Tettonica, di Sedimenti, e Morfologie Lungo le Coste Rocciose
Lungo attivo collisionale margini, processi tettonici sollevato e deforme rocce per creare paesaggi aspri con poco sedimento di ingresso a causa di immaturi bacini di drenaggio lungo tale geologicamente giovane paesaggi. La presenza di aree montuose recentemente sollevate può anche fungere da barriera e impedire ai sistemi fluviali di fluire, e quindi trasportare sedimenti, verso la costa. Inoltre, come hai appreso nel Modulo 2, le piattaforme continentali relativamente strette e ripide che sono caratteristiche dei margini tettonici attivi non aiutano a smorzare le onde che si muovono a terra dagli oceani aperti. Il risultato è che lungo i margini tettonici attivi c’è poca consegna di sedimenti che potrebbero accumularsi, e quel sedimento che arriva alla costa può essere facilmente eroso e trasportato via dall’alta energia delle onde. A livello globale, ci sono molti diversi tipi di morfologie lungo le coste rocciose a causa di una vasta gamma di tipi di roccia, stili di deformazione tettonica, regime idrografico, e stili di agenti atmosferici.
Alcune delle caratteristiche più spettacolari delle coste rocciose includono archi marini e faraglioni che sono prodotti dalla costante erosione delle onde. Un arco di mare si sviluppa quando un promontorio che sporge nell’oceano fa sì che le onde si rifrangano attorno ad esso. Questa rifrazione delle onde concentra la loro energia in punti specifici lungo il promontorio, causando un’erosione particolarmente rapida se nelle rocce sono presenti debolezze come faglie e fratture. In altri casi, le onde possono semplicemente iniziare a erodere in roccia che è meno resistente all’erosione rispetto alla roccia circostante. In entrambi i casi, l’erosione porta allo sviluppo di piccole grotte che possono eventualmente incontrare sotto un promontorio, lasciando un arco sopra. L’erosione continua e, per questo motivo, gli archi marini sono tratti costieri molto effimeri. Quando alla fine collassano, i resti dell’arco sono chiamati pile di mare.
Per ulteriori informazioni sulla formazione di archi marini e pile di mare, guarda i seguenti video:
Video: West Wales-Sea Arches & Pile (3:04)
Per capire cosa sta succedendo, dobbiamo iniziare nell’angolo sud-occidentale del Galles, nel Pembrokeshire. Questa è una delle parti più esposte della costa gallese perché i venti prevalenti provengono da sud-ovest. Le onde guidate attraverso l’Atlantico si infrangono contro le scogliere, portandole via continuamente.
I pezzi di costa più duri, come questo promontorio, si erodono solo abbastanza lentamente. Ma i pezzi più morbidi, come quella baia, vengono erosi molto più rapidamente. Ed è questa differenza, tra rocce dure e morbide, che porta al modello ripetuto di baie e promontori.
Anche se queste scogliere sono tutte fatte dello stesso materiale, calcare carbonifero, la roccia non è uniforme in tutto. Ha strati deboli, difetti e crepe che lo attraversano, tutti siti principali per l’erosione.
L’erosione è dovuta a diversi processi. C’è un’azione idraulica, dove le onde che si infrangono comprimono acqua e aria intrappolate nelle fessure, indebolendo e alla fine allentando la roccia. C’è un’azione abrasiva, dove il materiale sospeso nell’acqua viene fracassato contro la parete della scogliera. E infine, c’è l’azione chimica, dove la roccia viene sciolta dall’acqua di mare e dalla pioggia. E proprio sotto dove mi trovo c’è un esempio assolutamente sbalorditivo di tutti questi processi al lavoro. Questo è il green bridge of Wales, un favoloso esempio di arco marino.
Se tornassimo indietro di 5 milioni di anni, la costa sarebbe stata così. In primo luogo, il mare va per le fasce deboli di roccia, poi va per le fessure nella roccia più dura, formando prima archi e poi pile. Questo lascia il ponte verde come lo conosciamo oggi. È facile indovinare cosa accadrà in futuro. Non tutte le pile sono formate in questo modo. A volte vengono lasciati indietro mentre la costa intorno a loro si erode.
Quelle pile verranno consumate dalle onde e dal tempo e diventeranno ceppi come questo.