Noto anche come il “Rockies”, le Montagne Rocciose sono una catena montuosa significativa che domina la parte occidentale del continente nordamericano. Le Montagne Rocciose si estendono per una distanza di circa 4.800 km e sono considerate il più grande sistema montuoso del Nord America. Le Montagne Rocciose sono delimitate dalle Grandi Pianure a est; e dalle montagne della costa canadese, dall’altopiano interno, dall’altopiano della Columbia e dalla provincia di Basin and Range degli Stati Uniti a ovest.

Geografia

Le Montagne Rocciose si estendono dalla parte più settentrionale del Canada occidentale allo Stato del New Mexico nel sud-ovest degli Stati Uniti. La catena montuosa passa attraverso gli Stati uniti di Colorado, Idaho, Montana, Utah, Wyoming e New Mexico, e le province canadesi di Alberta e British Columbia. Le Montagne Rocciose contengono più di 100 catene montuose individuali che sono ulteriormente organizzate in quattro grandi gruppi. Questi gruppi includono:

Le Montagne Rocciose canadesi

Le montagne Rocciose Canadesi si estende southeastwards per circa 1.600 km da la parte settentrionale della Provincia Canadese della British Columbia e costituisce una parte importante del confine naturale tra le Province Canadesi dell’Alberta e della Columbia Britannica. Situato all’interno del Mount Robson Provincial Park nella provincia canadese della British Columbia è Mount Robson, che sorge ad un’altitudine di 3.954 m ed è il punto più alto delle Montagne Rocciose canadesi. Le Montagne Rocciose canadesi sono ulteriormente divisi in tre gruppi principali: le catene continentali e il Muskwa e le catene Hart che sono collettivamente conosciuti come le Montagne Rocciose del Nord. Le Montagne rocciose settentrionali includono anche le catene di Lewis e Bitterroot nella parte occidentale dello Stato americano del Montana e nella parte nord-orientale dello Stato americano dell’Idaho. Il Rocky Mountain Trench forma il confine occidentale delle Montagne Rocciose canadesi e separa le Columbia Mountains dalle front ranges delle Montagne Rocciose canadesi.

Le Montagne rocciose centrali

Le Montagne rocciose centrali comprendono le catene montuose di La Sal che si trovano lungo il confine tra gli Stati uniti dello Utah e del Colorado; la catena montuosa Uinta degli Stati uniti dello Utah e del Wyoming; e la catena montuosa Teton degli Stati Uniti del Wyoming e dell’Idaho. La gamma di Absaroka si estende dal Wyoming nord-occidentale al Montana e funge da collegamento tra le Montagne Rocciose centrali e settentrionali. Le catene centrali delle Montagne Rocciose sono caratterizzate da alte cime montuose con cime glaciali.

Le Montagne Rocciose meridionali

Le Montagne Rocciose meridionali si trovano negli Stati Uniti di Wyoming, New Mexico, Colorado e Utah. Le catene montuose che formano una parte delle Montagne Rocciose meridionali includono il Front Range e il Wet e le montagne Sangre de Cristo lungo le pendici orientali e le montagne di San Juan, le catene Sawatch, le catene Park e Gore sulle pendici occidentali. Queste catene orientali e occidentali sono separate da molti bacini alti tra cui la valle di San Luis, la valle del fiume Arkansas, e il Parco Nord.

Le catene montuose delle Montagne Rocciose meridionali sono relativamente molto più alte delle Montagne Rocciose settentrionali e centrali. Situato nella catena montuosa di Sawatch, nello Stato americano del Colorado, si trova il Monte Elbert, che sale ad un’altitudine di 4.401, 2 m ed è il punto più alto del Colorado e dell’intera Rocky Mountains.

L’altopiano del Colorado

La provincia dell’Altopiano del Colorado è una regione fisiografica di altipiani Intermontani che si concentra principalmente sulla regione dei Quattro Angoli nella parte sud-occidentale degli Stati Uniti. Esso comprende parti degli Stati degli Stati Uniti di Arizona, Colorado, New Mexico, e Utah.

Le Montagne Rocciose variano in larghezza da meno di 100 km nelle Montagne Rocciose canadesi a circa 600 km nelle Montagne Rocciose centrali. Delle 100 cime più alte delle Montagne Rocciose, 78 vette si trovano in Colorado, 10 nel Wyoming, 6 nel New Mexico, 3 nel Montana e 1 nello Utah. Il Western Continental Divide attraversa le creste delle Montagne Rocciose nel Canada nord-occidentale e negli Stati Uniti continentali. La Divisione continentale funge da divisione idrologica che separa le acque che sfociano nell’Oceano Pacifico dalle acque che drenano negli oceani Artici o atlantici. Situato nel Lewis Range delle Montagne Rocciose nel Glacier National Park è il Triple Divide Peak, dove l’acqua che cade sulla montagna drena nell’Oceano Atlantico e nel Pacifico e nella baia di Hudson.

Il paesaggio montuoso delle Montagne Rocciose è protetto da diversi parchi nazionali tra cui il Banff, Jasper,Kootenay, Waterton Lakes, Yoho, Glacier National Park, Yellowstone, Grand Teton National Park, Rocky Mountain National Park, Sawtooth National Recreation Area, ecc. Le Montagne Rocciose sono anche luoghi turistici molto popolari e attirano visitatori da tutto il mondo. Le montagne offrono molte attività ricreative come trekking, alpinismo, campeggio, mountain bike, snowboard, sci, pesca, ecc.

Geologia

Le Montagne Rocciose formano la parte più orientale della Cordigliera nordamericana e si sono formate durante l’Orogenesi Laramide tra 80 e 55 milioni di anni fa. Durante questo periodo di costruzione delle montagne, l’antica placca oceanica di Farallon si spostò sotto la placca nordamericana ad un angolo molto basso. Questa subduzione insolita e forti attività tettoniche causarono l’accumulo dei fogli di crosta uno sopra l’altro e portarono alla formazione delle Montagne Rocciose lungo la parte occidentale del continente nordamericano. Ulteriori attività tettoniche, erosioni e ghiacciai del Pleistocene e dell’Olocene hanno contribuito a ritagliare il paesaggio montuoso e creare le aspre Montagne Rocciose. Le ages glaciali hanno anche portato alla formazione di massicce morfologie glaciali, circhi e valli a forma di U.

Il 15 Vette più alte Delle Montagne Rocciose

Rank	Nome	Altezza in Metri (Piedi)	Provincia o Stato
	Monte Elbert	4401 (14440)	Colorado
	Mount Massive	4398 (14428)	Colorado
	Monte Di Harvard	4395 (14421)	Colorado
	Picco Di Bianco	4374 (14351)	Colorado
	Il Silver Peak	4372 (14343)	Colorado
	Uncompahgre Picco	4365 (14321)	Colorado
	Crestone Di Picco	4359 (14300)	Colorado
	Mount Lincoln	4356 (14293)	Colorado
	Castello Di Picco	4352 (14278)	Colorado
	Grigi Picco	4352 (14278)	Colorado
	Monte Antero	4351 (14276)	Colorado
	Mount Evans	4350 (14271)	Colorado
	Longs Peak	4346 (14259)	Colorado
	Mount Wilson	4344 (14252)	Colorado
	Mount Princeton	4329 (14204)	Colorado

Clima

Due zone verticali esistono in gran parte della catena montuosa. La zona inferiore è caratterizzata da un clima “temperato fresco” con inverni relativamente freddi ed estati fresche. La zona più alta è caratterizzata da un clima simile alla tundra con inverni rigidi ed estati brevi e fredde. Le precipitazioni aumentano da sud a nord, dove le parti settentrionali ricevono circa tre volte la quantità di precipitazioni rispetto a quella del sud. La maggiore quantità di precipitazioni nel sud è ricevuto come nevicate durante gli inverni, mentre locali, temporali pomeridiani sono comuni durante le estati.

Ecologia

Le comunità vegetali delle Montagne Rocciose variano notevolmente a seconda delle altitudini. Le quote più basse sono caratterizzate da boschi di cotone e altre specie latifoglie decidue. Le alture medie sono caratterizzate da vari alberi come pioppo tremulo, abete di Douglas, pino pinon, ecc. Le foreste subalpine sono caratterizzate da abete rosso Engelmann, cedro rosso occidentale, cicuta occidentale, abete bianco e pino lodgepole. Una serie di fiori selvatici come bunchberry, pennello indiano, columbine,larkspur, ecc. si trovano anche sul terreno montuoso. L’altezza degli alberi delle Montagne Rocciose varia da 3.700 m nel Nuovo Messico a circa 760 m all’estremità settentrionale delle Montagne Rocciose. La tundra alpina caratterizzata da piante a bassa fioritura si trova nelle regioni sopra la linea degli alberi.

Alcune delle specie faunistiche notevoli che si trovano nelle Montagne Rocciose includono cervi dalla coda bianca, capre di montagna, pecore bighorn, alci, alci, orsi grizzly, orsi neri, linci, puma, cani della prateria, scoiattoli, pika, marmotte, castori, eccetera. Alcune delle specie aviarie che sono state registrate nelle Montagne Rocciose includono l’aquila calva, il grande gufo cornuto, le oche canadesi, l’avvoltoio di tacchino, il falco pellegrino, ecc.

Breve storia

Testimonianze archeologiche hanno rivelato che gli esseri umani hanno iniziato a vivere nelle Montagne Rocciose tra il 10.000 e l ‘ 8.000 AC. L’area delle Montagne Rocciose era abitata da membri di varie tribù indigene come Apache, Shoshone, Cheyenne, Crow Nation, Nez Percé, Blackfoot, Shuswap, Sekani, Kutenai e altri. Tutte queste tribù hanno lasciato i loro segni indelebili sulle Montagne Rocciose con le loro culture distintive, opere d ” arte, eccetera. Questi Paleo-indiani cacciavano anche gli antichi bisonti e mammut nelle valli e ai piedi delle Montagne Rocciose. Nel 1793, Sir Alexander Mackenzie divenne il primo esploratore europeo ad attraversare le Montagne Rocciose. A tempo debito, una serie di esplorazioni furono effettuate dagli anglo-americani e la scoperta di pellicce e minerali preziosi portò all’inizio dello sfruttamento economico delle Montagne Rocciose. Nel 1872, il primo parco nazionale del mondo – Yellowstone National Park è stato istituito dal Congresso degli Stati Uniti. Successivamente, sono stati istituiti diversi parchi nazionali e riserve forestali per proteggere il paesaggio montuoso delle Montagne Rocciose.