森林環境では、栄養サイクルには、地上と地下に住む動物、植物、真菌、細菌が含まれます（土壌は生きています！）、ならびに土壌のミネラル成分、枯葉および木材、および雨および降雪からの水。 木や他の植物は、土壌から根を通ってミネラルと非ミネラルの栄養素を摂取します。 これらの栄養素は、葉、花、および植物の他の部分に保存されています。 栄養素は、動物が植物を食べるときに動物に移されるか、または土壌に戻されます。 例えば、植物や動物が死ぬと、土壌中の節足動物、ミミズ、真菌、細菌がそれらを分解します。 節足動物はダニなどの昆虫である。 節足動物とミミズは腐敗した物質を粉砕し、この物質を土壌と混合します。 真菌は、より複雑な化合物のいくつかを分解し、それらをより小さな成分に分解することができる。 これらの生物のすべてが最終的に消費し、それが時間の経過とともに消える理由である、二酸化炭素ガスに戻って材料の多くをrespire。