科学者たちは、不快な痛みの感覚につながる体内のプロセスを徐々に解明しています。 ここでは、痛みの一つのタイプを感じたときに何が起こるかの簡単な説明です。

1. あなたは鋭い何かに指を刺す。 これによりあなたの皮の顕微鏡の苦痛の受容器（侵害受容器）によって登録されている組織の損傷を引き起こします。 各疼痛受容体は、神経細胞（ニューロン）の一端を形成する。 それは長い神経線維または軸索によって脊髄のもう一方の端に接続されています。 疼痛受容体が活性化されると、それは神経線維の上に電気信号を送る。
2. 神経線維は末梢神経を形成するために他の多くのものと束ねられている。 電気信号は、末梢神経内のニューロンを通過して、首の脊髄に到達する。
3. 背角と呼ばれる脊髄の領域内で、電気信号は化学メッセンジャー（神経伝達物質）によって接合部（シナプス）を介してあるニューロンから別のニューロンに伝達されます。 信号は、脳に脊髄を渡されます。
4. 脳では、信号は視床に渡されます。 これは頭脳の異なった部分に信号を中継する分類の場所である。 信号は、体性感覚皮質（身体感覚を担う）、前頭皮質（思考を担当する）、および辺縁系（感情に関連する）に送られる。

最終的な結果は、あなたの指に痛みの感覚を感じることです、”痛い！ それは何だったの?’または類似した何か、および苦痛に感情的に反応して下さい;例えば迷惑をかけられるか、または苛立たせられて感じます。

しかし、怪我を意識的に意識する前から無意識に反応していたのではないでしょうか。 あなたの指を刺すことによって生成されたそのような突然の強い痛みでは、反射応答は、脊髄内で発生します。 運動ニューロンが活性化され、腕の筋肉が収縮し、鋭利な物体から手を離します。 これは、信号が脳に中継される前のわずか1秒で起こるため、痛みを意識する前に腕を引き離してしまいます。

神経線維の種類

異なる感覚は、下の表に示すように、異なる種類の神経線維によって運ばれます。

異なるタイプの神経線維の特徴
神経線維	a-アルファ	a-ベータ	a-デルタ	C
外観
情報が運ばれてきた	位	タッチ	シャープ 痛み(‘速い痛み’) 温度	鈍い痛み（”遅い痛み”） 温度 かゆみ
直径(マイクロメートル)	13-20	6-12	1-5	0.2-1.5
信号の伝導の速度 （メートル/秒)	80-120	35-75	5-35	0.5-2.0

鋭い刺すような痛みはaデルタ繊維によって運ばれ、鈍いズキズキの痛みはC繊維を介して移動します。 Aデルタ繊維は、C繊維よりも大きく、電気絶縁体に作用するミエリンで被覆されているため、信号を高速に伝達する。 これは、あなたの指を刺すときに、あなたが感じる最初のタイプの痛みが鋭い感覚（Aデルタ繊維によって運ばれる「速い痛み」）であり、それに続いて遅

痛みはどのように修正されますか？

痛みの経路には、信号を変更できるいくつかの点があります。 一つは脊髄の後角である。 この領域では、”ゲート”メカニズムは、痛みの信号を通過させるか、またはそれをさらに通過させるのを妨げます。 これは、以下に説明する疼痛のゲート制御理論の基礎である。

痛みのゲート制御理論

痛みのゲート制御理論は、1965年にRonald MelzackとPatrick Wallによって提唱されました。 彼らは、中枢神経系に痛みのメッセージを脳に伝えるために開いた「ゲート」メカニズムがあり、それらが通過するのを防ぐために閉じていると提案した。

熱いストーブに触れるなど痛みを感じると、皮膚の感覚受容体は神経線維（a-delta線維、C線維）を介して脊髄や脳幹にメッセージを送り、痛みの感覚が登録されている脳に情報が処理され、痛みが知覚される。

ゲート理論によると、これらの痛みのメッセージが脊髄や中枢神経系に入ると（脳に到達する前に）、増幅されたり、拒否されたり、遮断されたりする可能性があるとされている。 戦場やスポーツゲームで負傷した人々がその後まで怪我から痛みを感じない方法の多くのアカウントがあります。 これは、脳が他のことをして忙しくしていることと、メッセージに注意を払うことができるまでゲートを閉鎖することと関係しています。

脳への接触信号を伝達する大径神経線維（a-β線維）は、痛みの門を閉じ、痛みを伝達する他の小径神経線維からの信号を遮断する能力を有する。

一例として、子供が転倒して膝を痛めた場合—膝をこすった場合、その触覚からの信号は、負傷した膝から脳へ移動する痛みの信号を一時的に遮断

あなたの痛みの経験に何が影響しますか？

激しい痛みはすぐにあなたの注意を引き、通常は軽度の痛みよりも強い身体反応を引き起こします。 あなたの痛みの位置は、あなたがそれをどのように知覚するかにも影響します。 例えば、頭部から来る苦痛はボディで他の所で起きる苦痛より無視しにくいです。

あなたの体の痛みの場所は、それがどこから来ているかを常に示すとは限りません。 例えば、心臓発作による痛みは、首、顎、腕または腹部で感じることができる。 これは呼ばれた苦痛として知られ、ボディの異なった部分からの信号が頻繁に脊髄の同じニューロンで集中するので起こります。

ゲート制御理論は、脳があなたの痛みの経験にどのように影響するかを説明するのに役立ちます。 いくつかの要因が痛みをどのように解釈するかに影響を与える可能性があるようです:

• 感情的および心理的状態;
• 以前の痛みの記憶;
• 育成;
• 痛みに対する期待と態度;
• 信念と価値観;
• 年齢;
• 性別;および
• 社会的および文化的影響。

したがって、痛みの経験は人によって異なります。

痛みの種類

医師は痛みをいくつかのタイプに分類します。

侵害受容性疼痛

これは、最初の図に示されている痛みのタイプです。 侵害受容性疼痛は、身体組織への傷害、例えば、切傷、火傷または骨折（骨折）によって引き起こされる。 術後疼痛および癌疼痛は、侵害受容性疼痛の他の形態である。 このタイプの痛みは、痛む、鋭い、または鼓動することがあります。 侵害受容性疼痛は、一定または断続的であり得、それが由来する領域に応じて、運動または咳によって悪化する可能性がある。

神経障害性疼痛

これは、痛みを運び、解釈するシステムの異常によって引き起こされます—問題は神経、脊髄または脳にある可能性があります。

神経障害性疼痛は、灼熱感、うずき感、射撃感、または電気的感覚として感じられる。 水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされる皮膚の状態—神経因性疼痛の一つの形態は、帯状疱疹に関連付けられています。 ウイルスは神経の発火を誘発し、この発火は帯状疱疹の発疹が解決した後何人かの人々で月の間持続できる一定した深い痛むこと、うずきまたは焼ける感覚を離れて置くことができる。

神経障害性疼痛を持つ人々は、軽い触感や寒さなど、通常は痛みを伴わない刺激から痛みを感じることがあります。 彼らはまた、通常は痛みを伴う刺激に対して通常よりも敏感である可能性があります。 例えば、患部に触れる寝具は痛みを感じることができ、ピンの刺し傷は過度に鋭いと感じることができます。

神経障害性疼痛は様々な過程によって引き起こされる可能性がある。

• 神経に物理的な損傷を与え、異常な信号伝達を引き起こす。
• 脊髄または脳が痛みを抑えることができない。
• 脊髄がC繊維からの入って来る苦痛メッセージによって絶えず衝撃されるとき、頭脳に送る苦痛信号を増幅します。 だから、あなたはより激しい痛みを感じます。 これは短い変更で、数秒または数分しか続きませんが、より永続的な変更のためにシーンを設定することができます。
• ニューロン間の接合部（シナプス）での信号伝達の効率が向上しました。 これは、数ヶ月まで続くことができる複雑なプロセスです。

心因性疼痛

このタイプの疼痛は、心理的要因によって引き起こされるか、または悪化する。 多くの場合、痛みは物理的な原因を持っていますが、痛みや障害の程度は、同様の障害を持つほとんどの人が経験するものに比例していません。 これは、物理的な原因が見つからない場合でも、痛みが本物ではないことを意味するものではありません。 あらゆる種類の痛みは心理的要因によって複雑になる可能性があります。

医師は急性疼痛と慢性疼痛も区別している。

急性疼痛

これは、損傷が発生していることを身体に警告する短命の痛みです。 これは、組織レベルでの傷害または疾患の症状であり、傷害または疾患がそうであるように解決する傾向がある。

慢性疼痛

慢性疼痛（持続性疼痛とも呼ばれる）は、変形性関節症などの進行中の組織損傷によって引き起こされる可能性があります。 ただし、場合によっては苦痛のための物理的な原因は見つけることができませんまたは苦痛は傷害が直った後長く持続します。 多くの場合、慢性疼痛は、疾患プロセスの症状であるのではなく、それ自体が障害である。

細胞レベルでは、いくつかのプロセスが痛みが慢性化する原因となります。

• 疼痛経路に沿った疼痛受容体およびニューロンは、容易に活性化されすぎる可能性がある。
• 経路内のニューロン間の接続を変更することができます。
• 脳と脊髄は痛みの信号を減衰させない可能性があります。
• 通常は沈黙している（休眠している）疼痛受容体は、炎症によって活性化される可能性がある。
• 神経損傷後、神経は再生するかもしれませんが異常に機能します。

慢性的な痛みは、最初の怪我から数ヶ月または数年も持続し、治療が困難な場合があります。 慢性的な痛みを持つ人々は、不眠、不安、うつ病を経験することがあり、そのすべてが問題を複雑にする可能性があります。 しかし、疼痛管理診療所で実施されるように、多くの場合、学際的なアプローチの形で、サポートと助けが利用可能である。

慢性疼痛は集中的に研究されている領域であり、将来この悲惨な状態を緩和することを期待している。