Se hai paura di essere a rischio di cancro al seno, considera questa statistica che fa riflettere: l’alcol sicuramente aumenta il pericolo. Una ricerca pubblicata nel 1997 sul New England Journal of Medicine, basata su uno studio che includeva più di 250.000 donne, ha scoperto che coloro che consumavano una o più bevande al giorno avevano una probabilità del 30% più alta di morire di cancro al seno rispetto agli astemi. Un altro ampio studio condotto presso la Harvard School of Public Health ha inoltre concluso che il rischio aumenta con la quantità di alcol consumato.
L’estrogeno sembra essere il colpevole. Gli studi hanno dimostrato che l’alcol aumenta temporaneamente le concentrazioni di estrogeni nel sangue e livelli elevati di estrogeni sono associati al cancro al seno. Questo effetto ha dimostrato di essere più pronunciato tra le donne che utilizzano la terapia sostitutiva con estrogeni. Mentre sono necessari ulteriori studi, il messaggio è chiaro: “Evitare l’alcol è un modo in cui una donna può ridurre il rischio di cancro al seno”, afferma Michael J. Thun, M. D., capo della ricerca epidemiologica per l’American Cancer Society.
Le donne in postmenopausa, tuttavia, hanno spesso un rischio maggiore di morire per malattie cardiache o ictus rispetto al cancro al seno. È stato dimostrato che una bevanda al giorno (in particolare vino rosso) riduce il rischio di malattie cardiovascolari fino al 40%. Il risultato netto è che le persone che consumano un bicchiere di alcol al giorno possono vivere più a lungo dei non bevitori. Perché ogni donna deve pesare i costi ei benefici del bere in base alla propria storia familiare, età e rischio di malattia, è impossibile fare – una dichiarazione generale su quanto è troppo.
Ci sono, naturalmente, altre conseguenze per la salute da considerare. L’alcol viene elaborato principalmente nel fegato (che mette quell’organo a maggior rischio), ma può anche farsi strada nel sistema riproduttivo, nella pelle, negli occhi, nelle ossa, nel seno, nel latte materno e nel feto. “Poiché l’alcol è una molecola molto piccola, solo leggermente più grande dell’acqua, può entrare in ogni cellula”, dice Sheila Blume, MD, uno psichiatra che ha studiato gli effetti dell’alcol sulle donne. “Quasi tutti gli organi del corpo possono essere colpiti.”E poi c’è la preoccupante, se non pericolosa per la vita, questione di aumento di peso. Un bicchiere di quattro once di vino contiene circa 120 calorie, un colpo di vodka confezioni 105, e 12 once di birra ha 150. Ci penseresti due volte prima di ordinare crème brûlée per dessert, ma niente di downing tre drink con la cena.

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La buona notizia (e ormai ne avete bisogno) è che bere in sé e per sé non porta direttamente all’alcolismo. “La maggior parte delle persone che iniziano a fumare socialmente diventerà dipendente, ma lo stesso non vale per l’alcol”, dice George E. Vaillant, MD, autore di The Natural History of Alcoholism e direttore della ricerca nel dipartimento di psichiatria di Brigham and Women’s Hos-pital a Boston. In questo senso, bere è più analogo al cibo che a un farmaco. Alcune persone si sentono obesi quando guadagnano un pollice alla linea di cintura, mentre altri non lo fanno. Un individuo deve determinare il giusto livello di consumo per se stesso.
Per la maggior parte delle persone, la sperimentazione arriva negli anni dell’adolescenza e nei primi anni venti. “Ero in festa al college, dove bere e socializzare è andato di pari passo”, dice Brittany Marr, un 23-year-old da Boulder, Colorado. “Anche se mi sono divertito, ero stanco e mancava il desiderio di mangiare bene e di fare esercizio fisico. Alla fine, ho tagliato e ho iniziato a sentirmi di nuovo me stesso.”
Molte donne sentono di poter bere meno di prima. “Ho notato la mia incapacità di recuperare. Invece di un paio d’ore per sbarazzarsi della mia sbornia, ci sono voluti un paio di giorni,” dice Robin Stefko, 36, che e-mail da Marion, Illinois, per dirci che lei ora alterna bevande con bicchieri di acqua ghiacciata e non si sveglia più sensazione come se lei è stata “colpita da un semi-camion.”Essere in grado di bere meno di prima è, infatti, un buon segno. Le persone con problemi di bere generalmente sviluppano una maggiore tolleranza per l’alcol.