L’Amazzonia è innegabilmente uno dei più grandi fiumi del mondo. È il fiume più grande per volume e il suo bacino ospita la foresta pluviale amazzonica, il serbatoio biologico più ricco e vario del mondo. L’Amazzonia potrebbe anche essere il fiume più lungo del mondo, a seconda di chi chiedi. La maggior parte degli scienziati ritiene che il fiume sudamericano sia lungo almeno 4.000 miglia (6.400 km)—ancora più corto del Nilo, che è ampiamente considerato il fiume più lungo del mondo a circa 4.132 miglia (6.650 km). Altri, tuttavia, hanno affermato che l’Amazzonia è in realtà molto più lungo. Si potrebbe pensare che una misurazione definitiva sarebbe facile da ottenere con la tecnologia moderna; se la sua omonima azienda online può consegnare lattine di carne di unicorno tramite drone, determinare la lunghezza dell’Amazzonia non dovrebbe essere troppo difficile. Tuttavia, in realtà è dimostrato molto difficile.

Il problema principale ha a che fare con i punti iniziali e finali di Amazon, elementi piuttosto basilari per determinare la lunghezza. Per secoli la fonte dell’Amazzonia è stata messa in discussione. Infatti, anche la definizione di ciò che costituisce una fonte è stata discussa—anche se la maggior parte degli scienziati concordano che è il punto più lontano di acqua che scorre continuamente che può viaggiare alla foce del fiume. Di fronte al complesso sistema fluviale dell’Amazzonia, gran parte del quale si trova in aree remote, gli esploratori hanno proposto varie località come fonte, con Carhuasanta Creek al Monte Mismi nel Perù meridionale che è uno dei più popolarmente accettati. (Il Carhuasanta contribuisce a formare il fiume Lloqueta, un’estensione dell’Apurímac.)

Per quanto riguarda il suo punto finale, l’Amazzonia ha tre sbocchi principali verso l’Oceano Atlantico: due sul lato settentrionale dell’isola di Marajó in Brasile e uno a sud dell’isola che si unisce al fiume Pará. Gli scienziati hanno in genere selezionato uno degli sbocchi settentrionali, dal momento che il Pará è un estuario del fiume Tocantins, che è tecnicamente separato dall’Amazzonia.

Dalla metà del 20 ° secolo, ci sono stati numerosi tentativi di determinare la lunghezza dell’Amazzonia. Uno degli studi più recenti è stato condotto da un gruppo di brasiliani nel 2007. Hanno determinato che Apacheta Creek-che è 6 miglia (10 km) più lungo della vicina Carhuasanta—è in realtà la fonte dell’Amazzonia. Per la foce del fiume, i ricercatori hanno polemicamente scelto il lato sud dell’isola di Marajó, che ha aggiunto ulteriori 219 miglia (353 km). Alla fine, la lunghezza totale del Rio delle Amazzoni è stata trovata per essere 4.345 miglia (6.992 km). Rivolgendo la loro attenzione al Nilo, i ricercatori hanno concluso che il fiume africano è di circa 4.258 miglia (6.853 km), circa 125 miglia (200 km) più lungo di quanto si pensasse in precedenza. Tuttavia, i loro calcoli hanno fatto sì che il Nilo sia ancora circa 90 miglia (145 km) più corto dell’Amazzonia, rendendo quest’ultimo il fiume più lungo.

Questa notizia è stata accolta con scetticismo da molti, soprattutto perché lo studio brasiliano non è stato pubblicato, il che ha sollevato domande sulla metodologia dei ricercatori. Inoltre, altre spedizioni hanno successivamente proposto diverse fonti per l’Amazzonia. In realtà, l’unica cosa che sembra certa è che la lunghezza del Rio delle Amazzoni continuerà ad essere incerta.