L’Antartide è un continente straordinario-remoto, ostile e disabitato. Questo continente congelato è la chiave per capire come funziona il nostro mondo e il nostro impatto su di esso. L’Antartide è importante per la scienza a causa del suo profondo effetto sui sistemi climatici e oceanici della Terra. Bloccato nella sua calotta di ghiaccio spessa quattro chilometri è un record unico di come è stato il clima del nostro pianeta negli ultimi un milione di anni.
La scienza antartica ha anche rivelato molto sull’impatto dell’attività umana sul mondo naturale. La scoperta nel 1985 da parte di scienziati del British Antarctic Survey (BAS) del buco nello strato di ozono sopra l’Antartide ha rivelato il danno causato all’atmosfera terrestre da sostanze chimiche prodotte dall’uomo.
Oltre ad essere il laboratorio naturale più importante del mondo, l’Antartide è un luogo di grande bellezza e meraviglia. I suoi rifiuti congelati hanno sparato l’immaginazione pubblica per generazioni, e circa 30.000 turisti ora visitano l’Antartico ogni anno per sperimentare com’è la vita nell’ultimo grande deserto della Terra. Tuttavia, l’Antartide è fragile e sempre più vulnerabile.
Il Regno Unito è stato un leader mondiale nella scienza e nell’esplorazione antartica per più di due secoli. In qualità di operatore antartico nazionale del Regno Unito, BAS è stato responsabile della maggior parte della ricerca scientifica del Regno Unito in Antartide negli ultimi 60 anni. BAS ora gestisce cinque stazioni di ricerca, due navi di ricerca reali e cinque aerei in Antartide e nei dintorni.
Oltre a condurre una scienza globalmente importante, BAS aiuta a proteggere l’ambiente incontaminato dell’Antartide. Svolge questo ruolo di gestione lavorando ai più alti standard ambientali in tutte le sue operazioni e svolgendo un ruolo di primo piano nel Trattato antartico – l’accordo internazionale di maggior successo al mondo. Il Regno Unito è stata la prima nazione a firmare il Protocollo del Trattato sulla protezione ambientale, che impegna le parti del Trattato alla protezione ambientale dell’Antartide – un continente che pochi di noi visiteranno mai, ma dalla cui salute continua dipendiamo tutti.