave all’altra, non di evacuare la nave e attendere il salvataggio.

Si credeva che una serie completa di scialuppe di salvataggio affollasse il ponte e suggerisse ai passeggeri che il loro viaggio non era sicuro. Il British Board of Trade ha condiviso questa visione e ha permesso ai proprietari di installare 20 scialuppe di salvataggio.

C’erano regole su chi doveva entrare per primo nelle scialuppe di salvataggio, a cominciare dai passeggeri di prima classe. Le donne e i bambini hanno avuto la priorità e ci sono resoconti di passeggeri maschi di prima e seconda classe che hanno perso posti sulle scialuppe di salvataggio.

I passeggeri di terza classe non sono stati trattenuti, contrariamente ad alcune credenze popolari, e alcuni sono sopravvissuti, ma non c’erano nemmeno scialuppe di salvataggio a bordo dedicate al salvataggio. Molte scialuppe di salvataggio sono state abbassate a metà capacità, poiché l’equipaggio non era completamente addestrato su come abbassarle e c’era un generale senso di panico.

Acqua

Più di 1500 persone che rimasero sul Titanic dopo la partenza delle sue scialuppe di salvataggio furono sommerse nell’Oceano Atlantico settentrionale. Non esiste una registrazione esatta della temperatura in quanto il giornale di bordo della nave è stato perso.

Tuttavia, il capitano Stanley Lord, che arrivò sulla scena del disastro nelle SS californiane, fornì una temperatura a memoria quando gli fu chiesto durante l’inchiesta del Senato degli Stati Uniti. Lord ha dichiarato che la temperatura dell’acqua era di 27 gradi Fahrenheit o -2,7 Celsius.

Poiché l’acqua era sotto lo zero, sarebbe stato impossibile per le persone sopravvivere per un periodo prolungato. Quelli che non annegarono presto subirono l’ipotermia di immersione fatale.

Alcune delle scialuppe di salvataggio della nave tornarono per aiutare gli altri, temendo che sarebbero stati sopraffatti da coloro che erano stati lasciati in acqua. Alcuni tornarono e furono in grado di salvare persone che altrimenti sarebbero morte.

Charles John Joughin, il capo baker della nave, sfidò ogni logica comune quando sopravvisse all’incidente. Joughin è andato in acqua con la nave e, indossando il suo giubbotto di salvataggio, è stato in grado di percorrere l’acqua fino a quando ha scoperto una barca su un fianco con gli uomini in piedi su di esso.

Non c’era spazio per Joughin a bordo della nave in modo sicuro, così Isaac Maynard, uno steward che conosceva Joughin, ha tenuto la mano fino a quando i sopravvissuti su un’altra scialuppa di salvataggio potrebbe tirarlo a bordo in modo sicuro.

Come Joughin, un forte nuotatore, sia riuscito a sopravvivere è stato a lungo discusso. Dopo aver appreso che la nave stava affondando, aveva preso una bevanda forte, qualcosa che di solito accelerava il processo di ipotermia.

In ogni caso, quella di Joughin fu una sopravvivenza miracolosa in un viaggio in cui erano troppo pochi. Delle 2229 persone che si imbarcarono sul Titanic, poco più di 700 fecero ritorno a riva.