サハラ砂漠からの塩は、天然に存在する鉱物の鉱床がほとんど見つからない古代西アフリカの主要な貿易品の一つであった。 ラクダのキャラバンを介して、ニジェールやセネガルなどの川に沿ってボートで輸送され、塩はさらに南に渡されたか、象牙、皮、銅、鉄、穀物などの他の商品と交換されたKoumbi Saleh、Niani、Timbuktuのような貿易センターに向かう道を見つけた。 最も一般的な交換は、西アフリカ南部の鉱山から来た金の塵のための塩でした。 確かに、塩は西アフリカのいくつかの地域では文字通り金の重さの価値があるほど貴重な商品でした。

サハラ砂漠の塩鉱山

古代西アフリカにおける塩の必要性は、ユネスコのアフリカ一般歴史からの抜粋に要約されています:

塩は、特に農業の生活様式の始まりに大きな需要があった鉱物です。 狩猟者や食物採集者は、おそらく彼らが狩りをした動物や新鮮な植物の食物から大量の塩分摂取量を得ました。 塩は生鮮食品がボディ汗がまた普通余分であるveyの乾燥した区域で手に入らない必要な添加物にだけなります。 しかし、耕作可能な農業者の場合のように、比較的制限された食事を持つ社会の中では、非常に望ましいものになります。 （第二巻, 384-5)

さらに、乾燥した肉をよりよく保存し、食品に味を加えるために、塩は常に大きな需要がありました。 西サハラ砂漠以南のサバンナ地域（スーダン地域として知られている）と西アフリカ南部の森林は塩が乏しかった。 大西洋岸の近くのこれらの地域は、蒸発鍋や沸騰した海水から鉱物を得ることができましたが、海塩は移動したり、よく保たれませんでした。 第三の選択肢は、キビやヤシのような焼けた植物の灰から得られた塩でしたが、再びこれらは塩化ナトリウムがあまり豊富ではありませんでした。 その結果、スーダンのほとんどの地域では、塩は北から来なければならなかった。 無愛想なサハラ砂漠は、古い湖のベッドで見つかったような乾燥プロセスによって引き起こされる表面の堆積物から取得したり、塩が自然にスラブに形成されている比較的浅い鉱山から抽出された岩塩の主な天然源でした。 クリーミーな灰色の色だったこの塩は、海や特定の植物からの塩の他のソースよりもはるかに優れていました。

正確に塩が貿易商品になったときは不明ですが、穀物のための塩の交換は、砂漠とサバンナの人々がそれぞれ自分自身を生産することができなかったものを得るために見えた先史時代にさかのぼります。 より大きな規模では、ラクダのキャラバンは、少なくとも第1千年紀の最初の世紀からサハラを横断していた可能性が高い。 これらのキャラバンは、北アフリカの州と西アフリカの間の中間男性として行動したベルベル人によって運営されることになります。 塩は彼らの主要な貿易の良いだったが、彼らはまた、ガラス製品、細かい布、および製造品のような豪華なアイテムをもたらした。 さらに、これらの貿易品では、イスラムの宗教、芸術や建築のアイデア、文化的実践が来ました。

塩は、その生産と貿易の両方が、第2千年紀を通じて西アフリカの経済を支配し、帝国が上昇し、下落するにつれて供給源と貿易センターは常に手を変 サハラ砂漠のイジルの塩鉱山は、ガーナ帝国（6-13世紀CE）の貴重な商品の有名な供給源であり、15世紀CEにはまだ強くなっていました。 10世紀に入ると、サハジャ-ベルベル人はアウリルとタガザの塩鉱山を支配し、アウダグホストのような貿易都市を経由して輸送していたが、ガーナ帝国の貿易独占に挑戦し始めた。 11世紀のCEでは、Awlil鉱山はTakrurの手にあったが、ガーナ帝国の崩壊後のサハラ以南の塩貿易を支配したのは、首都Nianiを拠点とするマリ帝国（1240-1645CE）であろう。 しかし、トンブクトゥのような半独立した川の”港”は、さらに西のマリ王から貿易機会を盗み始めました。 この地域を支配し、塩の動きを支配する次の王国は、ガオに大きな貿易首都を持つソンガイ帝国（15-16世紀CE）でした。

サバンナでは塩は珍しかったかもしれないが、タガザ（16世紀までのスーダンの主要な塩の源）やタウデンニのような砂漠の鉱山の町では、商品はまだ豊富であった岩塩のスラブが家を建てるために使用された。 当然のことながら、16世紀半ばにモロッコの指導者ムハンマド-アル＝マフディーがいくつかの著名なトゥアレグ塩商人をタガザで殺害しようとしたときのように、塩鉱山のような貴重なお金を紡ぐ者は所有権の競争を引き付けた。 文字通り、塩貿易を支配した者は金貿易も支配し、両方とも西アフリカの歴史の様々な帝国の主要な経済的柱でした。

14世紀のイスラム教徒の旅行者イブン-バットゥータは西アフリカを訪れた。 1352CEは、Taoudenniの塩鉱山決済での生活の長い説明を与えます:

それは観光スポットのない村です。 それについての奇妙なことは、その家やモスクは塩のブロックで構築され、ラクダの皮で屋根が付いているということです。 木はなく、塩鉱山がある砂だけです。 彼らは地面を掘り、厚いスラブがその中にあり、あたかも地面の下に切断されて積み重ねられたかのようにお互いに横たわっています。 ラクダは二つのスラブを運ぶ。 そこに住んでいる唯一の人々は、塩を掘るMassufaの奴隷です。

（ド-ヴィリエで引用）, 121-122)

輸送

比較的耐久性はあるが扱いにくい塩の厚板をラクダに積み込み、各動物はそれぞれ90キロ（200ポンド）までの重さの二つのブロックを運んだ。 ラクダのキャラバンは、全盛期に500から数千のラクダで構成することができます。 最初のキャラバンは、おそらく3世紀のCEで西サハラを横断しましたが、それ以前ではないにしても、実際には9世紀から12世紀のCEから離陸しました。 キャラバンがスーダン地域の貿易センターや主要な集落に到着したとき、塩は帰りの旅で砂漠を渡って戻って運ぶために商品と交換されました。 塩は、取引センターの周りのコミュニティで使用されるか、単にニジェール、セネガル、およびその支流などの川に沿ってボートで輸送することができます。 最後に、塩はより小さい部分に切り取られ、ポーターは最終的な行先-西アフリカの内部の村に彼らの頭部のそれを運んだ。

金でその重量の価値

塩は、サハラ以南の地域では入手できなかっただけでなく、常に消費され、供給が総需要を完全に満たすことがなかったため、高く評価された商品であった。 このようなかさばるアイテムは、かなりの量で輸送するために多くの費用がかかり、その高い価格に追加されるだけであるという問題もありました。 その結果、塩は非常に頻繁に金の塵と交換され、時には遠隔地ではポンドのポンドでさえ交換され、商人は商品の一つを専門としていました。 確かに、そのような鉱物の価値の安定性は、いくつかの農村部では、塩の小片は、貿易取引で通貨として使用され、ガーナの王は彼らの印象的な王室の財宝を埋めた金塊と一緒に塩の備蓄を保持しました。 あるトレーダーから別のトレーダーへのこのような貴重なアイテムの通過は、サハラのソースからさらにその価値を高める十分な機会を提供しました。

10世紀CEの匿名のアラブ旅行者は、塩と金の商人の間のバルク取引の繊細な操作を記録しました。:

スーダンの偉大な人々はガーナに住んでいました。 彼らは彼らに着手した誰も交差しない境界をトレースしていました。 商人がこの境界に達すると、彼らは自分の製品と布を地面に置き、その後出発し、スーダンの人々は、彼らが商品の横に残して出発した金を持って来ます。 その後、商品の所有者は戻ってきて、彼らが見つけたものに満足していれば、彼らはそれを取る。 そうでなければ、彼らは再び離れて行き、スーダンの人々は戻り、交渉が締結されるまで価格に追加します。

（Spielvogelで引用, 229)

塩の通過でさえ、支配者にとって有利な収入源になる可能性があります。 例えば、1076年にスーダンを訪れたアラブ人旅行者アル＝バクリは、銅のような他の商品とは異なり、ガーナ帝国における塩の義務について、”ガーナの王は、それが彼の国に持ち込まれるときに一つの黄金ディナールを、それが送り出されるときに二つのディナールを徴収する”（Fage、670で引用）と述べている。 別の例では、Timbuktuは、北部と西アフリカの資源のこの交換の中間業者として運営されていました。 トンブクトゥから南部のジャンヌ（別名ジェンヌ）に川で運ばれた90キロの塩のブロックは、その価値を倍増させ、約450グラムの金の価値がある可能性があ 1656年に編纂されたTarikh al-Sudan chronicleとして、

ジェンネは最大のイスラム教徒の市場の一つであり、Taghazaの鉱山から塩を運ぶトレーダーは、の金でトレーダーを満たしていますBitou…It キャラバンが地平線のすべてのポイントからトンブクトゥに来るこの祝福された町のためです。

（オリバーで引用, 374)

今日でも、塩の貿易は続けられていますが、預金はなくなり、塩商人はもはや金の塵と引き換えに指揮することはできません。 タウデンニからのサハラ塩は、まだトゥアレグキャメルキャラバンによって輸送されています,まだ-90キロスラブは今、最終的にマリのバマコの製油所