Abbiamo sentito molto parlare ultimamente dell’Ultima serie di conferenze, in cui coloro che tengono conferenze scelgono il loro argomento come se fosse l’ultimo che darebbero. Con questo in mente, ho scelto il mio soggetto per questa conferenza come se fosse la mia ultima lezione—il messaggio più importante che potevo lasciare con la gente.

Il soggetto che ho scelto, quindi, è tratto da Giosuè: “choose scegli tu oggi a chi servirai; but ma in quanto a me e alla mia casa, serviremo il Signore.” (Josh. 24:15.) Poco dopo aver detto questo, Joshua, essendo 110 anni, è morto, lasciando questo come il suo messaggio di addio.

Mentre abbiamo ascoltato i meravigliosi discorsi che sono stati pronunciati in questa conferenza, e ascolteremo quelli che seguiranno, sono sicuro che ci renderemo conto che tutti sottolineano l’importanza di servire il Signore.

Ricordiamo tutti come Mosè condusse i figli di Israele fuori dalla schiavitù e come gli egiziani furono distrutti dal Mar Rosso; come il Signore diede gli Amorei e la gente di Gerico nelle loro mani in modo che possano prendere possesso delle loro terre, e come Giosuè ricordò al suo popolo le parole del Signore:

“E io ho dato una terra, che non avevate, e le città che avete costruito, e voi abiterete; di vigneti e oliveti che non avete piantato mangiate.”

Allora Giosuè disse: “Ora temete dunque il Signore, e servitelo con sincerità e verità; e allontanate gli dèi che i vostri padri servirono dall’altra parte del diluvio, e in Egitto; e servite il Signore.

“E se vi sembra male servire il Signore, scegliete oggi a chi servirete; se gli dèi che i vostri padri servirono dall’altra parte del diluvio, o gli dèi degli Amorrei, nel cui paese abitate; ma quanto a me e alla mia casa, serviremo il Signore.”

E poi avvertì: “Se abbandonate il Signore e servite dèi stranieri, allora egli si convertirà e vi farà del male e vi consumerà, dopo che vi avrà fatto del bene.”E spaventati, risposero:” Il Signore nostro Dio serviremo, e la sua voce obbediremo.” (Josh. 24:13–15, 20, 24.)

Un parallelo a questo si trova nella storia dei nostri antenati pionieri, che a causa delle loro convinzioni religiose dovettero fuggire dalla loro bella città e dalle loro case. Anche se soffrirono molto, e molti morirono, rimasero fedeli alla loro fede, e anche di fronte a tutte le loro difficoltà mentre faticavano attraverso le pianure, cantarono: “E dovremmo morire prima che il nostro viaggio sia finito, Felice giorno! va tutto bene.”Hanno benedetto il nome del Signore, il loro Dio, e hanno continuato a servirlo, e attraverso i loro giusti sforzi ha benedetto e prosperato loro e i loro posteri.

Mentre leggiamo le Scritture e leggiamo la storia del mondo, troviamo numerosi esempi in cui individui, comunità e persino nazioni che hanno scelto di servire il Signore sono stati salvati e prosperati—non solo attraverso il loro genio umano, ma per volontà di Dio—mentre altri che si sono rifiutati di farlo hanno sofferto la sua ira, sono stati sconfitti e distrutti.

Come riportato nel Libro di Mormon: “Ecco, questo è un paese scelto ,e qualsiasi nazione lo possederà sarà libera dalla schiavitù, dalla cattività e da tutte le altre nazioni sotto il cielo, se non vorranno servire l’Iddio del paese, che è Gesù Cristo. Ether” (Ether 2: 12.)

Che gloriosa promessa! Ma troviamo la stessa restrizione “se” di cui Giosuè avvertì il suo popolo: “Se abbandonate il Signore e servite dèi stranieri, allora egli si convertirà e vi farà del male e vi consumerà.”La promessa in Etere è condizionata solo” se vogliono solo servire il Dio della terra, che è Gesù Cristo.”Stiamo andando verso la distruzione mancando di servire Gesù Cristo, mancando di vivere secondo i suoi insegnamenti?

Nel suo libro Civilization on Trial, pubblicato nel 1948, Arnold J. Toynbee sembra cogliere questo messaggio, mentre si riferisce all’ascesa e alla caduta delle civiltà e riconosce la ragione del loro declino. Egli definisce la storia e il suo modello di ripetersi, e poi dice:

“La nostra situazione attuale è davvero formidabile. Un sondaggio del paesaggio storico alla luce delle nostre conoscenze attuali, mostra che, fino ad oggi, la storia si è ripetuta una ventina di volte nel produrre le società umane della specie a cui la nostra società Occidentale appartiene, e dimostra anche che, con la possibile eccezione del nostro, tutti questi rappresentanti della specie di società chiamato civiltà sono già morti o moribondi. Inoltre, quando studiamo le storie di queste civiltà morte e moribonde in dettaglio e le confrontiamo tra loro, troviamo indicazioni di quello che sembra un modello ricorrente nel processo dei loro guasti, cali e cadute. Oggi ci chiediamo naturalmente se questo particolare capitolo della storia è destinato a ripetersi nel nostro caso. È questo modello di declino e caduta in serbo per noi a nostra volta come un destino da cui nessuna civiltà può sperare di sfuggire?”

Egli continua a esprimere la sua opinione che il modello di precedenti successi o fallimenti non deve necessariamente essere ripetuto. Egli dice: “Come esseri umani, siamo dotati di questa libertà di scelta, e non possiamo scaricare la nostra responsabilità sulle spalle di Dio o della natura. Dobbiamo prendercela con noi stessi. Dipende da noi.”Egli suggerisce cosa dovremmo fare per essere salvati, politicamente, economicamente e religiosamente, e afferma: “Dei tre compiti, quello religioso è, naturalmente, a lungo termine di gran lunga il più importante.”(New York: Oxford University Press, pp. 38-40.)

Vi suggerisco che se fossimo spiritualmente sani, se vivessimo gli insegnamenti di Gesù Cristo, che dobbiamo servire se vogliamo sopravvivere come individui e nazioni, allora i problemi politici ed economici sarebbero già risolti, perché vivendo i Dieci Comandamenti e gli altri insegnamenti di Dio potremmo vivere tutti insieme in pace e prosperità. Mentre esaminiamo questi insegnamenti non possiamo trovare nulla in essi che, se vissuti, non ci renderà migliori e più felici in ogni modo.

ricordiamo la distruzione di Sodoma e Gomorra, Sodoma essere il capoluogo del suo insediamento nel centro del Giardino del Signore; di tiro e di Sidone, con la copertura di una fiorente città di grande ricchezza e di bellezza, e forse la città più grande che il Salvatore è noto per avere visitato, e di Gerusalemme, e di altre grandi città e civiltà che sono caduti perché sono allontanati da Dio e divenne malvagia e adultera persone. E temo che questo stia accadendo rapidamente nella nostra terra.

Il poema profetico di Rudyard Kipling “God of Our Fathers, Known of Old” era un avvertimento per il grande e potente Impero britannico, quando era al culmine della sua gloria, e dovrebbe essere un avvertimento per tutte le nazioni. Ha scritto:

Questi esempi sottolineano così chiaramente che c’è forza nell’umiltà e debolezza nell’orgoglio. Se non ci pentiamo e non cambiamo le nostre vie, ripeteremo la storia di Sodoma e Gomorra. Analizziamo i nostri risultati e scopriamo dove sono i nostri valori. Abbiamo fatto grandi passi avanti nei campi scientifici. Abbiamo mandato uomini sulla luna e ritorno, sviluppato una bomba nucleare e fatto grandi progressi nei metodi di guerra, ma cosa abbiamo fatto nell’interesse della pace? Cosa abbiamo fatto nel campo delle relazioni umane? Quale progresso abbiamo fatto nella spiritualità?

Si può non vedere che anche noi viviamo in un mondo malvagio e adultero; che non serviamo Dio, che siamo sicuramente sulla via della distruzione quando in quasi tutti i giornali e le riviste e nelle stazioni radio e televisive si legge o si sente che ogni legge di Dio viene infranta: rubare, bruciare e saccheggiare, uccidere, adulterio, stupro, morte e calamità per ubriachezza, chiese vuote e negozi e parchi e strade piene la domenica. Troppi di noi che pretendono di essere cristiani sono colpevoli di alcune di queste cose.

Come qualcuno ha detto: “Se dovessimo essere arrestati per essere cristiani, mi chiedo se ci sarebbero prove sufficienti per condannarci?”Siamo stati avvertiti e avvertiti. Non possiamo invocare l’ignoranza. Se vogliamo salvare noi stessi, le nostre famiglie e il nostro paese, dobbiamo, come ha insegnato Pietro, pentirci, essere battezzati, cambiare le nostre vie, e girare e servire il Signore e osservare i suoi comandamenti. La responsabilità ricade su di noi come individui. Abbiamo bisogno di una rinascita spirituale.

Potete immaginare in che mondo glorioso sarebbe vivere se tutti vivessero gli insegnamenti del Vangelo, amassero Dio e osservassero i suoi comandamenti? Se tutti ci amassimo, se non ci fossero maldicenze, uccisioni, furti, se tutti fossero onesti, veri, casti e benevoli? Non avremmo guerre, ma pace e cielo qui sulla terra, e potremmo usare i soldi ora spesi per la guerra, l’applicazione della legge e il crimine per scopi degni per aiutare i bisognosi, i malati e gli sfortunati.

Quando il Signore disse ad Abramo che avrebbe distrutto Sodoma a causa della sua malvagità, Abramo implorò prima per la sua conservazione se ci fossero solo cinquanta giusti, e poi infine anche per dieci giusti. Il Signore acconsentì, ma non riuscirono a trovare nemmeno dieci giusti, così la città fu distrutta. Siamo sicuri di poter essere annoverati tra i giusti per amore dei quali il Signore risparmierà la nostra città e il nostro paese. È molto importante che decidiamo se vogliamo o meno servire il Signore. Egli stesso disse: “Nessun uomo può servire due padroni: perché o odierà l’uno e amerà l’altro; oppure si aggrapperà all’uno e disprezzerà l’altro. Non potete servire Dio e mammona.” (Matt. 6:24.)

La scelta di servire Dio, fatta degnamente, non preclude necessariamente una casa o denaro o reddito sufficienti, o le cose di questo mondo che portano gioia e felicità, ma richiede che non dobbiamo allontanarci da Dio e dagli insegnamenti di Gesù Cristo mentre perseguiamo i nostri bisogni temporali.

La mia esperienza in tutta la mia vita mi ha mostrato senza dubbio che se vivremo i principi del Vangelo come insegnato da Gesù Cristo e dai profeti, servendo il Signore e osservando i suoi comandamenti, contribuirà notevolmente al nostro successo nelle cose utili della vita, sia temporalmente che spiritualmente. Cresceremo famiglie migliori e contribuiremo di più alla comunità rispetto a coloro che negano il Signore e ignorano i suoi insegnamenti. Infatti, se guardate le persone che conoscete, scoprirete che coloro che vivono una vita veramente cristiana sono più felici, e più amati e rispettati, mentre si preparano alla vita eterna.

Il Signore disse inoltre: “non accumulatevi tesori sulla terra, ove la tignola e la ruggine consumano, e dove ladri scassinano e rubano;

“accumulatevi tesori in cielo, dove né tignola né ruggine consumano, e dove i ladri non sfondano e rubano:

“dov’è il tuo tesoro, lì sarà anche il tuo cuore.” (Matt. 6:19–21.)

Mi interrogo sulla nostra eccessiva preoccupazione per i beni materiali, per i santuari e i monumenti, che si sgretolano e decadono. Proprio l’altro giorno ho letto una notizia che parlava del deterioramento del Lincoln Memorial. Questa è davvero una notizia inquietante per tutti noi che onoriamo coloro che hanno fatto tanto per costruire e servire il loro paese. Ma come possiamo leggere in dettaglio le pareti di calcare e colonne in marmo, dei quaranta-otto-anno-vecchio monumento in fase di deterioramento, il suo mortaio sfaldatura via, stalattiti e stalagmiti a trasformare la cantina in una misteriosa caverna, milioni di ragni e piccolo, alato moscerini sciamare sul soffitto, ci dà un esempio eccezionale del fatto che la tignola e la ruggine consumano tesori sulla terra. Mentre rendiamo omaggio ai ricordi venerati di persone e luoghi, impegniamoci al tempo stesso diligentemente nei nostri doveri spirituali e nella conservazione di tesori che non possono essere cancellati dal tempo.

Mi viene in mente la storia di Henry Van Dyke “The Mansion”, dove racconta dell’uomo ricco che viveva in una villa sulla terra, ma rimase scioccato nello scoprire che aveva solo una piccola capanna quando raggiunse il paradiso. Ma il povero trovò con sua sorpresa che aveva una villa in cielo perché aveva accumulato per sé tesori in cielo.

Mentre attraversiamo la vita facciamo continuamente delle scelte che determineranno ciò che usciamo dalla vita. Stiamo andando a sfruttare le nostre opportunità per migliorare, o sprecare il nostro tempo? Faremo bene o male? Andiamo in chiesa o profaniamo il sabato? Serviremo Dio, o mammona? Non possiamo dividere l’omaggio. La vita deve trovare la sua padronanza.

Questo non significa che l’uomo sia del tutto cattivo né del tutto buono, ma in ogni momento deve avere una direzione dominante, e la scelta di Dio o mammona ci aiuta a determinare le altre scelte che faremo nella vita.

Per godere appieno delle benedizioni che Dio ha promesso a coloro che lo servono e osservano i suoi comandamenti, è importante che i genitori insegnino ai loro figli la fede in Dio. Il Signore ha avvertito:

“E ancora, in quanto i genitori hanno figli in Sion, o in uno qualsiasi dei suoi pali che sono organizzati, che insegnano loro a non comprendere la dottrina del pentimento, la fede in Cristo Figlio del Dio vivente, e del battesimo e del dono dello Spirito Santo mediante l’imposizione delle mani, quando otto anni, il peccato sia sulla testa dei genitori.

“E insegneranno anche ai loro figli a pregare e a camminare rettamente davanti al Signore.”(D&C 68:25, 28.

Comprendendo l’importanza di tale formazione, la Chiesa esorta i suoi membri religiosamente ad osservare le serate familiari, a frequentare seminari, istituti, scuole, collegi e organizzazioni ausiliarie per aiutare a preparare noi stessi e i nostri figli a servire il Signore. Non dobbiamo procrastinare in questo dovere e obbligo.

Sono rimasto molto colpito mentre ascoltavo il presidente BYU alumni, Ernest L. Wilkinson, M. D., racconta di una chiamata di emergenza che lo ha portato all’unità di terapia coronarica intensiva dell’ospedale LDS , dove un suo caro amico personale di diversi anni era in condizioni critiche con una massiccia trombosi coronarica. Egli disse: “Mentre mi avvicinavo al suo capezzale egli mi afferrò la mano e attraverso una maschera d’ossigeno, benché afferrato dal dolore e respirando in modo faticoso, mormorò:’ Oh, Dottore, puoi salvarmi? Ho così tante cose che ho rimandato e che voglio fare.’

“Mentre lavoravamo fino alle ore del mattino, utilizzando tutti i moderni gadget elettronici che la scienza medica può fornire, e mentre diventava sempre più evidente che il mio amico non sarebbe sopravvissuto, ero ossessionato dal suo commento e dalla sua inferenza. Siamo pensatori o siamo operatori? Quanti di noi procrastinare le decisioni veramente importanti nella vita? Saremo trovati carenti quando anche noi siamo al crocevia della vita e della morte?”

Questa è davvero una domanda seria e urgente. Ci stiamo tutti avvicinando al crocevia della vita e della morte. Quanto siamo fortunati ad essere in grado di fare una scelta. Che cosa gloriosa è sapere che possiamo scegliere la nostra condotta, scrivere il nostro destino e determinare le nostre benedizioni. Non è troppo tardi per scegliere. La scelta è nostra, ma dobbiamo scegliere questo giorno chi serviremo.

Ringrazio il Signore ogni giorno che so che Dio Padre, di cui siamo figli, vive e vuole che ci sia successo, e che “ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna.

“Poiché Dio non ha mandato suo Figlio nel mondo per condannare il mondo; ma perché il mondo per mezzo di lui sia salvato.”(Giovanni 3: 16-17.)

Sì, Gesù Cristo ha dato la sua vita per noi e ci ha dato il piano mediante il quale possiamo godere appieno della vita e operare la nostra salvezza. Richard L. Evans dichiarò così magnificamente: “Il nostro Padre celeste non è un arbitro che cerca di contarci. Non è un concorrente che sta cercando di superare in astuzia noi. Non è un pubblico ministero che sta cercando di condannarci. È un Padre amorevole che vuole la nostra felicità e il nostro progresso eterno, e che ci aiuterà tutto ciò che può se non gli daremo nella nostra vita l’opportunità di farlo.”

Prego sinceramente che avremo il coraggio e la forza di umiliarci, accettare il nostro Salvatore, Gesù Cristo, e servirlo e quindi godere delle benedizioni che ha promesso. Nel nome di Gesù Cristo. Amen.