¿Los opioides se pueden tomar de forma responsable?

Los opioides son un analgésico eficaz y deben usarse adecuadamente, y para hacerlo, el paciente debe asumir un nivel o responsabilidad por su atención médica. Si va a someterse a un procedimiento médico, debe tener una conversación con su médico sobre el control del dolor.

Haga preguntas como:

• «Me estás recetando estas pastillas. ¿De verdad necesito esto?»
• » ¿Cuál es su estrategia para el control del dolor?»
• » ¿Qué opciones tengo aparte de un opioide para ayudar a controlar mi dolor?»

¿Qué tan adictivos son los opioides?

Se tarda un par de semanas en volverse físicamente dependiente de un opioide, pero eso varía según el individuo. Si toma un opioide durante uno o dos días, no debería ser un problema y, en general, no se volverá adicto. Sin embargo, algunos estudios muestran que incluso la primera dosis de un opioide puede tener efectos fisiológicos.

Durante algún tiempo en este país, creímos que los pacientes no estaban en riesgo de adicción. Nadie sabe con certeza el porcentaje de los que están en riesgo. Lo que sabemos ahora a través de una encuesta anual sobre el uso de drogas en los Estados Unidos, cuando se preguntó a las personas si habían consumido heroína, los investigadores encontraron que el 50 por ciento de los que también habían tenido un historial de uso de opioides desde hacía mucho tiempo y el 50 por ciento de los que pasaron a tener un consumo problemático de heroína.

También sabemos que la duración del consumo de opioides puede conducir a la dependencia física. Si tomas un opioide regularmente durante un período de tiempo, existe la posibilidad de que te vuelvas físicamente dependiente, y ese es un factor de riesgo para el uso continuo de opioides.

¿Es la adicción a los opioides una enfermedad?

La adicción a los opioides no es simplemente como enfermedades como la neumonía, no existe una solución mágica que «cure» a la persona, como un antibiótico puede curar la neumonía. Podemos pensar en el abuso de opioides como una enfermedad médica que se rige por cosas dentro y fuera de nosotros.

Las afecciones médicas suelen tener una característica fundamental que las define. Con el abuso de drogas, podemos pensar en la característica definitoria como la desregulación de la elección que se rige por cosas dentro de nosotros (impulsos fisiológicos, vulnerabilidades genéticas) y fuera de nosotros (señales externas en nuestro entorno, la disponibilidad de la droga). Por ejemplo, piense en comer: hay un antojo físico, pero las colas ambientales pueden comprometer nuestra elección de comer, incluso cuando no tenemos hambre.

Cuando hablamos de adicción o trastorno por consumo de opioides, a menudo las personas se refieren a un síndrome de síntomas. Hay un síndrome de uso problemático del opioide. El síndrome tiene características, como que la persona que usa el opioide está renunciando a otras cosas en su vida, y el uso de la droga comienza a afectarla (su salud, sus relaciones). Anhelan la droga, y el uso de ella comienza a impactar toda su vida. Su vida se organiza en torno al uso.

Además, con los opioides (y otras drogas también, como el alcohol) hay algo más: dependencia física, una adaptación fisiológica que se produce cuando se usa una sustancia. Cuando la persona deja de tomar el medicamento, experimenta abstinencia. Considere la cafeína, por ejemplo: si deja de consumirla, puede desarrollar un dolor de cabeza por abstinencia y síntomas similares a los de la gripe. Es importante entender que puede ser físicamente dependiente de una sustancia, pero no necesariamente tiene un uso problemático. Un paciente de cáncer con dolor crónico puede ser físicamente dependiente pero no adicto.

¿Por qué algunas personas son más susceptibles a la adicción a los opioides?

Nadie está seguro de por qué una persona se vuelve adicta a los opioides y no otra. Por lo general, los opioides producen alivio del dolor, que es bueno después de la cirugía. Sin embargo, para algunas personas, los opioides crean un efecto placentero. Por ejemplo, la cafeína es una droga de refuerzo, a las personas les gustan los efectos.

Eso es cierto para aproximadamente el 80 por ciento de la población adulta en los Estados Unidos, pero algunas personas lo evitan porque los pone nerviosos o ansiosos. Al principio del proceso de consumo de opioides, las personas pueden tomarlo debido al efecto placentero, y algunas personas en realidad no les gusta el efecto de un opioide y pueden continuar evitándolos. Si tomas un opioide y el dolor se ha ido, y te encuentras diciendo: «Me siento muy bien», puede ser una señal de advertencia de que eres vulnerable al mal uso de estos medicamentos.

Con el tiempo, ese buen efecto disminuye para las personas a las que les gusta cómo se sienten los opioides, y muchas personas toman más opioides porque esperan tener esa buena sensación y tampoco quieren pasar por la abstinencia.

¿Cómo se usan los medicamentos para tratar la adicción a los opioides?

La metadona, cuando se administra correctamente, se incluye en el tratamiento con asesoramiento y siempre se proporciona en un entorno clínico. Ayuda a bloquear los efectos de los opioides y a reducir los antojos.

El medicamento buprenorfina también ayuda a los antojos de opioides sin dar el mismo efecto que otros medicamentos opioides. Prescrita por muchos médicos, esta es típicamente una dosis diaria colocada debajo de la lengua y también se puede administrar como una inyección una vez al mes o a través de tubos delgados colocados debajo de la piel cada seis meses.

Estos medicamentos activan los receptores opioides en el cuerpo que suprimen los antojos, y son eficaces y similares en seguridad y efectos secundarios, y se utilizan normalmente para el tratamiento de mantenimiento. También se pueden usar como un agente cónico, pero algunos pacientes recaen, y necesitamos probar algo diferente con aquellos pacientes que recaen varias veces. Los pacientes que están altamente motivados y tienen un buen apoyo social tienden a mejorar.

¿Cómo se usa la naltrexona para tratar la adicción?

Este medicamento es muy diferente y no activa el receptor opioide de la forma en que lo hacen la buprenorfina y la metadona, sino que bloquea los efectos eufóricos/sedantes de los opioides. Su sistema debe estar completamente libre de opioides antes de comenzar a usar naltrexona. Se puede tomar por vía oral o como una inyección mensual.