I bambini amano il mercoledì delle Ceneri e sono spesso interessati al significato del rituale delle ceneri. Ecco alcune domande e risposte comuni sulla giornata.

1. Chi può ricevere le ceneri?

Il mercoledì delle Ceneri la processione all’altare è così varia come la vedremo mai! Madri che trasportano neonati, bambini piccoli che si aggrappano alla mano di papà, adolescenti, parrocchiani, vicini di casa, dipendenti di luoghi di lavoro vicini, anziani—ci riuniamo tutti per celebrare l’inizio della Quaresima. Chiunque, compresi i bambini e i non cattolici, può ricevere le ceneri.

2. Le ceneri sono un sacramento?

L’atto di ricevere le ceneri non è un sacramento. In realtà, le ceneri sono ciò che chiamiamo un ” sacramentale.”

I sacramentali sono segni dinamici che ci aiutano a prepararci a ricevere i sacramenti. Ci aiutano a ricevere le grazie dei sacramenti e aiutano a rendere sante varie occasioni nella nostra vita. Ci ricordano anche che tutta la creazione ha il potenziale per rivelare la presenza di Dio e ricevere la sua benedizione.

3. Da dove vengono le ceneri?

Le ceneri sono tradizionalmente fatte bruciando le palme della domenica delle Palme dell’anno scorso. Negli Stati Uniti, l’usanza è quella di segnare la croce sulla fronte di una persona, ma in altre parti del mondo, inclusa l’Italia, le ceneri sono cosparse sulla testa di una persona.

4. Come si ottiene cenere?

Le ceneri vengono benedette e distribuite il mercoledì delle Ceneri, spesso durante la Messa o un servizio di preghiera. Le persone camminano fino all’altare usando lo stesso processo della Comunione. La persona che distribuisce le ceneri segna la fronte del destinatario e dice: “Ricorda che siamo polvere e in polvere torneremo” o ” Pentiti e credi nel Vangelo.”

5. Dovrei fare qualcosa di speciale prima di ricevere le ceneri?

Nel ricevere le ceneri, entriamo nel tempo della Quaresima, preparandoci alla Pasqua con la preghiera, il digiuno e l’elemosina. Stiamo abbracciando il cammino di Gesù: la croce della sofferenza e la promessa della Risurrezione. Le ceneri ci aiutano a collegare l’aspetto spirituale della croce e della Risurrezione di Cristo con la nostra vita quotidiana.

Oltre al significato liturgico di ricevere le ceneri, siamo anche chiamati a ricordare che nel nostro pentimento è una chiamata a una corretta relazione tra noi stessi, Dio e l’altro. Dire una preghiera di pentimento e ricordare i tuoi peccati è un modo appropriato per prepararsi a ricevere le ceneri.

6. Quanto tempo dovrei lasciare sulle ceneri?

Le ceneri sulla fronte sono un segno visibile che siamo seguaci di Gesù. Le ceneri sono anche un modo per dire a noi stessi e a chi ci circonda che stiamo iniziando il tempo santo della Quaresima—i quaranta giorni che precedono la Pasqua. Lasciandoli su ti aiuta a ricordare questo per tutto il giorno, ma non ci sono regole che richiedono quanto tempo li lasci o quando li lavi via.

7. Il Mercoledì delle Ceneri è un santo giorno d’obbligo?

Nonostante sia uno dei giorni santi più frequentati dell’anno dai cattolici di tutto il mondo, non è un giorno sacro ufficiale dell’obbligo.

Sulle orme di Cristo durante la Quaresima

Dalle nostre radici ebraiche apprendiamo l’importanza di prendersi cura dei poveri. Insegniamo ai nostri figli l’importanza di fare l’elemosina e condividere le risorse, e insegniamo loro come scegliere chi riceverà le risorse che condividiamo. Gesù ci insegna anche l’importanza della preghiera. Gesù prega diciassette volte nei Vangeli; egli modella la preghiera per noi oggi. Nelle Scritture Gesù prega spesso, mattina e sera. Prega durante gli eventi critici della sua vita e prega prima di servire le persone nel bisogno. La Quaresima ci chiama a seguire le orme di Cristo. Le ceneri segnano l’inizio della nostra passeggiata.