Contesto

“Caro papà: Una cosa che voglio questo Natale più di ogni altra cosa è un treno elettrico Lionel.ought Dovresti vedere come corrono! Tipo un milione di dollari. E fischiano anche loro. Segnali di fischio della ferrovia reale tramite telecomando. È possibile accoppiare e disaccoppiare le auto elettricamente, a distanza, semplicemente toccando un pulsante; e invertire il treno o accelerarlo o rallentarlo. Ti prego, portami un Lionel, papa’. Ci divertiremo un sacco insieme.”

Questa lettera era presente in una sezione estraibile del catalogo Lionel Trains del 1938, lasciando spazio a un ragazzo per notare quale numero di modello treno suo padre dovrebbe acquistare. Lionel trenini elettrici erano di gran moda nel 1938, era stato per molti anni prima, e ha continuato ad essere attraverso il 1950. Anche se in calo di popolarità dal 1960, i treni sono ancora fabbricati e venduti in tutto il mondo di oggi. Molti adulti ora collezionano vecchi modelli di treni Lionel, come dimostra il numero di negozi di hobby e spettacoli di collezionisti dedicati al prodotto, e le migliaia di membri dell’Associazione Train Collectors. Lionel è il più grande produttore di treni giocattolo al mondo.

Un treno elettrico passa trasferendo una corrente positiva da un binario al motore e quindi restituendo la corrente attraverso il binario negativo. La corrente viene quindi trasferita a un trasformatore o a una batteria, completando il circuito.

Storia

Joshua Lionel Cowen ha affermato di aver intrapreso diverse altre invenzioni prima del suo treno omonimo, tra cui la luce flash, la batteria a secco e il ventilatore motorizzato. Se queste affermazioni fossero vere o meno è oggetto di controversia, ma non vi è alcun argomento che Cowen ideò uno dei primi treni motorizzati come espediente pubblicitario per un produttore di giocattoli di New York nei primi anni del 1900. L’idea di Cowen non era del tutto unica; un produttore di giocattoli tedesco aveva presentato un modello di tram elettrico alla Fiera mondiale colombiana di Chicago nel 1893 e una ditta di Cincinnati, Carlisle & Finch, inventò un’invenzione simile nel 1896. L’invenzione originale a batteria di Cowen non era però un giocattolo. Serviva solo per attirare l’attenzione sull’altra merce nella vetrina del negozio di giocattoli e assomigliava a una scatola su ruote. Le parole “Electric Express” erano in rilievo sui lati. Tuttavia, i clienti del negozio di giocattoli iniziarono a richiedere l’auto elettrica e l’altra merce e Cowen iniziò a commercializzare la sua invenzione.

Cowen presto aggiornato il suo design e ha cominciato a fare una varietà di componenti. Oltre a locomotive a vapore, traversine pullman, vagoni bagagli, vagoni merci e vagoni, ha fatto carrelli elettrici pure. Anche i treni con i loghi di varie linee ferroviarie erano disponibili e le compagnie ferroviarie iniziarono a presentare progetti di nuovi progetti a Lionel nella speranza che avrebbe creato un modello basato su di essi e avrebbe dato loro pubblicità gratuita. Il trasformatore è stato introdotto anche nei primi anni del 1900.

Nel 1902, Cowen produsse il primo di quelli che sarebbero diventati i suoi cataloghi di treni. Questa versione di 16 pagine in bianco e nero impallidì rispetto ai successivi libri dei desideri a colori, ma servì ancora come un utile strumento di marketing. Cataloghi e pubblicità erano componenti primari della strategia di marketing Lionel e per decenni l’azienda ha promosso

Il motore a vapore è la modalità di un processo chiamato pressofusione, dove – da un metallo liquido caldo viene riscaldato e poi girato in uno stampo altamente dettagliato. Auto di plastica sono modalità da un processo chiamato stampaggio ad iniezione.

il senso di importanza che un ragazzo poteva provare a gestire la propria ferrovia e l’opportunità che il prodotto offriva a padre e figlio di legare. Nel 1921, la Lionel Manufacturing Company inserì la prima pubblicità nella sezione color comics di un giornale che promuoveva il suo Lionel Engineers Club per i proprietari di treni Lionel.

Lionel si unì allo sforzo bellico nel 1917, producendo bussole, bidoni e attrezzature per la navigazione per la U. S. Navy. La società ha anche offerto un treno da guerra modello. Dal 1930, Cowen ha cominciato a ripensare la sua decisione di promuovere giocattoli di guerra, però. Gli anni del dopoguerra furono redditizi per la Lionel Corporation, poiché la società fu rinominata quando fu riorganizzata nel 1918. Le vendite di Lionel nel 1920 superarono i 2 milioni di dollari. La Grande Depressione ha preso il suo pedaggio sulla società, ma l’introduzione 1934 di un handcar gestito da Topolino e Minnie Mouse, approvato da amico di Cowen Walt Disney, ha aiutato la società rimbalzo indietro. Lionel introdusse motori aerodinamici quell’anno per riflettere i nuovi Burlington Zephyr e Union Pacific City of Port-land in uso nel mondo dei treni reali. Lionel ha introdotto il funzionamento del telecomando quell’anno pure. Un modello minuziosamente accurato del motore a vapore Hudson del New York Central fu rilasciato nel 1937 nel tentativo di attirare il fiorente mercato tra gli appassionati di modellismo ferroviario per adulti.

La seconda guerra mondiale interruppe la produzione di treni Lionel per un periodo poiché tutti i rottami metallici erano diretti verso lo sforzo bellico, ma Lionel rimase al sicuro con 5,5 milioni di dollari in contratti governativi. Al fine di sostenere la sua popolarità nel frattempo, la società ha rilasciato un treno modello di carta, soprannominato il “Treno merci in tempo di guerra.”I treni di metallo erano tornati, però, una volta finita la guerra e nel 1957 Lionel introdusse il mal ricevuto modello di treno rosa pastello e blu per ragazze. Cowen si ritirò nel 1958, il primo anno di perdita della società dopo la depressione. Nove mesi dopo vendette l’azienda a suo nipote. Con l’avvento di aerei, auto da corsa, e tele-vision, modellini di treni è sceso in popolarità nel corso dei prossimi tre decenni. La società è stata acquistata più volte da quando Cowen l’ha venduta per la prima volta ed è ora di proprietà di un gruppo di quattro investitori, uno dei quali è il musicista rock Neil Young, un appassionato collezionista di modellini di treni. L’interesse di Young per la leadership di Lionel iniziò quando aiutò l’azienda a progettare un dispositivo di controllo remoto che potesse essere azionato da persone con handicap che influenzavano la loro presa. Young sperava di condividere attivamente il suo hobby con i suoi figli, che hanno paralisi cerebrale. Dal 1970, i treni Lionel sono stati fabbricati in Mt. Clemens, Michigan, un sobborgo di Detroit.

Materie prime

Le materie prime utilizzate per la produzione di treni Lionel sono metalli come acciaio, alluminio, zinco e plastica.

Tipi di modellini di treni.

Il processo di produzione

I vari componenti del treno Lionel, come motori, cabooses, boxcars e petroliere, sono progettati su un computer.

Il motore

• 1 Il motore della locomotiva a vapore Lionel è costituito da un processo chiamato pressofusione, per cui un metallo liquido caldo, come l’acciaio o lo zinco, viene riscaldato a 900° F (482,2° C) gradi e poi girato in uno stampo altamente dettagliato.
• 2 Lo stampo viene quindi posto in un serbatoio di raffreddamento dove si raffredda e si indurisce per formare il corpo della locomotiva.
• 3 Il corpo della locomotiva viene quindi rifilato, tagliato e fresato (per cui una fresa ad alta velocità taglia sezioni spesse solo millesimi di pollice per creare superfici piane), sia a macchina che a mano per formare il motore della locomotiva finito.
• 4 Il corpo locomotiva è posto sulla catena di montaggio per la verniciatura e il montaggio finale.

Le auto

• 5 I componenti in plastica sono formati in un processo chiamato stampaggio ad iniezione, dove-da pellet di plastica vengono fusi e girato in uno stampo. Il liquido si raffredda e si indurisce nella forma del componente. I componenti metallici diversi dal motore sono pressofusi.
• 6 I componenti vengono posizionati su una catena di montaggio e inviati a una stazione di perforazione, dove una combinazione di processi manuali e automatizzati vengono utilizzati per collegare centinaia di piccoli accessori, creati in precedenza in un processo noto come sottoassemblaggio, come scale, fari e corrimano.
• 7 Tutte le parti pressofuse subiscono un processo chiamato fosfatazione, in cui il componente viene immerso in una soluzione di fosfato per aprire i pori nel metallo e consentire a qualsiasi vernice di immergersi.
• 8 I componenti metallici e plastici vengono inviati alla stazione di verniciatura dove vengono spruzzati con vernice da una macchina o verniciati a mano. Componenti verniciati più colori subiscono un processo chiamato mascheramento, in cui una protezione simile a una maschera viene posizionata su aree che un certo colore di vernice non dovrebbe raggiungere.
• 9 Alla stazione successiva, i componenti vengono apposti con scritte e loghi attraverso due diversi processi: stampa a caldo e tampografia. La stampa a caldo viene utilizzata su parti piane e la tampografia viene utilizzata su superfici in plastica rialzate e arrotondate e su tutte le superfici pressofuse. La stampa a caldo utilizza un colorante in gomma riscaldato in Mylar per imprimere la stampa sulle superfici piane e la tampografia utilizza una lastra di tintura per incidere la stampa sulle superfici rialzate, arrotondate e pressofuse.
• 10 Il motore è fissato ad un telaio, che contiene il motore, circuiti elettrici e ruote. Ogni auto è apposto su un telaio non motorizzato che fornisce supporto e tiene le ruote.
• 11 Dopo aver completato con successo diversi test di controllo qualità, i componenti del treno modello finito vengono inviati in un’area di spedizione dove vengono imballati e preparati per la spedizione.

Le tracce

• 12 Le lamiere sono posizionate in una macchina di formatura, che taglia il metallo in rotaie e cravatte in miniatura.
• 13 Le rotaie e i tiranti sono uniti in una pressa idraulica.
• 14 Dopo le ispezioni di controllo qualità, i segmenti di pista vengono inviati a un’area di spedizione dove vengono imballati e preparati per la spedizione.

Controllo qualità

Alla fine della catena di montaggio vengono testati vari componenti funzionanti del treno, come fischietti e campane. Il motore deve essere in grado di uscire dalla linea con la propria potenza e salire una pendenza di 30° entro 5,5 secondi. Anche i colori della vernice sono sottoposti a controllo di qualità. Uno spettrometro a colori viene utilizzato per garantire che tutta la vernice sia esattamente il colore giusto.

Il futuro

Componenti Lionel train hanno sempre riflettuto i tempi. I motori sono stati modellati dopo treni reali in uso durante vari periodi della storia di Lionel. Le auto spesso riflettono le imprese e gli interessi dei tempi, dalle prime auto da latte ai componenti militari durante i tempi di guerra ai boxcars che portano i nomi e i loghi delle principali aziende di diversi periodi. Si prevede che Lionel designs continuerà a riflettere la società contemporanea e l’ambiente ferroviario-roading della vita reale su cui il treno Lionel è modellato.