Recentemente ero a casa di un vicino ammirando il loro giardino (e raccogliendo un paio di verdure fresche per la cena) quando ha condiviso con me una straordinaria impresa della natura ha assistito quella mattina. Ha avuto l’opportunità di GUARDARE un nido di uova di tartaruga schiudono, proprio davanti ai suoi occhi! Parliamo di tartarughe e di quanto sia stato incredibile vedere queste tartarughe salutare la luce del giorno…

Le tartarughe sono spesso indicate come dinosauri moderni, con il loro caratteristico guscio a cupola, sono facilmente riconoscibili. Questo set unico di corazze fornisce alle tartarughe protezione dai predatori; tuttavia, nonostante questo adattamento, sette delle otto specie di tartarughe dell’Ontario sono considerate a rischio e affrontano minacce continue tra cui perdita e frammentazione dell’habitat, mortalità stradale e aumento della predazione del nido.

In Ontario, la stagione di nidificazione delle tartarughe può iniziare già a maggio e può durare fino a metà luglio, a seconda dell’anno e della posizione. Le tartarughe spesso migrano per costruire il loro nido. Le tartarughe femmine selezionano i siti di nidificazione in base a numerosi fattori, tra cui le caratteristiche del suolo e l’esposizione al sole. Il limo e la sabbia lungo i bordi delle strade creano ottime condizioni di nido, come coste e spiagge. Il numero di uova deposte in un nido varia da specie a specie. Ad esempio, le tartarughe dipinte delle Midland (Chrysemys picta marginata) depongono tra le tre e le 14 uova, mentre le tartarughe a scatto (Chelydra serpentina) depongono tra le 30 e le 40 uova. Con la maggior parte delle specie, i loro piccoli emergono alla fine della stagione estiva / autunnale; tuttavia alcune specie come le tartarughe dipinte Midland spesso si schiudono e svernano nel nido ed emergono la stagione primaverile successiva. I periodi di incubazione variano tra 60-90 giorni a seconda del tempo in un dato anno. Un anno caldo aiuterà le uova a svilupparsi più velocemente e i giovani potrebbero emergere già a metà agosto, mentre un anno più fresco potrebbero schiudersi più tardi in autunno. È interessante notare che, per molte specie di tartarughe, il sesso dei piccoli è determinato dalla temperatura del nido durante l’incubazione. Temperature più basse si traducono in piccoli maschi, mentre una lunga estate calda si tradurrà in tartarughe più femmine.

A causa dei luoghi di nidificazione desiderati, le tartarughe femmine sono in gran parte minacciate mentre scelgono la loro posizione di nido a causa della mortalità stradale. Se la tartaruga femmina arriva al suo sito di nidificazione e deposita con successo le sue uova, la sua prole ha solo l ‘ 1% di possibilità di sopravvivere fino all’età riproduttiva. Le probabilità sono che ogni tartaruga deve nidificare per diversi anni (o addirittura decenni) prima che si sostituisce! Una volta deposto un nido, le uova sono da sole! Le tartarughe non si prendono cura del loro nido, né si prendono cura dei loro piccoli.

Di conseguenza, le tartarughe da riproduzione attraversano un periodo di mortalità estremamente elevata causata da predatori e fattori di stress ambientale. Entro 24 ore da quando una tartaruga depone le uova, la frizione emette un forte odore e lascia il nido vulnerabile ai predatori come procioni, moffette, volpi e corvi. Se un nido si schiude con successo, quelle tartarughe devono farlo dal nido all’acqua da sole, senza qualcosa che le precede nel loro viaggio. I piccoli possono essere lunghi circa 2-3 cm quando si schiudono e sono anche abbastanza vulnerabili fino a quando non maturano.

Cosa puoi fare se vedi una tartaruga nidificante?
Lascia stare! Una tartaruga femmina nidificante ha bisogno di spazio (almeno 10 m!). Se viene disturbata troppe volte, rischia di diventare legata alle uova (incapace di passare le uova) e può morire. Se trovi una tartaruga, guardala da una distanza rispettosa e tieni i tuoi animali domestici al guinzaglio. Puoi prendere nota della posizione e segnalarla a un programma di monitoraggio o registrarla su iNaturalist. Non scavare o spostare nidi di tartarughe-rischi di danneggiare le uova ed è illegale portare la fauna selvatica in cattività o disturbare i nidi di specie in via di estinzione o minacciate. Non coprire i nidi – le uova sono incubate dal calore e dalla luce solare e l’ombreggiatura del nido può rallentare o fermare lo sviluppo. Dovresti anche evitare di posizionare oggetti sopra il nido per tenere fuori i predatori in quanto può intrappolare i bambini all’interno una volta nati.

Quando è sicuro aiutare le tartarughe sulla strada?
L’unica volta che è opportuno prendere una tartaruga è se sta cercando di attraversare una strada. In tal caso, spostare la tartaruga con attenzione nella direzione era diretto e lasciare che sia. Ricordati di lavarti le mani il prima possibile dopo aver maneggiato una tartaruga!
Può sembrare che i piccoli siano vulnerabili ai predatori e abbiano bisogno del tuo aiuto. E mentre la prima affermazione è vera, è importante ricordare che la predazione è un evento naturale in natura. Non si sa ancora molto su come le tartarughe navigano nel paesaggio e su come o quando le tartarughe imparano importanti spunti, ma molti esperti ritengono che il movimento dal nido all’acqua sia un momento importante nella vita di una tartaruga. Detto questo, se si trovano piccoli che emergono da un nido sul lato di una strada trafficata si consiglia di spostarli fuori strada nella direzione in cui erano diretti. Mentre non è consigliabile spostare affatto i piccoli, in questo scenario se non vengono spostati ci saranno pochi sopravvissuti a causa del grave rischio che il traffico pone.

Crediti fotografici a Dianne Wooldridge