La storia del regalo jolly cuscinetto vecchio uomo di Natale risale a secoli, ma è un relativamente tardi aggiunta alla scena festiva in Francia. Margo Lestz guarda come Pere Noel, babbo Natale, è venuto ad avere un proprio reparto all’ufficio postale in Francia e diventato uno dei personaggi più popolari del paese…

La storia di Santa Claus o babbo Natale, risale al 4 ° secolo, quando un sacerdote della zona che è oggi la Turchia è venuto sulla scena. Era noto per la sua generosità e si dice che abbia compiuto miracoli. Alla fine divenne San Nicola, il santo protettore dei bambini.

Nel corso dei secoli si è sviluppata la leggenda secondo cui il 6 dicembre San Nicola scendeva dal cielo sul suo asino (o a volte su un cavallo bianco), entrava nelle case attraverso il camino e lasciava doni ai bambini ben educati. I bambini lasciavano le loro scarpe, a quei tempi zoccoli di legno chiamati sabot, vicino al camino con alcune carote o mele per l’asino di San Nicola (che era chiamato Gui, che significa vischio). Gui avrebbe mangiato il suo spuntino e poi San Nicola avrebbe lasciato alcuni dolci nei panni per i bambini a scoprire la mattina successiva. A volte era accompagnato da un personaggio meno gentile, Padre Whipper (Père Fouettard) che puniva i bambini cattivi.

Questo santo che cavalca l’asino è stato il precursore del Babbo Natale che conosciamo e amiamo oggi.

Babbo Natale di oggi

La versione attuale di Babbo Natale ha iniziato a prendere forma a New York nei primi anni del 1800. Un libro è stato pubblicato come regalo di Capodanno per i bambini che conteneva una poesia chiamata, Old Santeclaus (Sinter Klaas è il nome olandese per San Nicola). Nel poema, Santeclaus era un vecchio che consegnava regali ai bambini su una slitta trainata da renne.

Nel 1823, il poema, La notte prima di Natale, incorporò saldamente l’immagine di San Nicola, o Babbo Natale, nell’immaginazione americana. Questa poesia diede alla renna i loro nomi e fece San Nicola, un ragazzo allegro con “una piccola pancia rotonda che tremava, quando rideva, come una ciotola di gelatina!”Thomas Nast, un illustratore per Harper’s Weekly magazine, ha disegnato una serie di illustrazioni per il Natale sulla base di queste idee e ha dato al pubblico un vero e proprio assaggio di Babbo Natale. Nash è anche responsabile per stabilire casa di Babbo Natale come il Polo Nord.

Ma la vera spinta alle pubbliche relazioni per Babbo Natale arrivò nel 1931 quando Coca-Cola diede ad Haddon Sundblom il compito di trovare un simbolo per la loro campagna pubblicitaria natalizia. Guardò alle illustrazioni precedenti di San Nicola, accentuò la sua allegria e lo vestì di rosso e bianco – i colori della Coca-Cola. Fino a quel momento Babbo Natale aveva una varietà di vestiti nel suo guardaroba. Era stato visto in molti abiti, tra cui l’ormai famoso abito rosso con pelliccia bianca, e patriottici stelle e strisce. Ma a causa del marketing molto efficace di Coca-Cola, la loro versione di Babbo Natale divenne il Babbo Natale americano.

Babbo Natale arriva in Francia

E questo è il Babbo Natale che è venuto in Francia dopo la seconda guerra mondiale, insieme ad altri prodotti americani come Coca-Cola e chewing gum. È conosciuto in Francia come Père Noël (Babbo Natale) e ha portato con sé la commercializzazione delle festività natalizie.

La Chiesa cattolica, che era ancora molto forte in Francia, aveva una visione fioca dell’arrivo di questo allegro compagno. Fino al 1950, il presepe era stato il simbolo del Natale e volevano mantenerlo così. I capi religiosi erano particolarmente turbati dal fatto che Père Noël e il suo albero di Natale erano ammessi nelle scuole francesi, mentre i presepi erano vietati. La Francia essendo un paese in cui chiesa e stato sono separati, non ha permesso simboli religiosi nelle scuole. Ma poiché né il Père Noël né gli alberi di Natale (sapin de noël) erano simboli religiosi, erano consentiti. I sentimenti erano così alti che nel 1951 un’effigie di Père Noël fu bruciata in effigie davanti alla cattedrale di Digione, in Borgogna. Non ha fermato la popolarità del personaggio colorato in crescita in Francia.

Ufficio postale francese di Babbo Natale

Oggi, Babbo Natale è conosciuto e amato in tutto il paese. Ha anche il suo dipartimento presso l’ufficio postale francese per gestire tutte le lettere ricevute durante le vacanze. La posizione, Segretario di Babbo Natale, è stata creata nel 1962 nel dipartimento “lettere morte” dell’ufficio postale di Parigi. Oggi, tutte le lettere indirizzate a Père Noël vanno a Libourne, nel sud-ovest della Francia, dove a ognuna viene data una risposta con una cartolina – per legge.

Uno staff di 60 segretari gestisce la sua corrispondenza e negli anni dalla creazione del dipartimento, il numero di lettere è passato da 5.000 a 1,4 milioni di lettere (ed e-mail) all’anno. Non importa quale sia l’indirizzo sulla lettera, finirà nelle mani del segretario di Père Noël.

Le prime cartoline dicevano: “Mia cara bambina, la tua bella lettera mi ha portato gioia. Ti mando una mia foto. Puoi vedere che il postino mi ha trovato, è abbastanza intelligente. Ricevo un sacco di richieste e non so se posso portarti quello che hai chiesto. Ci proverò, ma sono molto vecchio e a volte commetto errori. Devi perdonarmi. Sii buono, lavora sodo. Ti mando un grande bacio. Padre Noël. “

Ma il mondo sta cambiando e Babbo Natale deve stare al passo con i tempi e nel 2009 la cartolina è stata aggiornata. Ora i bambini sono invitati a visitare il sito web di Père Noël per giocare a giochi interattivi e inviare un’e-mail con la loro lista di regali desiderati. Ma per coloro che vogliono ancora scrivere lettere, grandi scatole postali rosse speciali di consegna appaiono in giro per le città francesi durante le vacanze, solo per quelle lettere a Père Noël.

Margo Lestz vive a Nizza, in Francia, dove ama crogiolarsi al sole, studiare la lingua francese e blog come thecuriousrambler. Margo dice “La vita non è mai noiosa e imparo qualcosa di nuovo ogni giorno… e ci sono sempre sorprese”.