Es curioso lo engañosa que puede ser una fotografía. No culparía a nadie por pensar que este patinador giró la cabeza para ver a la chica en su teléfono mientras patinaba junto a ella. Sin ningún contexto, esa parece ser la historia aquí.

En realidad, se acerca a ella (y a mí) mientras patina hacia atrás por la acera. Ha girado la cabeza para ver a dónde va. ¿Ves cómo un contexto puede cambiar la narrativa?

A menudo se oye a la gente elogiar la imagen de un fotógrafo por hacer o contar una gran historia. Sin embargo, ¿es esa «gran historia» una historia real, o incluso una historia en absoluto?

Por lo general, es la «historia» que el fotógrafo ha decidido darle, incluso si no es consciente de los sesgos inherentes que los llevaron a crear la imagen. Incluso entonces, la mayor parte de la «historia» es en realidad evocada por la imaginación del espectador, ya que una sola imagen estática carece del contexto necesario para contar una historia.

Eso sí, un grupo de imágenes documentales bien pensadas que a menudo componen un ensayo fotográfico puede presentar una historia coherente, pero la mayoría de las veces la historia que se desarrolla es la invención del fotógrafo (o su editor) y, a menudo, masajes o contradice la realidad de la situación. Piense en cómo se retrata a Trump en las fotografías hechas para los medios de comunicación de tendencia izquierdista frente a los de tendencia derechista.

¿Pero es la «realidad» en realidad un ingrediente necesario en la receta que hace que sea una foto atractiva y memorable?

Mis imágenes favoritas son aquellas cargadas de suficiente ambigüedad que no hay una forma correcta de leerlas, y como tal, obtendrás diferentes interpretaciones de varios espectadores.

Encuentro que cuando me encuentro con tales imágenes, generalmente me quedo más tiempo mientras intento resolver qué es lo que estoy mirando y por qué el fotógrafo eligió presentar la escena o el sujeto de tal manera. Cuando son realmente geniales, a menudo vuelvo para disfrutar de la imagen una y otra vez.

Las películas a menudo emplean la ambigüedad como una forma de atraer la imaginación del espectador. Piense en el final de «Being There» (1979) protagonizada por Peter Sellers, o «Jacob’s Ladder» (1990) protagonizada por Tim Robbins. «Memento» (2000), protagonizada por Guy Pearce, es increíblemente ambigua y atractiva.

En la película de Steven Spielberg de 1975 Jaws, nos mostró la acción submarina a través de los ojos del tiburón en lugar de simplemente mostrarnos el tiburón. Fue mucho más efectivo porque despertó nuestra imaginación y conjuró el miedo. Alien de Ridley Scott (1979) empleó este mismo dispositivo al no darnos una imagen clara del alienígena. Tuvimos que usar nuestra imaginación para resolver el intruso extraterrestre sombrío, haciéndolo mucho más aterrador que cualquier cosa que pudiera haber entregado en pantalla.

La música es otro género de arte donde la ambigüedad en las letras puede desencadenar la imaginación. Cuando escribes «What does Lucy Lucy» en el campo de búsqueda de Google, la tercera sugerencia de arriba es » what does Lucy in the Sky with Diamonds mean?»Haz clic en él y obtendrás 2.710.000 resultados. Parece que mucha gente quiere saber el significado detrás de las famosas letras de John Lennon. Escriba «Qué significa hotel hotel» en el campo de búsqueda de Google y» qué significa Hotel California (del álbum Hotel California, de the Eagles) » es la primera sugerencia ofrecida por Google. Haz clic en él y obtendrás la friolera de 155 millones de resultados. Entonces, ¿qué tienen en común estas dos canciones? Letras ambiguas e intrigantes abiertas a la interpretación.

Realmente no se puede hablar de la narración de historias en imágenes sin mencionar el fotoperiodismo. La primera imagen grabada utilizada junto con una noticia fue publicada en 1848 por un periódico semanal francés llamado L’Illustration. Titulada «Barricadas en la calle Saint-Maur», la imagen en cuestión carece de todo contexto y, por lo tanto, no cuenta ninguna historia por sí sola. Ni estaba destinado a hacerlo. Más bien, su presencia y propósito en el artículo eran aumentar la palabra escrita. Es el artículo el que cuenta la historia, no la fotografía. La fotografía es simplemente una ayuda visual.

A estas alturas, sospecho que algunos de ustedes ya están mordiendo el anzuelo para corregirme con :» Oh, sí, bueno, qué hay de esta o aquella imagen famosa y galardonada», etc.

Al prepararme para escribir esta pieza me pregunté si no existían ciertas fotografías icónicas que cumplieran la tarea de contar una historia en términos claramente inequívocos. Después de revisar muchas imágenes famosas e importantes de la historia, seleccioné tres que eran de época para su tiempo. Si iba a tratar de argumentar que las imágenes no cuentan historias, pensé que sería mejor poder defender mi posición contra algunas de las imágenes más increíbles que se hayan hecho.

La primera imagen no necesita explicación. (Esa afirmación por sí sola sugiere que mi premisa es incorrecta y que una sola imagen tiene el poder de contar una historia. En él vemos a Buzz Aldrin en equipo espacial completo de pie en el Mar de la Tranquilidad. En su visera recubierta de oro vemos el reflejo del módulo lunar (llamado Águila) y Neil Armstrong, el fotógrafo. En la mano de Armstrong apenas podemos distinguir un objeto en forma de caja, que sabemos que es el Hasselblad de 70 milímetros que usó para documentar el viaje.

Podría decirse que es la fotografía más increíble jamás hecha. ¿Pero cuenta una historia?

» Por supuesto que sí», se podría pensar. Yo diría que el contexto proviene de la historia escrita y no solo de la imagen. Esta imagen bien podría haber sido creada en el Escenario H en Shepperton Studios, Inglaterra, por Stanley Kubrick. Obviamente no lo fue, pero entiendes mi punto. Sin contexto, quién sabe con certeza lo que estamos viendo.

Y para probar mi punto, consideremos otra imagen de un astronauta. A diferencia de la icónica imagen de Buzz Aldrin en la superficie lunar, esta imagen es de un astronauta tallado en piedra arenisca que adorna el pórtico de una catedral del siglo XVI en Salamanca, España. Desconcertante, ¿no? Especialmente si consideramos el hecho de que la primera persona en romper la atmósfera exterior de la Tierra y cruzar el umbral hacia el vacío frío y negro del espacio fue Yuri Gagarin en 1961, dos siglos y medio más tarde.

La principal diferencia entre estas dos imágenes de astronautas es que una tiene una gran cantidad de contexto detrás de ella que cuenta la historia de la búsqueda del hombre para alcanzar las estrellas, mientras que la segunda carece de cualquier contexto. Yo diría que la segunda imagen despierta la imaginación aún más que la primera, por razones obvias.

Pero ahora apaguemos esa chispa con un poco de contexto. El tallado de astronautas no es el impresionante trabajo de un cantero del siglo XVI con una imaginación hiperactiva, sino una creación del siglo XX colocada allí en 1992 durante una restauración de la catedral. Los artesanos de la época integraron motivos modernos y contemporáneos en el trabajo de restauración y uno de ellos eligió incluir a un astronauta moderno. Historia contada; misterio resuelto. La foto pasó de emocionante a meh en un breve párrafo.

Con nuestro segundo ejemplo vamos a tomar un cambio drástico de dirección, del espacio exterior a la Segunda Guerra Mundial, y específicamente al teatro del Pacífico.

El 23 de febrero de 1945, el sargento Lou Lowery, un fotógrafo marino que trabajaba para la revista Leatherneck, escaló el Monte Suribachi en el extremo suroeste de Iwo Jima, una isla en el noroeste del Océano Pacífico, y tomó fotos de infantes de marina izando la bandera estadounidense en la cima de la montaña.

«Conozco esa foto,» Estoy seguro de que la mayoría de ustedes están pensando. Estoy igualmente seguro de que muchos de ustedes están sacudiendo la cabeza incrédulamente, pensando » Lowery NO fue el fotógrafo de la icónica foto de Iwo Jima.»Y tendrías razón.

Verá, la foto de renombre mundial que representa a cinco infantes de marina de los Estados Unidos y un marinero de la Marina izando la bandera en Iwo Jima fue tomada por el fotógrafo de AP Joe Rosenthal. Capturó el momento en que los marines en esa colina reemplazaron la primera y más pequeña bandera estadounidense por una más grande.

Mientras que el sargento Lowery estaba presente para el izamiento de la primera bandera unos 90 minutos antes y consiguió algunas buenas tomas de ese evento, ya estaba regresando a la montaña para reemplazar su cámara rota cuando Rosenthal rompió el izamiento de la segunda bandera, más grande.

La fotografía ganadora del Premio Pulitzer de Rosenthal se publicó en miles de periódicos y se convirtió en una de las fotografías de guerra más conocidas del siglo XX.

En cuanto a la primera fotografía de Lowery con la bandera izada, estoy seguro de que también es agradable.

Luego hay otra historia muy diferente, una que solo se podía conseguir entrevistando a los marines que estaban presentes ese fatídico día. Sin duda, la captura de esa famosa fotografía no sería más que una frase o tres en su relato de los acontecimientos que ocurrieron en febrero de 1945. Después de todo, estaban ocupados peleando una guerra en esa montaña.

Ahora tienes la historia real de la fotografía izada de la bandera de Iwo Jima, ninguna de las cuales se pudo obtener simplemente mirando la foto en sí. La foto, aunque está llena de contenido visualmente atractivo, carece de contexto, también conocida como historia.

Y si eso no es lo suficientemente convincente para usted, considere esto: ¿Qué pasaría si estuviera en la clase de historia de la escuela secundaria y su maestro le dijera que esta foto mostraba a las fuerzas enemigas derribando la bandera estadounidense después de conquistar una colina en manos de Estados Unidos en el Pacífico? A menos que ya conocieras la historia real, probablemente no tendrías razón para dudar de tu profesor, ¿verdad?

Pasemos 23 años a nuestro tercer y último ejemplo, otra famosa fotografía de guerra ganadora del Premio Pulitzer. El título lo dice todo: Ejecución de Saigón. Muchos de ustedes conocerán instantáneamente la fotografía solo por su título.

Cuando una de las imágenes más famosas del mundo cumple 50 años, @AP comparte una entrevista con el difunto fotógrafo Eddie Adams, quien habló sobre cómo era capturar una ejecución en Saigón durante la Guerra de Vietnam. Lea más aquí: https://t.co/tRjQrmI6w1 pic.twitter.com/Ilxjqn23Gv

– The Associated Press (@AP) Febrero 1, 2018

El 1 de febrero de 1968, durante el apogeo de la ofensiva del Tet en Vietnam, el fotógrafo de AP Eddie Adams capturó una de las imágenes más convincentes y brutales de la guerra. En él, el General de Brigada Nguyen Ngoc Loan, Jefe de la Policía Nacional de Vietnam del Sur, es visto ejecutando al oficial del Viet Cong Nguyen Van Lem con un revólver de nariz chata en una calle de Saigón. El gatillo ya ha sido jalado y la bala atraviesa la cabeza del prisionero. La imagen, capturada a 1/500 de segundo, muestra la cabeza de Van Lem chasqueando hacia un lado por la energía ejercida por la bala, mientras que la mano de Loan parece levantada ligeramente por el retroceso del arma.

La imagen fue publicada en todo el mundo y Adams recibió el Premio Pulitzer por ella en 1969. Muchos han sugerido que el evento impactante y horroroso capturado en esa foto galvanizó el movimiento contra la guerra y ayudó a poner fin a la participación de Estados Unidos en Vietnam.

El contexto que falta en la foto es el hecho de que Van Lem había sido capturado en el sitio de una fosa común de más de 30 civiles de Vietnam del Sur. Además, el prisionero asesinado en la foto habría matado a uno de los colegas de Loan, un oficial de Vietnam del Sur, su esposa y seis hijos. Eso, por supuesto, no justifica una ejecución sin juicio, condena y sentencia, pero sí da perspectiva a las acciones de Loan. La foto de ninguna manera cuenta esa parte de la historia.

Eso se debe a que las fotografías no cuentan historias. No me malinterpreten, la fotografía juega un papel importante, si no vital, en la narración de historias, pero principalmente como ayuda visual.

Así que si estás tratando de capturar momentos que cuentan una historia, considera qué historia quieres que los espectadores se lleven. No intentes obligarles a escribir una historia porque es probable que falles. Más bien, aprenda a reconocer la ambigüedad en su fotografía y, en la medida de lo posible, intente leer objetivamente entre líneas y averiguar cómo un espectador podría extrapolar una historia a partir de sus imágenes. Si desea empujar al espectador en una dirección determinada, use un título o un pie de foto corto para guiarlo por su camino. Sin embargo, ten cuidado, porque a veces demasiado contexto puede quitar la diversión de una fotografía.

Si estás totalmente en desacuerdo conmigo, por favor menciona una imagen icónica en la sección de comentarios que refuta los puntos que he intentado hacer aquí. Gracias.

Tiro feliz.

Sobre el autor: Dave Bottoms ha pasado la última década explorando las calles de Toronto, Canadá, a donde llama hogar. Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las del autor. Alrededor del cuello de la parte inferior cuelga una Fujifilm X-Pro2 con un 18 mm f/2 prime la mayor parte del tiempo. Dave también es Administrador de los grupos de Fotografía Callejera de Toronto y Fotógrafos Callejeros Canadienses en Facebook. Cuando no toma fotos, es un escritor/editor independiente contratado y actualmente está trabajando en un libro de fotografía callejera/documental de su trabajo. Puedes encontrar más de su trabajo en su Instagram y blog.