Gli Stati Uniti ospitano diverse specie di termiti sotterranee, drywood e dampwood che si nutrono di forme in decomposizione di materia vegetale, in particolare il legno. Una minoranza di specie di termiti documentate negli Stati Uniti sono parassiti economicamente significativi che infestano la lavorazione del legno strutturale all’interno di case ed edifici, causando costosi danni alla proprietà. I parassiti delle termiti infliggono diversi miliardi di dollari in danni strutturali ogni anno negli Stati Uniti, e le termiti sotterranee sono responsabili della maggior parte di questa devastazione. A differenza delle termiti di drywood e dampwood che si possono trovare solo nelle regioni meridionali e occidentali del paese, le termiti sotterranee abitano ogni stato degli Stati Uniti, ad eccezione dell’Alaska.
La termite sotterranea orientale (Reticolitermes flavipes), è il parassita delle termiti più diffuso nel paese, che le rende anche le più distruttive, poiché quasi tutte le case degli Stati Uniti ad est del fiume Mississippi possono essere attaccate da questa specie. Le termiti sotterranee orientali si trovano anche nella maggior parte degli stati occidentali, ma sono più diffuse nelle aree boschive nord-orientali e sud-orientali dove la loro unica fonte di cibo è onnipresente. Le termiti sotterranee non infestano il legname strutturale fuori terra finché tronchi, rami caduti, ceppi e altre fonti di cibo naturale rimangono abbondanti nel loro habitat. Per questo motivo, i tassi di infestazione delle termiti sotterranee sono inferiori alla media nelle aree residenziali fortemente boscose.
La termite sotterranea orientale è l’unica specie di parassiti delle termiti che abita il Massachusetts, e le loro colonie sotterranee possono crescere fino a contenere fino a cinque milioni di individui, la maggior parte dei quali sono lavoratori che svolgono molti compiti laboriosi, come la cura della covata, la costruzione del nido e il foraggiamento. Una singola colonia di termiti sotterranea matura contenente diverse migliaia di individui è composta da più siti di nidificazione che sono interconnessi per formare una rete che può estendersi su un intero isolato cittadino. I lavoratori sono noti per tunnel attraverso il suolo su distanze fino a 150 piedi al fine di garantire una fonte di cibo, e mentre i soldati forniscono protezione contro i predatori durante le spedizioni di foraggiamento, solo i lavoratori infestano il legno.
Durante i mesi più caldi in Massachusetts, nidi di termiti sotterranei sono situati tre piedi sotto la superficie del suolo nelle zone costiere, e cinque piedi sotto la superficie del suolo nelle zone interne montuose. I nidi e i lavoratori del foraggiamento rimangono costantemente all’interno del terreno umido a causa della loro pronunciata dipendenza dall’umidità. L’umidità relativa nei nidi di termiti sotterranei è sempre compresa tra il 97 e il 100% e i lavoratori infestano solo fonti di legno umido. Quando le temperature scendono durante l’inverno, le colonie evitano il congelamento a morte viaggiando ben al di sotto della linea di gelo dove le temperature diventano progressivamente più calde. Gli esperti ritengono che termiti sotterranee rimangono 18 a 20 piedi sotto terra durante l ” inverno, ma nei quartieri dove il riscaldamento centralizzato mantiene il terreno circostante case caldo, termiti sotterranee rimarranno più vicino alla superficie del terreno dove possono ancora essere problematico.
Hai mai vissuto accanto a una casa che è stata infestata dalle termiti?