この記事はもともとインサイド・サイエンス・ニュース・サービスによって出版されたものです。

肉食植物は、小学校の理科教室や植物学の研究室で特別な魅力の場所を保持しています。 これらの植物の多くは、それらについて明らかに略奪的な外観を持っています（考えてください：金星フライトラップ）。 しかし、投手の植物は、彼らの栄養素のために昆虫を捕獲するのと同じくらい成功していますが、一見するとあまり意味がありません。 新しい研究は、滑りやすいエッジが理論的には、彼らの足場のわからないより多くの昆虫を捕まえるにもかかわらず、植物のトラップが常に縁に沿って滑りやすいとは限らないという事実を理解することを目的としています。

ピッチャー工場の罠には、液体で満たされた深い空洞が含まれており、内部に沿って滑りやすいコーティングが施されています。 その縁に沿ってバグのルアーです：明るい色や甘い蜜。 しかし、リム自体は濡れたときにのみ滑りやすいです。

ボルネオ原産の投手植物であるNepenthes rafflesianaの場合、”湿った”とは暴風雨の後または夜間に湿度が上昇することを意味します。 乾燥した日の間、N.rafflesianaは単一の昆虫をつかまえないかもしれない。

しかし、今月発表された新しい研究は、王立協会BのProceedingsに掲載され、そのデザインの癖は意図的である可能性があると述べています。

イギリスのブリストル大学の植物学者である主任著者Ulrike Bauerは、N.rafflesianaの食事の約三分の二はアリであり、アリでは長く待つほど多くなると説明した。

「それは自己強化の仕組みだ」と彼女は言った。 “コロニーに戻ってきたスカウトが一人いて、蜜のサンプルを持ってきてくれた。 その後、あなたはそのスカウトの後に多分四、五アリを取得します。 それらはすべて化学道を残す。”

20匹以上のアリがピッチャー工場に戻ってくるのは時間の問題だ。 午後遅く、縁は滑りやすくなり、彼らは運命に行進する。

Bauerらは、このモデルをn.rafflesiana in the fieldで研究し、リムを常に湿った状態に保つIV滴まで植物をフックし、捕獲した植物と対照植物の昆虫の数と種類を計 湿った罠はより多くの個々の昆虫を捕まえたが、アリの”バッチ”は少なかった。 Bauerは、バッチキャプチャ戦略は、信頼性は低いが、特定の数のトラップに達すると投手の植物にとってより有利であると仮定しています—Nepenthes植物の中には何百人もの投手を持つことができます。

しかし、世界中の投手植物種は、オーストラリアやアメリカの投手植物を含め、同様の滑りやすい濡れた縁を持っており、”あなたと私はフラットワームや海洋スポンジとは無関係である”とBauerは述べている。 しかし、これらの無関係な植物でさえ、水和性の表面を有する。 “このメカニズムは、私たちが最初に考えていたよりもはるかに一般的な適応かもしれません。”

他の科学者たちは、より多くのデータを待っています。

“私は投手につながるIV滴りのアイデアが大好きです—これは1951年の映画”別の世界からのもの”のシーンです”とカリフォルニア州ロックリンのシエラ-カレッジの植物学者で天文学者のバリー-ライスは、Inside Scienceへの電子メールで述べています。 しかし、彼は言った、この論文は、投手の植物がアリを大量に捕獲することができることを示しており、必ずしも植物が大量捕獲を奨励するように進化してきたとは限らない。 彼の満足にそれを証明するために、ライスは言った、彼は乾燥を奨励したり、乾燥した時間に蜜の生産を増加させる機能を備えた植物を見なければな それは、投手の植物が、単に受動的に、その日の乾燥期間を待つのではなく、より多くのスカウトアリを引き付けるために、トラップが不活性である時

いずれにしても、彼らの姉妹を特定の運命に導くためにだまされたアリにとってはあまりにもひどく感じることはありません。 バウアー氏は、さらなる研究についての通常の注意点が必要であると述べ、アリと投手の植物は、”搾取ではなく交換”という相互主義的な関係にあるかもしれないと述べた。 でも、20または100アリを失うことは、植民地のために多くを意味しません。 “トラップは、このような良い砂糖資源である場合は特にコロニーが速く成長する。”

投手の植物は投手を生産するので、蜜、一年中、そして何年も生きています。 それは炭水化物を必要としている蟻のコロニーのための”重大”である。 グループとしてのアリは、実際にはこの配置から全体的に利益を得ることができます。

rafflesianaは絶滅の危機に瀕していませんが、密猟、気候変動、生息地の損失のために多くの投手植物が失われています。

「私は過去3年間で開発のために2つの主要なフィールドサイトを失った」とBauerは言った。 「生息地は、特に熱帯地方では急速に失われています。”

しかし、投手の植物や他の肉食植物は、無数の適応のために”人々にとって魅力的”である。 げっ歯類のトイレとして機能するように進化してきたボルネオ島の唯一の二つの山にネイティブ投手植物があります。 ゾウムシからそれを保護するために、その攻撃隊としてアリを使用して別のものがあります。 そして、踏み台のような蓋を持っている別のもの。 それが閉じると、それは下の暗い深さに昆虫をカタパルト。 「驚くほど多くの戦略、専門分野があります」とBauer氏は述べています。 “私たちは、これらのことがどのように機能するかを理解し始めているだけです。”