Durante il xix secolo, un sottoprodotto dell’industrialismo fu un declino nella qualità del design e della produzione di libri. Carta economica e sottile, stampa scadente, inchiostri grigi e grigi e caratteri di testo anemici erano spesso all’ordine del giorno. Verso la fine del secolo, un rinascimento del design del libro iniziò come risultato diretto del movimento delle arti e dei mestieri inglesi. William Morris, il leader del movimento, fu una figura importante nell’evoluzione del design. Morris fu attivamente coinvolto nella progettazione di mobili, vetrate, tessuti, carte da parati e arazzi dal 1860 al 1890. Profondamente preoccupato per i problemi dell’industrializzazione e del sistema di fabbrica, Morris credeva che un ritorno all’artigianato e ai valori spirituali del periodo gotico potesse ristabilire l’equilibrio nella vita moderna. Ha rifiutato i prodotti di massa insipidi e la scarsa artigianalità a favore degli oggetti belli e ben fatti che ha progettato.

Nel 1888 Morris decise di creare una macchina da stampa per riprendere la qualità dei libri dei primi decenni di stampa. La sua Kelmscott Press iniziò a stampare libri nel 1891, usando una vecchia pressa a mano, ricchi inchiostri densi e carta fatta a mano. I bordi decorativi e le iniziali disegnate da Morris e i blocchi di legno delle illustrazioni commissionate sono stati tagliati a mano. Morris ha progettato tre caratteri tipografici basati su tipi del 1400.

La Kelmscott Press ha ripreso la bellezza e gli alti standard degli incunaboli (testi prodotti quando i libri erano ancora copiati a mano), e il libro è diventato di nuovo una forma d’arte. Il capolavoro della stampa è l’ambizioso 556 pagine The Works di Geoffrey Chaucer. Quattro anni di lavoro, il Kelmscott Chaucer ha 87 illustrazioni xilografiche tratte da disegni del famoso artista Edward Burne-Jones. Per il singolo lavoro, Morris ha progettato 14 grandi bordi, 18 cornici più piccole per le illustrazioni e oltre 200 lettere e parole iniziali. È stato richiesto uno sforzo esaustivo da parte di tutti i soggetti coinvolti nel progetto.

L’influenza di William Morris e della Kelmscott Press sul design grafico, in particolare sul design dei libri, fu notevole. Il concetto di Morris della pagina ben progettata, i suoi bellissimi caratteri tipografici e il suo senso di unità progettuale—con il più piccolo dettaglio relativo al concetto totale-hanno ispirato una nuova generazione di graphic designer. Le sue pagine tipografiche, che costituivano la stragrande maggioranza delle pagine dei suoi libri, sono state concepite ed eseguite pensando alla leggibilità, un’altra lezione ascoltata dai designer più giovani. La riesaminazione alla ricerca di Morris degli stili di tipo precedenti e della storia del graphic-design ha anche toccato un energico processo di riprogettazione che ha portato a un notevole miglioramento della qualità e della varietà di font disponibili per la progettazione e la stampa; molti designer hanno imitato direttamente lo stile dei bordi, delle iniziali e degli stili di tipo Kelmscott. Altre aree commerciali della progettazione grafica, come la stampa di lavoro e la pubblicità, sono state ugualmente rivitalizzate dal successo di Morris.

L’influenza della Kelmscott Press divenne immediatamente evidente nell’ascesa del movimento della stampa privata: stampatori e designer hanno fondato piccole aziende di stampa per progettare e stampare libri in edizione limitata di grande bellezza. L’architetto e designer Charles Robert Ashbee fondò la Essex House Press a Londra, e il rilegatore Thomas James Cobden-Sanderson si unì allo stampatore Sir Emery Walker per fondare la Doves Press a Hammersmith. I libri della Doves Press, incluso il suo capolavoro monumentale, la Doves Press Bible del 1903, sono libri tipografici straordinariamente belli. Non hanno illustrazioni o ornamenti; la stampa invece si basava su carta fine, stampa perfetta e tipo e spaziatura squisiti per produrre disegni di pagine ispirati. La Ashendene Press, diretta dall’inglese C. H. St. John Hornby, era un’altra eccezionale stampa privata inglese del periodo. Seguendo l’esempio di Morris, queste presse private credevano fortemente nel valore sociale di rendere le comunicazioni visive attraenti e funzionali che erano a disposizione dei cittadini di tutti i ceti sociali.

Negli Stati Uniti, i progettisti di caratteri tipografici, in particolare Frederic W. Goudy e Morris F. Benton, hanno rianimato i caratteri tipografici tradizionali. Ispirato anche dal movimento Arts and Crafts, il book designer americano Bruce Rogers ha svolto un ruolo significativo nell’aggiornamento del design del libro. Applicando gli ideali del libro dal design accattivante alla produzione commerciale, Rogers ha stabilito lo standard per i libri ben progettati nei primi anni del 20 ° secolo. Un classicista intuitivo, Rogers possedeva un fine senso della proporzione visiva. Ha anche visto il design come un processo decisionale, sentendo che le scelte sottili su margini, carta, stili e dimensioni del tipo e posizione spaziale si combinano per creare un’unità e un’armonia. Tipo storico Beatrice Warde ha scritto che Rogers ” è riuscito a rubare il Fuoco divino che brillava nei libri Kelmscott Press, e in qualche modo essere il primo a portarlo i piedi per terra.”