태양 에너지 응용이 경제적으로 성공하려면 그러한 플랜트의 제조,건설 및 운영에 소비되는 에너지는 작동 수명 동안 회수 된 에너지보다 적어야합니다. 태양열 난방 시스템을 생산하고 운영하기위한 화석 및 원자력 자원의 총 소비량은 작동 수명 동안 태양 전지 패널에 의해 회수 될 에너지의 상당 부분입니다. 미국 남서부의 태양열 발전소는 5 년 이내에 에너지 요구량을 갚을 것입니다. 그러나,그것은 의심 스러운 투자 회수 년 다른 미국 지역에서 정당화 될 것 이다. 태양광 발전소는 높은 에너지 집약적,그리고 상세한 평가 30 년 동안 같은 공장을 운영에서 에너지 회수 20 년 가까이 될 것 이라고 보여줍니다. 미국 태양 에너지 개발 프로그램은 현재의 에너지 대안과 경쟁 할 경우 에너지 집약적 인 재료를 덜 사용하는 설계 및 개발에 집중해야합니다.