Questi grandi gufi vivono principalmente nell’Artico, in aperto, privo di alberi aree chiamato tundra. I gufi nevosi si posano a terra o su pali corti. Da lì guardano pazientemente la preda. Il loro bersaglio preferito sono i lemming-piccoli roditori simili a topi – ma cacciano anche altri piccoli roditori, conigli, uccelli e pesci.
I gufi delle nevi hanno una vista eccellente, ma ovviamente non possono vedere la loro preda quando è sotto la neve o uno spesso strato di piante. Per catturare quei pasti, il gufo si basa sul suo altro acuto senso: l’udito.
In volo, i gufi delle nevi generalmente navigano a bassa quota. Una volta individuata la preda, si avvicinano dall’aria e la afferrano usando i grandi artigli affilati, o artigli, sui loro piedi.
La maggior parte dei gufi dorme durante il giorno e caccia di notte, ma il gufo delle nevi è attivo durante il giorno, specialmente in estate. Tendono ad essere più attivi all’alba e al tramonto.
Le coppie di gufo delle nevi di solito si accoppiano per tutta la vita. Le femmine di gufi nevosi depongono da 3 a 11 uova alla volta, in un nido costruito sul terreno. Quando c’è abbondanza di cibo disponibile, i gufi delle nevi tendono a deporre più uova rispetto a quando il cibo è scarso.
I lemming costituiscono la parte principale della dieta dei gufi delle nevi e il numero della popolazione dei lemming aumenta e diminuisce naturalmente. A volte, se non c’è abbastanza preda in giro per nutrire i gufi, la coppia adulta non deporrà affatto le uova fino a quando la fornitura di cibo non migliorerà.
La femmina di gufo delle nevi si siede sulle sue uova finché non si schiudono. Il maschio la nutre mentre lei mantiene le loro uova calde e sicure. Dopo circa un mese, le uova si schiudono.
I bambini sono coperti di morbido piumino bianco quando si schiudono. Quando nuove piume sostituiscono il piumino, gli uccelli diventano marrone chiaro.
I piccoli lasciano il nido meno di un mese dopo la schiusa. Quando hanno circa un mese e mezzo, i giovani gufi possono volare bene, ma i loro genitori si prendono cura di loro per altre dieci settimane o più.