多くの人々にとって、ミイラとミイラ化は、古代の寺院を通って修羅場グロテスクな、リネンで包まれた怪物の不気味なイメージの感覚を呼び起こす。 確かに、何十年もの間、ミイラはホラー映画やゴシック小説のキャストにされており、難解な宗教的儀式に属するものとして公共の想像力に提出されて

しかし、ミイラ化は古代世界で広く普及した名誉ある伝統であり、深い宗教的意義を吹き込まれ、熟練した専門家によってしばしば行われました。 それは死者を崇拝する方法、または重要な宗教的信念、特に死後の信念を表現する方法として実践されました。 様々な文化が彼らの死者をミイラ化することが知られています。 最もよく知られているのは古代エジプト人ですが、中国、カナリア諸島の古代の人々、グアンチ、インカを含む南アメリカの多くのコロンブス前の社会も同様にミイラ化を実践しました。

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ミイラはどのように作られていますか？

ミイラ化は、意図的に肉を乾燥または防腐することによって死後の体を保存するプロセスです。 これは、典型的には、死亡した身体から水分を除去し、化学物質または樹脂などの天然防腐剤を使用して肉および器官を乾燥させることを含む。

ミイラはまた、意図しないまたは偶発的なプロセスによって作成され、これは「自然な」ミイラ化として知られています。 これは、死体が極端な寒さ、非常に乾燥した状態、または腐敗を軽減する他の環境要因にさらされたときに発生する可能性があります。

北米で記録されている最古のミイラ、ネバダ州ファロン郊外のスピリット洞窟で発見されたものは、自然のミイラ化の一例です。 トゥールマットに包まれ、浅い墓の中で発見され、洞窟の乾燥した雰囲気と希薄な空気によって保存されました。 1940年に発見され、当初は1,500歳から2,000歳の間であると考えられていたが、1990年代に放射性炭素年代測定が行われ、10,000歳以上であると判断された。

対照的に、自然に保存された最古の既知のエジプトのミイラは、わずか5,500年以上前のものであるとライブサイエンスが報告しています。 そのミイラは、彼女が死んだ後、体がリネンと毛皮に包まれた若い女性のものでした。

もう一つの有名な自然に保存されたミイラは、ヨーロッパで知られている最も古いものです：アイスマンÖtzi、約5,300年前に住んでいました。 オッツィが現在のイタリアアルプスで殺害された後、1991年に観光客が彼の遺体を発見するまで、彼の体は雪と氷の中に保存されていました。

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ミイラ化を実践した最初の文明

最も古い意図的に埋葬されたミイラは、チリのカマロネス渓谷で発掘された。 この谷は、アタカマ砂漠と呼ばれる地域で、国のはるか北にあります。 太平洋とアンデス山脈の間の狭い土地で、この砂漠は降水量が少なく、地球上で最も乾燥した場所の一つと考えられています。 そこのミイラは、1917年にドイツの考古学者Max Uhleによって、アリカの町の近くのChinchorro Beachで発見されたとCNNは報告しました。

ミイラは、現在のペルー南部とチリ北部に住んでいたウレがチンチョロ文化（9,000年から3,100年前）と呼んだものに属しています。 チンチョロの人々は沿岸の村に定住し、貝から作られた釣り針を使って、漁業を主な生活手段として頼っていました。 彼らはまた、土地で動物を狩り、周辺地域から食用植物を集めました。

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同じCNNの報告によると、ミイラ化のチンチョロの実践は、最初の既知のエジプトのミイラの前に約7,000年前に始まった。 練習は時間の経過とともにより洗練されたものになったが、基本的なプロセスは同じままであった。 それは、軟部組織、器官および脳の除去を含んでいた。 その後、中空体を乾燥させ、再組み立てした。 皮膚には葦、乾燥した植物または他の植物性物質が詰め込まれていた。 棒は腕と脚に挿入されました。 死体の顔には粘土の仮面が置かれ、しばしばかつらが取り付けられていた。 完成したミイラはその後塗装されました。

チンチョロ社会の初期段階（約7,050–4,500年前）の間、ミイラは黒いマンガンで塗装されました。 紀元前2500年から紀元前最初の世紀の間に練習がいつか死ぬまで、赤い黄土色はマンガンを置き換えました。 エリートだけでなく、幼児、子供、大人、さらには胎児を含むチンチョロ社会のすべてのセグメントがミイラ化されました。

エジプトのミイラ化

しかし、ミイラ化がその最大の精緻化に達したのは古代エジプトであった。 最初のエジプトのミイラは約3500紀元前に考古学的記録に表示されます.古い王国の時までに,またはピラミッドの時代(ca. 紀元前2686年–紀元前2181年）は、エジプト社会でミイラ化がよく定着した。 その後の時代には主力となり、新王国時代には洗練された特定の高さに達した（ca. 紀元前1550年-紀元前1069年）。 チンチョロ社会とは異なり、古代エジプトのミイラ化は、典型的には、王族、貴族、政府関係者、裕福な人などの社会のエリートのために予約されていました。 一般の人々は、練習が高価だったので、めったにミイラ化されませんでした。

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古代エジプトのミイラ化は、社会の宗教的信念と深く絡み合っていた。 カリフォルニア大学バークレー校のエジプト学者であり、エジプトのパピルス、または古代のテキストの専門家であるRita Lucarelliは、”古代エジプト人は死後の世界に取りつかれていた”と述べた。 “彼らは、地球上の人生の後に別の人生があると信じていました。”

古代エジプト人は、人が死んだとき、彼らの精神的な本質は生き残ったと信じていました。 このエッセンスは、オシリス、死者の神によって判断されるために、その究極の運命と、多数の神と悪魔の存在に遭遇した旅に行きました。 罪のない発見された場合、故人は永遠の楽園で神々と一緒に暮らすことが許されました。

“故人の精神的な部分がこの旅をするためには、体は無傷のままにする必要がありました”とLucarelliは言いました。 これが、エジプト人がミイラ化にそのような重要性を置いた理由であり、なぜその手順が細心の注意を払って行われたのかであった。

残念ながら、少なくとも生き残った古代エジプトのテキストでは、ミイラ化の実際の過程についての議論はほとんどありません。 議論されていることは、Lucarelliが指摘し、プロセスのナットとボルトではなく、ミイラ化に関与する儀式です。 代わりに、練習の詳細は、5世紀のギリシャの作家ヘロドトス（紀元前484年-紀元前425年）のような非エジプトの情報源を通して主に私たちに降りてきました。 彼の有名な作品”歴史”では、彼はミイラ化の三つのレベルを説明し、それぞれがプロセスの努力と精巧さに基づいて他のものと区別されました。

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最も精巧な方法は、最初に脳と多くの内臓、特に腹部の内容物を除去することでした。 脳は通常、鼻孔を通して挿入された湾曲した金属器具を使用して除去され、他の器官は胃に沿って切開された後に手で除去された。 空の空洞には、ミルラやカッシア（常緑樹の樹皮から作られた）などの様々な芳香のあるスパイスが充填されていました。

「心は常に内部に残されていた」とルカレッリは言った、「エジプト人は知性が含まれているという点で、それが人の最も重要な側面だと信じていたからだ。”

故人はその後、すべての水分を除去するために70日間塩で覆われました。 70日が経過した後、体は洗浄され、リネンで包まれました。 粘着性のある樹脂を塗布して、包帯が体に付着していることを確認しました。 “死体は親戚に引き渡され、ヘロドトスは”この目的のために作った人間のように作られた中空の木製の棺にそれを囲み、棺が閉じられると、彼らはそれを埋葬室に収納する”と書いている（G.C.Macaulay、2008年）。

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数百年後、エジプトを旅して書いたギリシャの歴史家ディオドロス–シクルス（紀元前30年-紀元前90年）は、ミイラ化の過程に関する追加情報を説明した。 シクルスは著書”歴史の図書館”の中で、エンバルマーと呼ばれるミイラ化を行った男性は、家業としてのスキルを学んだ熟練した職人であると指摘した。 彼は、embalmersは”すべての名誉と配慮に値すると考えられ、司祭と付き合い、妨げずに寺院に出入りすることさえあったと書いています。”彼は、これらの防腐剤の仕事を非常に細心のように説明し、”まぶたや眉の髪さえも残り、体の全体の外観は変わらず、その形のキャストは認識可能である。”

エジプトのミイラ化は、ローマがエジプトを支配した四世紀に徐々に消えていった。 “その後、キリスト教の出現により、ミイラ化プロセスは中止されました”とLucarelliは言いました。

今日、非常にまれな例を除いて、ミイラ化は失われた芸術です。 ほとんどの社会は、それが奇妙なまたは古風なと考えています。 しかし、プロセスのエコーは、それにもかかわらず、死者を防腐私たちの愛する人を尊重する役割を果たしている現代の葬儀場で見ることができます。