SANTO DOMINGO, Repubblica Dominicana — C’è qualcosa di primati. E Santo Domingo, la più antica città coloniale delle Americhe, vanta molti.

Nella capitale dominicana per la prima volta, mi sono seduto nel cortile di un complesso di appartamenti, ascoltando come i vicini trasmesso una lunga lista di must-see: tra di loro, la prima strada, fortezza militare e la cattedrale del Nuovo Mondo spagnolo-stabilirono.

Fortunatamente per me, il mio amico (e nativo domenicano) Alex sapeva dove andare e cosa fare. E grazie all’esploratore Cristoforo Colombo & Co., ogni passo in questa città racconta una storia. (La città fu fondata nel 1496 da Bartolomeo Colombo, fratello di Cristoforo Colombo, e fu la capitale della prima colonia spagnola del Nuovo Mondo.) Partimmo per il Quartiere coloniale — il quartiere storico della capitale — la mattina dopo.

Abbiamo iniziato, appropriatamente, sulla prima strada della città, Calle Las Damas, o Ladies Street. Era così chiamato, la storia va, perché la moglie di Diego Columbus (il figlio di Christopher) amava fare passeggiate pomeridiane lì con le sue dame di compagnia. Durante la nostra passeggiata, ho preso gli edifici in pietra con lunghe porte in legno, i pali della luce vecchio stile e le insegne stradali in ceramica con finiture blu brillante. Un paio di passeggini trainati da cavalli completavano il quadro.

Dirigendoci verso ovest lungo questa passeggiata, raggiungiamo il Parque Colon. La tradizionale piazza del Vecchio Mondo, duplicata in tutte le Americhe, rimane un luogo di ritrovo per turisti e venditori, festival e vita notturna.

Perché il fascino del vecchio mondo si mescola con il nuovo, di fronte alle file di panchine e macchie di verde era un Hard Rock Cafe. Ma stare in piazza abbastanza a lungo e si può quasi immaginare come il resto della città è venuto a vita e cresciuto intorno ad esso.

Avvistando l’imponente Catedral Primada de America più avanti, ho corso verso l’ingresso, registrando a malapena l’uomo che cercava di fermarmi.

“Non può entrare in quel modo”, disse, gesticolando ad Alex. Fu allora che mi ricordai della regola del no-bare-shoulders che mi aveva quasi impedito di vedere anche alcune importanti cattedrali europee.

In segno di rispetto, non indossi canottiere o pantaloncini. Ma prima che potessi andare via abbattuto, l’uomo mi prestò uno scialle giallo e mi lasciò passare, non senza prima darmi un severo promemoria che dovevo tenere coperto in ogni momento.

La cattedrale, a detta di tutti, impiegò così tanto tempo per la costruzione nei primi anni del 1500 che richiese molti architetti. Di conseguenza, gli stili completamente contrastanti, tra cui romano, rinascimentale e gotico, sono evidenti. Ho esaminato le placche, le pale d’altare e le piccole cappelle all’interno, e ho cercato di scattare foto senza rilasciare la mia stretta stretta sullo scialle.

La tappa successiva è stata la vicina Panteon Nacional, che ha iniziato una chiesa gesuita, ma è ora, dopo diverse incarnazioni, il luogo di riposo per alcuni dei personaggi pubblici più illustri della Repubblica Dominicana. Una guida turistica ha identificato solennemente ogni persona mentre passavamo davanti a file di bandiere e tombe rivestite di marmo. Ha parlato di Concepcion Bona, che ha contribuito a progettare la bandiera dominicana (l’unica a presentare una Bibbia aperta, ha detto); e di Emilio Prudhomme e Jose Reyes, accreditati per la creazione dell’inno nazionale.

Il dittatore dominicano Rafael Trujillo restaurò il pantheon intorno al 1955, e i simboli delle sue amicizie in tutto il mondo sono ancora presenti. Dittatore spagnolo Francisco Franco ha donato il lampadario in rame, e griglie di ferro vicino al soffitto potrebbe essere stato un dono del governo tedesco. A seconda di come li guardi, i disegni potrebbero essere croci o svastiche.

Sono tornato al passato, però, alla Fortezza di Santo Domingo, con i suoi cannoni che puntano verso il fiume Ozama dal fondo marrone e qualche nemico di molto tempo fa che navigava fino a riva. I parenti di Cristoforo Colombo vivevano nelle vicinanze, in un edificio a due piani noto come Alcazar de Colon.

Ho amato tutto quello che ho visto, ma il momento clou del mio viaggio è stata la preziosa opportunità di essere una parte della vita quotidiana sull’isola.

Avere un amico “insider” ha contribuito a dare una visione più intima della città. La fermata di emergenza al supermercato La Sirena per olio motore e rum Brugal. Colazione all’Adrian Tropical, lungo le rive di El Malecon, con una splendida vista sul mare.

Ho avuto modo di celebrare la Festa del Papà dell’isola in un pomeriggio di domenica con i vicini che si erano riuniti nel cortile. Hanno rapidamente tirato su sedie per noi e spuntato aprire una bottiglia di sidro frizzante.

Il cerchio si espanse mentre altri amici si fermavano per rendere omaggio ai papà. Mi ha ricordato la vita nella mia nativa Argentina. E ‘ venuto fuori che condividiamo tante somiglianze quante differenze. Tra suggerimenti turistici, hanno parlato dell’alto costo del gas e del caldo insopportabile. Circa le leggi del traffico della città e le recenti elezioni presidenziali. Volevano sapere della mia vita e del mio lavoro di giornalista-e non hanno nemmeno commentato il mio” divertente ” spagnolo argentino.

Il nostro rapido ciao si è trasformato in quasi quattro ore.

Dimenticate i musei. Ho imparato di più sulla cultura dominicana e la sua gente proprio allora. Mi hanno accolto nel cerchio e mi hanno fatto sentire come un nativo, quando ero stato lì solo pochi giorni.

Ora che è stato un primo.