Quando il Giappone ha ripreso la caccia commerciale alle balene due anni fa, i balenieri si aspettavano che l’industria baleniera della nazione si sarebbe riaccesa. Ma non doveva essere.

La terza stagione di caccia alle balene costiera del Giappone è stata aperta tre mesi fa, ma poco è cambiato. La carne di balena non sta diventando più popolare e i profitti non vengono fatti. E per suscitare interesse, alcune aree si sono persino rivolte alla creazione di nuovi tipi di cucine a base di carne di balena, tra cui stufati di lingua e gelato al gusto di carne di balena.

Ci sono stati anche colloqui educativi (con celebrità come relatori), “Città delle balene” dedicate ai festival gastronomici, una nuova macchina da cucina che serve curry di balene, pranzi scolastici di carne di balena e video promozionali che mostrano gli studenti godersi alcuni “deliziosi” kujira-katsu – tutti parte di una più ampia campagna nazionale da parte di gruppi pro-balenieri

Eppure, pochi giapponesi mangiano carne di balena. L’ottantanove percento degli intervistati giapponesi a un sondaggio del 2013 International Fund for Animal Welfare (IFAW) ha dichiarato di non aver mangiato nessuno nell’ultimo anno, e un rapporto del 2017 Iruka & Kujira Action Network ha rilevato che il 52,5% della popolazione giapponese è indifferente a scomparire dal mercato.

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Allora, perché l’industria baleniera sta mettendo così tanto impegno nella promozione di una carne che quasi nessuno mangia? Pro-balenieri sono appassionati di far rivivere un’epoca passata di caccia alle balene industriale.

Come iniziò la caccia alle balene in Giappone

La caccia alle balene iniziò nell’era Edo (1603-1867). Veniva effettuata solo sporadicamente quando le balene si avvicinavano alla riva, usando strumenti rudimentali come reti, lance e barche a remi. La carne di balena era consumata solo da ricchi mercanti e samurai.

Poi è arrivata la rivoluzione industriale e whale è diventata una moda globale. I paesi di tutto il mondo volevano l’olio di balena per i loro macchinari, e il Giappone non voleva essere lasciato fuori. Diverse compagnie baleniere cominciarono a spuntare in tutto il paese, adottando arpioni norvegesi sparati da cannoni su navi a vapore, e andando fino all’Oceano Antartico per cacciare le balene.

La domanda di balene divenne particolarmente acuta dopo la resa del Giappone durante la seconda guerra mondiale, durante la quale il generale statunitense Douglas MacArthur dovette capire come affrontare una carenza alimentare a livello nazionale. La sua soluzione era quella di inviare una spedizione di caccia alle balene in Antartide. La grande offerta di balena ha reso la carne più economica sul mercato, e nel giro di due anni, carne di balena formato 46 per cento della dieta giapponese. I profitti sono entrati nel settore e, insieme alle sue controparti globali, il Giappone ha portato a una riduzione colossale delle popolazioni di balene globali con una stima di 3 milioni di balene abbattute al culmine della pratica.

Il tempo del boom non durò, tuttavia. Durante gli 1970, il movimento ambientalista occidentale e il crescente attivismo per la conservazione hanno costretto i governi a fare qualcosa per la protezione delle balene. I paesi della Commissione internazionale per la caccia alle balene (IWC), un organismo internazionale che supervisiona la conservazione delle balene e la sua gestione, volevano un divieto totale della caccia alle balene commerciale – gli stessi paesi che hanno giocato un ruolo non da poco nel causare la messa in pericolo delle balene in tutto il mondo.

Il Giappone non poteva rifiutare il divieto. Non solo era in inferiorità numerica all’IWC, ma era anche minacciata dalle sanzioni statunitensi che avrebbero imposto l’embargo sulle importazioni di prodotti della pesca giapponesi e tagliato le quote di pesca giapponesi nelle acque statunitensi. Al culmine delle relazioni Giappone-Stati Uniti con l ” amicizia Ron-Yasu, sia U.Il presidente Ronald Reagan e il primo ministro giapponese Nakasone Yasuhiro non volevano che questo diventasse una spina nelle relazioni bilaterali, e così il Giappone accettò una moratoria che vietava la caccia alle balene commerciale dalla stagione 1985/1986 in poi.

La resilienza del settore

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Tuttavia, la caccia alle balene giapponese non è finita qui. Ha continuato le sue pratiche di caccia alle balene in Antartide e nel Pacifico dal 1987 in poi, solo sotto forma di “caccia scientifica alle balene” condotta nell’ambito di programmi approvati da IWC. Questo bypass è stato reso possibile attraverso il Triangolo della caccia alle balene, una rete di gruppi pro-balenieri attraverso i quali influenti pro-balenieri esercitano la loro influenza sulla politica del governo.

Quando è stato emanato il divieto di caccia alle balene, l’Associazione giapponese della pesca, composta da ex funzionari governativi e lobbisti, ha chiesto all’Agenzia governativa per la pesca di finanziare attività di caccia alle balene per salvare l’industria morente. Ha istituito l’Istituto di Ricerca sui cetacei, che avrebbe noleggiato navi dalla compagnia baleniera Kyodo Senpaku ai fini della ricerca scientifica. Kyodo Senpaku dipende al 100% dall’aiuto del governo per le entrate e, in cambio, finanzia l’istituto di ricerca tramite le vendite di prodotti di balena come “prodotti secondari” della ricerca (e i ricercatori sono stati sorpresi a mangiarne alcuni).

Il Triangolo della caccia alle balene aiuta a mantenere le basi di potere del Partito Liberal Democratico (LDP) proteggendo gli interessi delle città baleniere. Sia pro-caccia alle balene LDP “Shogun ombra” Nikai Toshihiro e l ” ex primo ministro Abe Shinzo hanno rappresentato prefetture che ospitano città baleniere per gran parte della loro carriera, e Nikai è anche un membro della Lega parlamentare LDP a sostegno della caccia alle balene. Garantisce inoltre che i flussi di denaro dal governo all’industria. Tra il 1988 e il 2013, il governo ha sovvenzionato una stima di million 400 milioni, ed è stato anche accusato di deviare funds 30 milioni di fondi per il recupero dei terremoti per finanziare la caccia antartica – anche se il governo ha negato ferocemente questo.

Tuttavia, i paesi occidentali credevano che il Giappone stesse imbrogliando il sistema (e in tutta onestà la sua produzione di ricerca peer-reviewed era a una cifra), e decisero di mettere alla prova legale i suoi programmi scientifici di caccia alle balene. Un caso legale del 2008 ha visto Kyodo Senpaku perdere il suo diritto alla balena nel Santuario australiano delle balene, e una sentenza del 2014 presso la Corte internazionale di giustizia l’ha costretta a interrompere il suo programma scientifico di caccia alle balene. In 2018, la bara del programma è stata inchiodata quando l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha dichiarato di aver scambiato illegalmente la carne della balena sei in via di estinzione. Dopo ripetute perdite, il Giappone decise successivamente di ritirarsi dall’IWC, segnando l’inizio del ritorno della caccia commerciale alle balene limitato alla zona economica esclusiva del Giappone.

Una cucina nazionale, e il nazionalismo

Dopo la moratoria è stata emanata, il consumo di carne di balena ha toccato il fondo, ma era in diminuzione dai primi anni 1960. I livelli di consumo di carne di balena erano relativamente alti nel dopoguerra a causa della carenza di cibo, ma man mano che il paese diventava più ricco, il pubblico cominciò a spostarsi verso altre carni più appetibili man mano che diventavano più accessibili.

Tuttavia, la carne di balena viene ancora bollata come cucina nazionale. Data la storia della caccia alle balene, è indiscutibile che la caccia alle balene è ed è stata una cultura locale in Giappone, in particolare in alcune regioni, ma è altamente discutibile se la caccia alle balene possa essere considerata una cultura “nazionale”. Sono passati tre anni dalla ripresa della caccia commerciale alle balene, ma l’industria sta ancora affrontando una moltitudine di sfide, tra cui tagli alle quote di cattura e finanziamenti governativi. Kyodo Senpaku ha anche annunciato che avrebbe cercato di costruire la sua prossima nave baleniera del valore di $56.4 milioni di crowdfunding invece di fare affidamento sul sostegno del governo, offrendo servizi aggiuntivi come l’assistenza con la ricerca marina, e anche la dispersione di cenere.

Ci si potrebbe chiedere: come ha fatto l’industria a non prevedere questi problemi? Purtroppo per il Giappone, non c’erano molte opzioni a sinistra. In primo luogo, aveva pochissime vie legali rimanenti per rendere di nuovo fattibile la caccia alle balene commerciale. Il Giappone stava perdendo la battaglia legale nei tribunali, e all’IWC, era all’opposizione l ‘ 89,7% delle volte in tutte le decisioni prese con il voto. Il suo successo con le modifiche alle normative sulla caccia alle balene è stato un triste 0 per cento, e il numero medio di voti di cui aveva bisogno per ottenere il risultato desiderato è diventato sempre più grande con il passare degli anni – con un margine medio del 36,6 per cento del numero totale di voti. La ricerca ha anche dimostrato che il Giappone ha premiato i paesi che hanno votato con esso assegnando fondi ufficiali di assistenza allo sviluppo, ma il divario di voto è cresciuto così grande che probabilmente è diventato insostenibile.

La seconda ragione è il nazionalismo. Il Giappone ha a lungo desiderato una politica estera indipendente dagli interessi di altri paesi, in particolare gli Stati Uniti, e la sua decisione di lasciare l’IWC riflette una forte determinazione a dire “no” alla comunità internazionale. Pro-balenieri ricordano bene che è stata la capitolazione del gabinetto Nakasone negli Stati Uniti che si è conclusa la caccia alle balene commerciale per bene nel 1980. In effetti, Nakasone è la stessa persona contro cui Shintaro Ishihara ha inveito nel suo famoso libro “The Japan That Can Say No”, in cui ha descritto l’ex primo ministro come un” cattivo “per essere un” yes-man ” per il governo degli Stati Uniti. Quindi, mentre lasciare un’organizzazione internazionale ha danneggiato la sua reputazione come attore nell’arena internazionale, i nazionalisti del LDP sembrano credere che la protesta – l’atto di sfida – valga il costo.

Spetta al pubblico giapponese

Sfortunatamente per gli attivisti anti-caccia alle balene, la pressione per fermare la caccia alle balene è vacillata. La caccia alle balene non è semplicemente un problema saliente nella mente del cittadino straniero medio, e mentre la caccia alle balene si apre ancora di tanto in tanto agli occhi del pubblico, non è altro che una piccola macchia sulla reputazione della nazione.

Gli Stati Uniti in precedenza minacciavano sanzioni per costringere il Giappone a rispettare il divieto di caccia alle balene, ma è improbabile che accada di nuovo. La favoribilità del Giappone tra i cittadini statunitensi è in realtà in costante aumento dal 1995. Inoltre, la caccia commerciale alle balene si svolge solo all’interno del territorio sovrano del Giappone ed è quindi percepita come una questione interna, anche se le balene sono migratrici e non sono vincolate da confini tracciati dall’uomo.

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Peggio ancora, gli sforzi aggressivi degli attivisti anti-caccia alle balene (il più delle volte da ONG straniere) per fermare la caccia alle balene – tra cui molestare le navi baleniere, lanciando bombe acide e fumogeni contro i balenieri – ha finito per alimentare le fiamme del sentimento “anti-anti-caccia alle balene” tra il pubblico. Vale a dire, essi sostengono la caccia alle balene semplicemente perché non amano essere detto da altri che cosa possono o non possono fare. Queste attività sono interpretate come prova delle credenze occidentali neocolonialiste imposte al popolo giapponese, qualcosa di cui i nazionalisti si infuriano. Inoltre, non ha aiutato il fatto che l’estinzione delle balene stia diventando un argomento sempre più insostenibile poiché i rapporti hanno documentato forti recuperi di popolazioni di balene. Molto contro i loro obiettivi, danno inconsapevolmente il Triangolo baleniere continua ragione per finanziare le attività di caccia alle balene per cercare un più ampio sostegno interno.

Il cambiamento può venire solo dal pubblico giapponese. Solo un cambiamento di atteggiamento tra il pubblico può rovesciare altura morale dei pro-balenieri di branding attività anti-baleniere come neocolonialista o “eco-imperialista.”Ma la prossima generazione di giapponesi si sentirà diversamente riguardo alla carne di balena? Dati i molti problemi che ancora affliggono il settore, tra cui il supporto domestico triste e problemi finanziari, le probabilità sono scarse – per ora.