La tubercolosi (TB) è causata da batteri (Mycobacterium tuberculosis) che più spesso colpiscono i polmoni. La tubercolosi è curabile e prevenibile.

La TB si diffonde da persona a persona attraverso l’aria. Quando le persone con tubercolosi polmonare tossiscono, starnutiscono o sputano, spingono i germi della TUBERCOLOSI nell’aria. Una persona ha bisogno di inalare solo alcuni di questi germi per essere infettati.

Circa un terzo della popolazione mondiale ha la TUBERCOLOSI latente, il che significa che le persone sono state infettate dai batteri della TUBERCOLOSI ma non sono (ancora) ammalate di malattia e non possono trasmettere la malattia.

Le persone infette da batteri TB hanno un rischio per tutta la vita di ammalarsi di TUBERCOLOSI del 10%. Tuttavia le persone con sistema immunitario compromesso, come le persone che vivono con HIV, malnutrizione o diabete, o le persone che fanno uso di tabacco, hanno un rischio molto più elevato di ammalarsi.

Quando una persona sviluppa TUBERCOLOSI attiva (malattia), i sintomi (tosse, febbre, sudorazione notturna, perdita di peso ecc.) può essere mite per molti mesi. Questo può portare a ritardi nella ricerca di cure, e si traduce in trasmissione dei batteri ad altri. Le persone malate di TUBERCOLOSI possono infettare fino a 10-15 altre persone attraverso uno stretto contatto nel corso di un anno. Senza un trattamento adeguato fino a due terzi delle persone malate di TUBERCOLOSI moriranno.

Dal 2000, 53 milioni di vite sono state salvate attraverso una diagnosi e un trattamento efficaci. La malattia TB attiva e sensibile ai farmaci viene trattata con un corso standard di 6 mesi di 4 farmaci antimicrobici che vengono forniti con informazioni, supervisione e supporto al paziente da un operatore sanitario o da un volontario addestrato. La stragrande maggioranza dei casi di TUBERCOLOSI può essere curata quando i farmaci sono forniti e presi correttamente.