La tartaruga verde è un grande, pesante tartaruga di mare con un’ampia e liscia carapace, o shell. Abita le acque costiere tropicali e subtropicali di tutto il mondo ed è stato osservato arrampicarsi sulla terra per prendere il sole.
Popolazioni
Non è chiamato per il colore del suo guscio, che è normalmente marrone o oliva a seconda del suo habitat, ma per il colore verdastro della sua pelle. Ci sono due tipi di tartarughe verdi—gli scienziati stanno attualmente discutendo se siano sottospecie o specie separate—tra cui la tartaruga verde atlantica, che si trova normalmente al largo delle coste di Europa e Nord America, e la tartaruga verde del Pacifico orientale, che è stata trovata nelle acque costiere dall’Alaska al Cile.
Dimensioni
Peso fino a 700 libbre le tartarughe verdi sono tra le più grandi tartarughe marine del mondo. La loro testa proporzionalmente piccola, che non è retrattile, si estende da un carapace a forma di cuore che misura fino a 5 piedi. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine e hanno una coda più lunga. Entrambi hanno pinne che assomigliano a pagaie, che li rendono nuotatori potenti e aggraziati.
Dieta e comportamento
A differenza della maggior parte delle tartarughe marine, le tartarughe verdi adulte sono erbivore, si nutrono di erbe marine e alghe. Le tartarughe verdi giovanili, tuttavia, mangiano anche invertebrati come granchi, meduse e spugne.
Mentre la maggior parte delle tartarughe marine si riscalda nuotando vicino alla superficie di acque poco profonde, la tartaruga verde del Pacifico orientale scenderà a terra per crogiolarsi al sole. Occasionalmente vista prendere il sole accanto a foche e albatros, è una delle poche tartarughe marine conosciute per lasciare l’acqua oltre ai periodi di nidificazione.
Allevamento e conservazione
Le tartarughe verdi, come le altre tartarughe marine, intraprendono lunghe migrazioni dai siti di alimentazione ai terreni di nidificazione, normalmente su spiagge sabbiose. L’accoppiamento avviene ogni due o quattro anni e normalmente avviene in acque poco profonde vicino alla riva. Per nidificare, le femmine lasciano il mare e scelgono un’area, spesso sulla stessa spiaggia utilizzata dalle loro madri, per deporre le uova. Scavano una fossa nella sabbia con le pinne, la riempiono con una frizione di 100-200 uova, coprono la fossa e tornano in mare, lasciando le uova a schiudersi dopo circa due mesi. Il momento più pericoloso della vita di una tartaruga verde è quando fa il viaggio dal nido al mare. Numerosi predatori, tra cui granchi e stormi di gabbiani, predano voracemente i piccoli durante questa breve scampata.
Le tartarughe verdi sono elencate come specie in via di estinzione. Nonostante questo, vengono ancora uccisi per la loro carne e le loro uova. Il loro numero è anche ridotto da incidenti con le eliche delle barche, annegamento causato da reti da pesca e distruzione dei loro terreni di nidificazione per invasione umana.
Fotografia di Alexia Dunand, National Geographic Il tuo scatto