従来の石炭火力発電所では、石炭を燃焼させて蒸気を発生させ、タービンを回転させて電気を発生させます。 このプロセスは、水蒸気、窒素、二酸化炭素、またはCO2を含む排気ガスを生成し、CO2は主に人為的な地球温暖化の原因となる温室効果ガスです。

石炭プラント（または他の化石燃料燃焼プラントであるが、石炭は専門家が集中している）からのCO2排出量を削減する一つの方法は、CO2を”捕獲”し、液化し、地下に埋めることであり、”炭素捕獲と貯蔵”（または”隔離”、これは同じことを意味し、いずれの場合も略語はCCSである）と呼ばれるプロセスである。

多くの人が”クリーン石炭”プラントとも呼ばれるCCSを組み込んだ石炭プラントは、効率が低く、それがないプラントよりも多くの設備を必要とします。 その結果、CCSで電気を作ることは、従来の植物からそれを作るよりもコストがかかります。しかし、環境保護庁がCO2を汚染物質として分類しているという事実は、最終的には技術の実施を必要とする規制につながる可能性があります。 CCSの個々の構成要素が実証されており、科学者は一般的に、国の多くがCO2を安全に貯蔵するのに適した地下構造を持っていることに同意しています。

燃焼過程でCO2が除去される正確な場所については、多くの選択肢があります。 既存のプラントを単に改造したい場合、1つの方法は、排気が空気中に逃げる前に排気を「スクラブ」することです。 もう一つは、通常の空気ではなく純粋な酸素（または酸素富化空気）で石炭を燃焼させることです。 これにより、排気中のCO2濃度が向上し、抽出が容易になります。

新しい工場を建設する意思がある場合は、”燃焼前CO2捕捉”または”ガス化ベースのCCS”と呼ばれることもできます。「それは石炭をガスに変換することによって働きます—主に一酸化炭素と水素の混合物です。 その後、抽出を容易にする濃度で一酸化炭素をCO2に変換する蒸気を加えます。 あなたが電気を生成するために燃えることになるのは水素です。 この場合の排気は主に水蒸気である。 2009年の時点で、ガス化技術を使用して発電するための十数の施設が建設されており、米国では三つ（まもなく四つ）を含む—それらのどれもCO2を捕獲する]