¿Albert Einstein? ¿B. F. Skinner? ¿Edouard Herriot? ¿C. F. Thwing? ¿Ralph Waldo Emerson? ¿Agnes F. Perkins? ¿James Bryant Conant? ¿E. F. L. Wood? ¿George Savile? ¿Lord Halifax? Anónimo?

Estimado Investigador de citas: Mi pregunta se refiere a un aforismo provocador sobre la memoria, la escolarización y el currículo. Aquí hay cuatro declaraciones de ejemplo que se pueden agrupar:

1) La cultura es lo que permanece con un individuo cuando ha olvidado todo lo que aprendió.

2) La cultura es lo que queda cuando lo que has aprendido en la universidad ha sido olvidado.

3) La educación es lo que queda después de que uno ha olvidado todo lo que aprendió en la escuela.

4) La educación es lo que queda después de haber olvidado todo lo que ha aprendido.

Sería posible dividir este conjunto en dos subgrupos: adagios para la educación y adagios para la cultura. Pero todas las declaraciones se ajustan a la misma plantilla subyacente, y esto conduce a una colección natural.

El Primer Ministro francés Edouard Herriot ha sido vinculado al dicho sobre la cultura. El famoso físico Albert Einstein y el prominente psicólogo B. F. Skinner se han relacionado con dichos sobre educación. ¿Podría examinar esta familia de expresiones?

Investigador de presupuestos: Esta familia de citas ha estado evolucionando durante más de cien años, y las instancias ya estaban circulando antes de que se establecieran vínculos con cualquiera de las personas nombradas por el interrogador. Los periódicos acreditaron a Edouard Herriot con un adagio comparable sobre la cultura en 1928. Albert Einstein escribió un ensayo en 1936 que incluía un comentario acorde sobre la educación, pero atribuyó las palabras a un «ingenio»sin nombre.

En 1942, E. F. L. Wood, primer conde de Halifax, empleó el comentario sobre la educación durante un discurso. Más tarde, la declaración fue reasignada a la figura del siglo XVII George Savile, primer marqués de Halifax. QI cree que esta atribución se construyó debido a la confusión entre los nombres. En 1965, B. F. Skinner incluyó un ejemplo del dicho sobre la educación en un artículo sobre la enseñanza, pero rechazó el crédito. Los detalles de estas citas se dan más adelante.

Aquí están las citas seleccionadas en orden cronológico.

En 1892 un pasaje precursor fue publicado en una revista de educación por C. F. Thwing, quien era el Presidente de la Universidad de Western Reserve. Thwing afirmó que lo que uno aprendió en la universidad se olvidaría en gran medida, pero el efecto en la sensibilidad cultural de uno permanecería: 1

La cultura no es tanto un producto positivo directo como una atmósfera, una atmósfera que sale de una persona, una atmósfera recibida por la otra persona. . . .

La mayoría de nosotros que hemos ido a la universidad hemos olvidado todo lo que alguna vez supimos que aprendimos en la universidad; pero los resultados en cultura, en grandeza de ser, en pureza de sentimientos, en nobleza de carácter, aún permanecen.

En 1899 un pasaje precursor fue publicado en una revista de educación por un maestro llamado E. D. Battle. El término «educación formativa» se usó para referirse al remanente que se conservó después de que se perdieron muchos recuerdos. Se ha añadido negrita a los extractos: 2

En esta relación, la educación se puede ver de dos maneras, formativa y material. La educación formativa nos da lo que queda después de haber olvidado todo lo que hemos aprendido en las escuelas; la educación material nos da conocimientos específicos con respecto a ciertas materias, y enseña aquellas cosas que es necesario que sepamos por sí mismos.

El primer partido fuerte encontrado por QI fue impreso en una publicación de fraternidad en diciembre de 1907. Un hermano de fraternidad hablando en un banquete atribuyó un adagio sobre cultura a un presidente de la universidad sin nombre: 3

Después de todo, como dijo recientemente un presidente de la universidad, «La cultura es lo que queda cuando lo que has aprendido en la universidad ha sido olvidado»…

El 2 de diciembre de 1907,» The Education Times » imprimió el primer partido fuerte conocido por QI para un dicho sobre educación en lugar de cultura. Las palabras fueron atribuidas al famoso ensayista Ralph Waldo Emerson que murió en 1882, pero QI no ha encontrado ningún apoyo sustantivo para este curioso vínculo: 4

Hay aquí una tenue aprehensión de la paradoja de Emerson, tan verdadera como aparentemente contradictoria: «La educación es lo que queda atrás cuando todo lo que hemos aprendido en la escuela se olvida.»

En febrero de 1908, la profesora Agnes F. Perkins del Wellesley College publicó un artículo en «The Nation» que incluía una declaración sobre la cultura que había escuchado: 5

Una definición de cultura que escuché recientemente puede servir como texto para el sermón práctico que predicaría. «La cultura», dijo uno, » es lo que queda después de haber olvidado todo lo que ha aprendido.»El entrenamiento, el poder de leer, pensar, expresar el pensamiento, esto, y no tanto conocimiento de tantos libros, debería ser el fin del estudio del inglés en las escuelas preparatorias.

En mayo de 1908, un periódico religioso llamado «El Registro Cristiano» imprimió una instancia sobre cultura sin una atribución específica: 6

Muchos genios han sido mudos e ignorantes por falta de entrenamiento, y muchas habilidades que no mostraron signos de ello se han convertido en una flor, y han desarrollado el genio, haciendo que el tiempo genere interés compuesto a través del uso sistemático. Se nos ha dicho que la cultura es lo que queda después de haber olvidado lo que aprendimos.

En enero de 1909 «The New Music Review» acreditó a los daneses como grupo con una versión del adagio sobre la educación: 7

Los daneses tienen un dicho que dice que la educación es lo que queda después de que hayamos olvidado todo lo que hemos aprendido, y, tomando eso como norma, deberíamos decir que el Sr. Delius es tan cosmopolita en su educación como en su domicilio y su reputación.

En noviembre de 1909, una revista educativa publicó un ejemplo conciso sobre educación con una adscripción anónima: 8

«La educación es lo que queda después de haber olvidado todo lo que sabemos.»- Anon.

En 1912, el presidente de una empresa de perforación se dirigió a los estudiantes de la Escuela de Minas de Colorado y empleó la declaración sobre cultura: 9

Un profesor de Wellesley College definió la cultura para los estudiantes como aquello que queda después de todo lo aprendido en la universidad se olvida.

En 1928, un periódico de Trenton, Nueva Jersey, atribuyó un ejemplo del dicho sobre la cultura al antiguo y futuro Primer Ministro de Francia: 10

La cultura es lo que permanece con un hombre cuando ha olvidado todo lo que aprendió.- Edouard Herriot.

En 1936 Albert Einstein compuso un ensayo en alemán que se publicó en inglés en 1956 bajo el título «On Education». Einstein presentó el dicho sobre la educación, pero atribuyó las palabras a un «ingenio» no identificado»: 11

Si un hombre joven ha entrenado sus músculos y resistencia física haciendo gimnasia y caminando, más tarde estará preparado para cada trabajo físico. Esto también es análogo al entrenamiento de la mente y al ejercicio de la habilidad mental y manual. Por lo tanto, el ingenio no se equivocó al definir la educación de esta manera: «La educación es lo que queda, si uno ha olvidado todo lo que aprendió en la escuela.»

En 1942, el Vizconde Halifax, Embajador británico en los Estados Unidos, pronunció un discurso en Nueva York, y empleó el dicho sobre la educación que atribuyó a un «hombre sabio»: 12

¿No es necesario que todos reconozcamos que la parte más pequeña de la educación es la información? Un hombre sabio creo que una vez definió la educación como aquella que permanece cuando hemos olvidado todo lo que se nos ha enseñado.

En los días posteriores al discurso de Halifax, el comentario sobre la educación se consideró notable y fue reimpreso en varios otros periódicos estadounidenses, por ejemplo, el «Dunkerque Evening Observer» de Nueva York 13 y el «Greensboro Record» de Carolina del Norte. 14

En 1943 James Bryant Conant, presidente de la Universidad de Harvard, publicó un ensayo sobre educación en «The New York Times» e incluyó un ejemplo del adagio: 15

Una educación general es algo aparte de una formación profesional especializada. Es, si se quiere, educación para la ciudadanía o educación de todo el hombre, a diferencia del desarrollo de ciertas habilidades o la adquisición de ciertos conocimientos. Se refiere a «lo que queda después de todo lo que se ha aprendido ha sido olvidado.»

En 1949, Evan Esar, que era un diligente coleccionista de ingenio, publicó «The Dictionary of Humorous Quotations», y atribuyó el comentario sobre la educación a una figura del siglo XVII llamada George Savile: 16

HALIFAX, George Savile, Marqués de, 1633-1695, estadista y ensayista inglés.
La educación es lo que queda cuando hemos olvidado todo lo que se nos ha enseñado.

QI no ha encontrado ningún apoyo sustantivo para la afirmación anterior, y conjetura que esta adscripción fue un error causado por la confusión de nombres. El identificador «Lord Halifax» se ha utilizado tanto para E. F. L. Wood, primer Conde de Halifax, como para George Savile, primer marqués de Halifax que vivió siglos antes.

En 1965 el influyente psicólogo B. F. Skinner publicó un artículo en » Proceedings of the Royal Society of London: Serie B, Ciencias Biológicas » que incluía una instancia de la máxima educativa. Pero Skinner desvió el crédito usando la locución «se ha dicho»: 17

Se ha dicho que una educación es lo que sobrevive cuando un hombre ha olvidado todo lo que se le ha enseñado. Ciertamente, pocos estudiantes pueden aprobar sus exámenes finales, incluso uno o dos años después de dejar la escuela o la universidad. Por lo tanto, lo que se ha aprendido de valor permanente no deben ser los hechos y principios cubiertos por los exámenes, sino ciertos otros tipos de comportamiento que a menudo se atribuyen a habilidades especiales.

El dramaturgo Alan Bennett añadió un toque cómico a la observación sobre la educación en su obra de 1968 «Cuarenta años después»: 18

MAESTRO DE ESCUELA: Alguien dijo una vez, Rumbold, que la educación es lo que queda cuando has olvidado todo lo que has aprendido. Parece que está tratando de eludir el proceso aprendiendo lo menos posible.

En conclusión, basada en el conocimiento actual, esta familia de dichos tiene un origen anónimo. La cita de diciembre de 1907 que apuntaba a un «presidente de la universidad» era intrigante y tal vez surja un candidato probable en el futuro. La otra cita en diciembre de 1907 que apuntaba a Ralph Waldo Emerson fue interesante, pero la conexión sigue sin ser apoyada. Albert Einstein, B. F. Skinner, Agnes F. Perkins, E. F. L. Wood, James Bryant Conant y otros han usado expresiones en esta familia, pero ninguno de ellos afirmó ser autor.

Notas de la imagen: Apple con libros de jarmoluk at . Gorra de graduación de Nemo at . Retrato de Albert Einstein en el dominio público de Wikimedia Commons. Descrito como una fotografía de Sophie Delar tomada en 1935 en Princeton. Las imágenes han sido recortadas y redimensionadas.

(Muchas gracias a Joseph Brown, Alan Taylor Farnes, Kentaro Toyama y Geoffrey Nunberg, cuyas indagaciones llevaron a QI a formular esta pregunta y realizar esta exploración. Un agradecimiento especial a Jesse Mazer y a los editores voluntarios de Wikiquote.)