A Caravel

I sistemi di trasporto si sono evoluti fin dall’antichità. Questa continua trasformazione dei modi in cui gli esseri umani viaggiano e trasportano merci è spesso strettamente legata ai progressi tecnologici nel campo dei trasporti. In molti modi, la cultura di una civiltà è fortemente influenzata dalle tecnologie di trasporto a sua disposizione. Tuttavia, il rapporto va anche dall’altra parte. Anche le tecnologie di trasporto presenti in una società sono spesso determinate dalla cultura di quella società.

Nel xv e XVI secolo, una nave iconica conosciuta come la Caravella dominava in gran parte le industrie marittime dell’Europa sud-occidentale. Anche se l’origine esatta di questa nave è ancora dibattuta, era stata utilizzata come nave da pesca d’altura dai popoli della penisola iberica almeno dal 1200. La nave ha caratterizzato una forte influenza moresca, e il suo design, almeno in parte, potrebbe essere stato passato dal corpo islamico della conoscenza alle società cristiane occidentali di Spagna e Portogallo. Questo è possibile perché, come sottolinea un autore (vedi link sotto), la società islamica medievale ha contribuito a molti progressi nei campi della geografia, della matematica, dell’astronomia e della medicina. Queste importanti scoperte teoriche avrebbero poi contribuito al successo della navigazione marittima europea costituendo le basi di tecniche di navigazione all’avanguardia e di altre tecnologie.

La Caravel era una nave relativamente piccola, soprattutto per gli standard moderni. Il fondo della nave sporgeva sotto la superficie dell’acqua solo di una piccola distanza, rendendolo una moto d’acqua estremamente manovrabile. Per gran parte della sua vita, la Caravella caratterizzato triangolare vele “lateen” che, combinato con la sua manovrabilità eminente, ha permesso di navigare nel vento utilizzando una tecnica a zig-zag noto come “battere a sopravvento.”Gli spagnoli e i portoghesi riconobbero presto il potenziale di questa nave e la trasformarono da semplice nave da pesca d’altura a spina dorsale dell’era europea dell’esplorazione. Con l’aggiunta di vele quadre (per fornire maggiore potenza quando si naviga con il vento) e altre modifiche minori, la Caravella divenne presto la nave di scelta per molti esploratori. È stato suggerito che due delle navi di Colombo, la Niña e la Pinta, erano Caravelle ottimizzate per l’esplorazione transatlantica.

Chiaramente, la Caravella rivoluzionò il trasporto europeo. Questa tecnologia ha permesso agli esploratori, ai pescatori e ai commercianti europei di” espandere i loro orizzonti”, fornendo la possibilità di viaggiare più lontano e più velocemente. Si potrebbe sostenere che ha svolto un ruolo importante nella rapida colonizzazione del Nuovo Mondo.

Tuttavia, anche l’inverso è vero. In larga misura, il successo della Caravella era dovuto alle tecniche di navigazione portate nella penisola iberica dai Mori, combinate con il desiderio europeo di espansione politica, economica, religiosa e scientifica.

Questa dicotomia vale per molte tecnologie legate al trasporto. Le ferrovie sono costruite per servire le città esistenti, ma il percorso stesso spesso determina lo sviluppo delle città future. Il conflitto militare è servito da catalizzatore per lo sviluppo di molti progressi nella tecnologia aeronautica che in seguito si sono riversati nel settore pubblico. È chiaro che la cultura di una società e le sue tecnologie di trasporto sono molto legate. Gli ingegneri devono tenerlo a mente quando sviluppano nuove tecnologie per i sistemi di trasporto. Quando si progetta una parte di un sistema di trasporto, è importante sia prendere ispirazione dalla società che riconoscere i cambiamenti che tale tecnologia avrà sulla società.