Servi medievali (aka villeins) erano operai non liberi che hanno lavorato la terra di un proprietario terriero (o inquilino) in cambio di protezione fisica e legale e il diritto di lavorare un pezzo separato di terra per i propri bisogni di base. I servi della gleba costituivano il 75% della popolazione medievale, ma non erano schiavi in quanto solo il loro lavoro poteva essere acquistato, non la loro persona.

I servi non potevano essere schiavi, ma erano soggetti a certe tasse e restrizioni di movimento che variavano secondo le usanze locali. Il fulcro della comunità rurale medievale e la ragione per l’esistenza di un servo era il maniero o il castello – residenza privata del proprietario della tenuta e luogo di riunioni comunali a fini amministrativi e legali. Il rapporto dei contadini con questi feudi e i loro signori è noto come manorialismo. La servitù della gleba diminuì nel 14 ° secolo grazie ai cambiamenti sociali ed economici, in particolare l’uso più ampio della monetazione con cui i servi potevano essere pagati, consentendo ad alcuni la possibilità di acquistare eventualmente la propria libertà.

Origini

L’idea di persone di diversi livelli sociali che vivevano insieme in un’unica tenuta per mutuo beneficio risale all’epoca romana quando le ville di campagna producevano generi alimentari sui terreni circostanti. Con il declino dell’Impero Romano e le incursioni e le invasioni straniere divennero più comuni, la sicurezza di vivere insieme in un luogo protetto aveva evidenti vantaggi. Il signore di una tenuta ha dato il diritto di vivere e lavorare sulla sua terra ai contadini in cambio del loro servizio di lavoro. I contadini erano liberi o non liberi, con quest’ultima categoria conosciuta come servi o villeins. La servitù della Gleba si è evoluta in parte dal sistema di schiavitù del vecchio Impero romano. Senza molte proprietà proprie, i servi rinunciarono alla loro libertà di movimento e al loro lavoro in cambio dei benefici della vita nella proprietà di un proprietario terriero.

Oltre a quelli nati nella servitù della gleba, molti lavoratori liberi divennero involontariamente servi della gleba perché il loro piccolo appezzamento di terra era appena sufficiente per i loro bisogni. In circostanze come una malattia prolungata o un cattivo raccolto, molti uomini liberi divennero servi per sopravvivere, un declassamento spesso attestato nel Domesday Book del 1087, un record di proprietari terrieri e braccianti nell’Inghilterra normanna.

Manieri

Alcune proprietà di campagna coprivano solo poche centinaia di acri, che erano abbastanza terreni per soddisfare le esigenze di coloro che vivevano su di esso. La più piccola unità di terra era chiamata maniero. I feudi potevano essere posseduti dal monarca, dagli aristocratici o dalla chiesa, e i molto ricchi potevano possedere diverse centinaia di feudi, noti collettivamente come “onore”. La maggior parte dei feudi erano come piccoli villaggi in quanto creavano comunità autonome e indipendenti. Oltre a un maniero e / o castello, la tenuta aveva semplici abitazioni per i lavoratori e potrebbe anche includere un piccolo fiume o torrente che lo attraversa, una chiesa, mulino, fienili e un’area di boschi. La terra della tenuta era divisa in due parti principali. La prima parte era il demesne (dominio) che era riservato allo sfruttamento esclusivo del proprietario terriero. In genere, il demesne era 35-40% del terreno totale sulla tenuta. La seconda parte era la terra che i braccianti vivevano e lavoravano per le proprie necessità quotidiane (mansus), in genere circa 12 acri (5 ettari) per famiglia. I servi della gleba coltivavano quel terreno riservato al loro uso così come il demesne.

Diritti & Obblighi

Il compito più importante di servi della gleba era al lavoro sul demanio terra del loro signore, per due o tre giorni ogni settimana, e di più durante i periodi di punta come il momento del raccolto. Tutto il cibo prodotto da quella terra è andato al signore. A volte era possibile per un servo inviare un membro della famiglia (a condizione che fossero fisicamente in grado) per eseguire il lavoro sul demesne al loro posto. Negli altri giorni della settimana, i servi potevano coltivare quella terra data loro per i bisogni della propria famiglia. Di solito, servi della gleba non potevano legalmente lasciare la tenuta su cui hanno lavorato, ma il rovescio della medaglia era che avevano anche il diritto di vivere su di esso che ha dato loro sia la protezione fisica e sostentamento.

Un servo ereditò lo status dei genitori, anche se nel caso di un matrimonio misto (tra braccianti liberi e non liberi) il figlio di solito ereditò lo status del padre se legittimo e, se illegittimo, lo status della madre. In Inghilterra e in Normandia, il figlio maggiore ereditò la terra reale lavorata dai loro padri servi, con le figlie ereditate solo se non avevano fratelli. Le vedove in genere ereditavano circa un terzo della terra dei loro defunti mariti. Al contrario, nella Francia centrale e meridionale, in Germania e in Scandinavia, l’eredità era uguale tra figli e figlie di servi.

Un proprietario terriero poteva vendere uno dei suoi servi, ma il diritto alla vendita era quello del lavoro, non la proprietà diretta della persona come in schiavitù. Teoricamente, la proprietà personale di un servo apparteneva al proprietario terriero, ma era improbabile che fosse stata applicata o avesse alcuna rilevanza in termini pratici.

Oltre al pagamento al loro signore di una percentuale regolare dei prodotti alimentari prodotti sulla propria terra, i contadini dovevano pagare una decima alla chiesa parrocchiale locale, in genere un decimo del raccolto del contadino. Quest’ultimo è stato utilizzato per mantenere un sacerdote, la chiesa e fornire un piccolo fondo di assistenza per i poveri. Oltre a questi due costi pesanti, un servo era obbligato a pagare multe e alcune tasse abituali al loro signore, come il matrimonio della figlia maggiore del signore, o la morte di un servo sotto forma di una tassa di successione pagata dall’erede del servo. Le multe venivano solitamente pagate in natura per la maggior parte del periodo medievale, ad esempio nella forma del miglior animale che aveva il servo. Per proteggere le generazioni future dei servi di un proprietario terriero c’erano usanze come una multa per la figlia di un servo che sposava una persona al di fuori della tenuta.

Servi della gleba nato in una grande famiglia, molto spesso, non ha ricevuto alcuna terra di lavoro, e così furono costretti a continuare a vivere nella casa dei loro genitori, sposare un altro servo della gleba con terra o vivere in casa di un altro contadino altrove dando il loro lavoro, come affitto. Altre opzioni includevano negoziare un nuovo appezzamento di terra dal signore, lavorare per un ecclesiastico locale o tentare la fortuna in una città o città dove potevano trovare lavoro non qualificato lavorando per un commerciante come un mugnaio o un fabbro.

Poiché le dogane variavano da una proprietà all’altra e nel tempo, c’erano alcuni lavoratori che occupavano una zona grigia di status tra il libero e il non libero. Una di queste categorie di servi era il servo ministeriale in alcune parti della Francia, della Germania e dei Paesi Bassi. Questi servi, ancora non liberi in termini legali, avevano in pratica più libertà di movimento e potevano possedere le proprie proprietà e terreni perché erano figli di servi che avevano servito un signore come amministratori o in qualche veste militare.

la Vita Quotidiana

Una descrizione dalla dogana di Richard Oriente estate in Inghilterra nel 1298 registra i seguenti compiti quotidiani di un servo della gleba:

Arerà ed erpice a proprie spese un quarto di acro. E durante tutto l’anno lavorerà ogni secondo giorno, portando o falciando o mietendo o caricando, o facendo qualche altro lavoro secondo il signore o il suo ufficiale giudiziario gli comanda, tranne il sabato e le principali festività della chiesa. E al tempo della mietitura troverà due uomini da mietere per due giorni per il consueto lavoro supplementare a proprie spese, cioè due uomini ogni giorno. E alla fine del tempo della mietitura mieterà con un uomo per tutto il giorno a sue spese.

(citato in Singman, 85)

Il Signore non era completamente senza cuore e aveva uno o due obblighi minimi di osservare se stesso:

Tutti i suddetti villeins alla fine del trasloco avranno sei pence per la birra e una pagnotta di pane a testa. E deve fornire tre moggio di grano per il suddetto pane. E ciascuno dei falciatori di cui sopra avrà un piccolo fascio di fieno ogni sera, tanto quanto può falciare con la sua falce.

(ibid)

Gli uomini facevano il pesante lavoro agricolo sopra descritto con le donne che facevano anche lavori agricoli più leggeri e aiutavano al momento del raccolto. Durante tutto l’anno le donne avevano i loro vasti compiti tradizionali come la mungitura, la produzione di burro e formaggio, la birra (prodotta da cereali maltati), la cottura del pane, la cura degli alberi da frutto, la cottura in generale, la produzione di lana e la produzione di tessuti di lana e lino, la cura del pollame, la pulizia della casa e (probabilmente)

Una tassa di valutazione, compilata nel 1304 per un Richard Bovechurch di Cuxham in Inghilterra, dà un’idea di ciò che un servo della gleba di ricchezza media potrebbe proprio con il valore di ogni elemento in scellini (s) e penny (d). C’erano 12 pence allo scellino.

• 1 cavallo – valore 2s
• 1 mucca – 4s
• 1 maialino – 6d
• 3 galline – 3d
• 1 moggio di fagioli – 3d
• 2 ettari seminati a grano – 4s
• 2 ettari di terreno seminato con veccia – 2s
• 1 cottage – 18 d
• 1 contenitore in ottone – 12d
• 1 pan – 3d
• 1 carrello – 8d

Servi della gleba in genere vissuto in un modesto edificio di un solo piano realizzato a basso costo e facilmente acquisito materiali di fango e legno per le pareti e il tetto di paglia per il tetto. Lì abitava un piccolo nucleo familiare; gli anziani in pensione di solito avevano il loro cottage. Più benvenuti dei suoceri, un cane e un gatto si sono spesso rivelati utili, il primo per la pastorizia e il secondo per contenere il numero di ratti nel granaio. C’era tipicamente un focolare nel centro della casa che, oltre a molto fumo, forniva calore e luce, così come le candele. Le finestre di queste semplici abitazioni non avevano vetro, ma erano chiuse di notte con persiane di legno, e la biancheria da letto era fatta di paglia e coperte di lana. Gli animali da fattoria erano tenuti in un edificio separato o annesso, mentre una famiglia di servi più prospera poteva anche avere un edificio per la produzione di birra e la cottura. Un bagno era di solito niente di più grande di un buco sopra un pozzo nero, a volte all’interno di un piccolo capannone per la privacy, ma certamente non sempre. Questi edifici domestici erano tipicamente disposti intorno a un cortile per fornire una certa protezione dal vento.

Cibo& Tempo libero

Il tipico cibo contadino consisteva in pane grosso a base di grano e segale o orzo e segale; porridge a base di orzo o segale; e zuppa densa a base di uno dei seguenti: cereali, piselli, cavoli, porri, spinaci, cipolle, fagioli, prezzemolo e aglio. I contadini più abbienti avevano latte, formaggio e uova, e la carne era un altro lusso raro in quanto gli animali da fattoria erano molto più preziosi vivi, la carne più comune era il maiale salato o la pancetta. Pesce essiccato e salato e anguille erano disponibili ad un prezzo. La frutta, solitamente cotta, includeva mele, pere e ciliegie, e anche frutti di bosco e noci. Le bevande principali erano birra debole o acqua con miele aggiunto. Pochi contadini avrebbero avuto accesso a tutto il cibo appena elencato e la maggior parte aveva diete prive di grassi, proteine, calcio e vitamine A, C e D.

Un servo della gleba ha avuto, nel tempo libero, la domenica e i giorni festivi, quando i passatempi più popolari stavano bevendo birra, canti, e balli di gruppo musica da tubi, flauti e tamburi. C’erano giochi come dadi, giochi da tavolo e sport come hockey e calcio medievale dove l’obiettivo era quello di spostare la palla a una destinazione predeterminata e c’erano poche, se del caso, regole. I servi della gleba lo vivevano un po ‘ una volta all’anno quando, per tradizione, venivano invitati al maniero il giorno di Natale per un pasto. Sfortunatamente, hanno dovuto portare con sé i propri piatti e legna da ardere, e, naturalmente, tutto il cibo era stato prodotto da loro stessi in ogni caso, ma hanno fatto ottenere birra gratis ed era almeno la possibilità di vedere come l’altra metà viveva e alleviare la tristezza di un inverno di campagna.

Manor Courts

Il manor aveva una propria corte gestita dal signore o dal suo amministratore che si teneva un paio di volte ogni anno. In Inghilterra, una tale corte, tenuta nella grande sala di un castello o maniero, era conosciuta come hallmote o halimote. Le controversie tra i membri del maniero come il diritto di utilizzare particolari aree di terra come boschi o torbiere (ma non le controversie tra il signore e un singolo contadino) sono state trattate qui, così come le multe inflitte ai lavoratori immobiliari e qualsiasi questione penale. Crimini gravi come omicidio, stupro e incendio doloso sono stati giudicati nei tribunali della Corona. Il hallmote potrebbe essere stato prevenuto verso il proprietario terriero, ma di solito era vincolato dalle usanze stabilite dai suoi predecessori e la decisione finale della corte era in realtà nelle mani di una giuria, un gruppo di locali selezionati, di solito colleghi lavoratori immobiliari. Questo pannello, tipicamente composto da 12 uomini, si era evoluto dalla giuria originale del periodo altomedievale che si riferiva agli uomini chiamati da un imputato come testimoni di carattere. C’erano anche tribunali superiori a cui appellarsi e le registrazioni mostrano che i contadini, agendo collettivamente, potevano intentare cause contro un proprietario terriero.

Declino della servitù della Gleba

L’istituzione della servitù della gleba fu gradualmente indebolita da diversi sviluppi nel tardo Medioevo. L’improvviso declino della popolazione causato da guerre e pestilenze, in particolare la peste nera (che raggiunse il picco tra il 1347-1352) significava che la manodopera era scarsa e quindi costosa. Un’altra tendenza era per i lavoratori liberi di lasciare la campagna e cercare la loro fortuna nel crescente numero di città e città. I servi fuggiaschi potevano tentare la fortuna allo stesso modo e c’era persino l’usanza che vivendo per un anno e un giorno in una città un servo guadagnasse la sua libertà. Senza manodopera sufficiente, molte proprietà furono abbandonate. Questa situazione ha dato ai servi la leva per negoziare un accordo migliore per se stessi, anche per ricevere un pagamento per il loro lavoro. Il maggiore uso della monetazione nella società medievale ha contribuito a rendere questo possibile e utile. Con i soldi risparmiati, i servi potevano pagare un pagamento al loro signore invece del lavoro in alcuni casi o pagare una tassa per essere assolti da parte del lavoro che si aspettava da loro, o potevano persino comprare la loro libertà.

I servi aumentarono il loro potere politico agendo collettivamente nelle comunità di villaggio che iniziarono a tenere le proprie corti e che fungevano da contrappeso a quelle della nobiltà terriera. Infine, ci sono stati a volte gravi rivolte da parte dei contadini contro i loro padroni: gli anni 1227 nei Paesi bassi del nord, 1230 sul basso Weser nel nord della Germania e 1315 nelle Alpi Svizzere tutti testimoni violenti eserciti contadini ottenere la meglio di quelli che coinvolgono cavalieri aristocratici. Una grande ma infruttuosa ribellione, la Rivolta dei contadini, che chiedeva la fine della servitù della gleba, avvenne in Inghilterra nel 1381. In tutta Europa, tutti questi fattori hanno cospirato per indebolire la configurazione tradizionale di lavoratori non liberi legati alla terra e che lavorano per i ricchi in modo che entro la fine del 14 ° secolo CE, più lavoro agricolo è stato fatto da lavoratori pagati rispetto servi non pagati.