Cosa succede quando entriamo in una stanza buia, da un luogo ben illuminato? Ci prendiamo un po ‘ di tempo per regolare la nostra visione fino a quando siamo in grado di vedere chiaramente le cose nella stanza. Perché pensi che questo accada? La pupilla del nostro occhio si allarga al buio per entrare in più luce. Questo significa che se avessimo avuto pupille più ampie e occhi più grandi saremmo stati in grado di vedere al buio, non è vero?

Questo è vero per molti animali intorno a noi; i più comuni che conosciamo sono gatti e gufi. Animali come gatti, lupi, volpi, topi, pipistrelli e gufi sono attivi quasi esclusivamente al buio. Cacciano di notte e stare al sicuro dai predatori a causa della loro capacità di vedere al buio. Infatti, per questi animali che sono anche chiamati animali notturni, la loro visione è migliore di notte rispetto al giorno.

Cosa c’è di diverso agli occhi di questi animali notturni che ci mancano nei nostri?

Come accennato in precedenza, non solo questi animali hanno occhi più grandi degli umani, ma anche le loro pupille tendono ad aprirsi più ampie delle nostre, il che aiuta a far entrare più luce. Ad esempio, gli occhi di un gufo sono così grandi che occupano più della metà del volume del suo cranio. Gli occhi dei gufi sono anche tubolari e la sua grande lente oculare è posizionata vicino alla retina che consente a molta luce di cadere sulla retina. Può vedere così bene al buio che probabilmente può percepire un mouse ovunque su un campo da calcio alla luce di una singola candela.

Molti di questi animali hanno uno strato dietro le loro retine, che è chiamato tapetum. Il tapetum riflette la luce che attraversa la retina ancora una volta sulla retina, proprio come uno specchio. Questo dà alle cellule retiniche una seconda possibilità di percepire la stessa immagine. Questo tapetum rende anche i loro occhi bagliore nel buio.

Sai che la nostra retina ha due tipi di cellule che percepiscono la luce: bastoncelli e coni. Le celle a cono aiutano a percepire il colore, ma richiedono una luce brillante e focalizzata, mentre le aste possono percepire una luce molto fioca e diffusa.

Gli animali notturni hanno più cellule del bastoncino nei loro occhi rispetto agli esseri umani e ad altri animali attivi durante il giorno. Queste cellule bastoncello servono come recettori della luce e li aiutano a vedere in penombra. Ad esempio, i gatti hanno 25 cellule di bastoncelli per singola cellula conica in ciascun occhio, rispetto a noi umani, che hanno quattro bastoncelli per cellula conica. Quindi, un gatto ha bisogno solo di un ottavo della quantità di luce di cui avremmo bisogno per vedere le cose.

Per gli animali notturni essere attivi di notte, non è solo la loro capacità di vedere al buio, ma anche il loro senso altamente sviluppato dell’udito, del tatto e dell’olfatto. I pipistrelli usano anche suoni ultrasonici per percepire la presenza della loro preda. I serpenti si affidano meno alle aste nelle loro retine e più alla visione termica, che consente loro di percepire il calore corporeo degli animali vicini.

Così ora sapete come questi animali punteggio su di noi quando si tratta di vedere al buio! Ogni notte quando cala l’oscurità, finiamo la nostra giornata mentre per questi animali è tempo di iniziare la loro.