La computadora es una herramienta vital en muchos trabajos y actividades diferentes, para adultos y niños. Sin embargo, el uso prolongado de una computadora puede aumentar las probabilidades de desarrollar una lesión. El uso inadecuado de la computadora puede causar dolor muscular y articular, lesiones por uso excesivo del hombro, el brazo, la muñeca o la mano, y fatiga visual.
Los niños pueden experimentar problemas físicos y psicológicos particulares si juegan demasiado a juegos de computadora. Puede reducir o evitar estos riesgos con los muebles correctos, una mejor postura y buenos hábitos, como tomar descansos y restringir el tiempo dedicado a jugar juegos de computadora.

El dolor de espalda y cuello, los dolores de cabeza y el dolor de hombros y brazos son lesiones comunes relacionadas con la computadora. Estos problemas musculares y articulares pueden ser causados o agravados por un diseño deficiente de la estación de trabajo (escritorio), una mala postura y estar sentado durante largos períodos de tiempo.
Aunque sentarse requiere menos esfuerzo muscular que estar de pie, todavía causa fatiga física (cansancio) y necesita mantener partes de su cuerpo estables durante largos períodos de tiempo. Esto reduce la circulación de la sangre a los músculos, huesos, tendones y ligamentos, lo que a veces provoca rigidez y dolor. Si una estación de trabajo no se configura correctamente, estas posiciones estables pueden ejercer una presión aún mayor sobre los músculos y las articulaciones.
Los consejos para evitar problemas musculares y articulares incluyen:

• Siéntese en un escritorio ajustable especialmente diseñado para usar con computadoras.
• Tener el monitor de la computadora (pantalla) a la altura de los ojos o ligeramente más bajo.
• Tenga su teclado a una altura que permita que los codos descansen cómodamente a los lados. Los antebrazos deben estar aproximadamente paralelos al suelo y nivelados con el teclado.
• Ajuste su silla para que sus pies descansen en el suelo, o use un reposapiés.
• Use una silla ergonómica, especialmente diseñada para ayudar a su columna vertebral a mantener su curva natural mientras está sentado.
• Utilice un teclado ergonómico para que sus manos y muñecas estén en una posición más natural.
• Tome descansos cortos frecuentes y salga a caminar, o haga ejercicios de estiramiento en su escritorio. Párate a menudo.

Los músculos y tendones pueden volverse dolorosos con movimientos repetitivos y posturas incómodas. Esto se conoce como «lesión por uso excesivo» y generalmente ocurre en el codo, la muñeca o la mano de los usuarios de computadoras. Los síntomas de estas lesiones por sobrecarga incluyen dolor, hinchazón, rigidez de las articulaciones, debilidad y entumecimiento.

Los consejos para evitar lesiones por uso excesivo de la mano o el brazo incluyen:

• Tenga el ratón a la misma altura que el teclado colocado correctamente.
• Coloque el ratón lo más cerca posible del lado del teclado.
• Usa todo el brazo, no solo la muñeca, cuando uses el ratón.
• Escriba ligera y suavemente.
• Mezcle sus tareas para evitar largos períodos de uso ininterrumpido de la computadora.
• Retire las manos del teclado cuando no esté escribiendo activamente, para que sus brazos se relajen.

Fatiga visual por el uso de la computadora

Enfocar los ojos en el mismo punto de distancia durante largos períodos de tiempo causa fatiga. Estructuralmente, el ojo humano prefiere mirar objetos a más de seis metros de distancia, por lo que cualquier trabajo realizado de cerca impone exigencias adicionales a los músculos oculares.
La pantalla iluminada del ordenador también puede causar fatiga ocular. Aunque no hay evidencia de que la fatiga ocular dañe la vista, los usuarios de computadoras pueden tener síntomas como visión borrosa, incapacidad temporal para concentrarse en objetos lejanos y dolores de cabeza.

Prevención de la fatiga visual por el uso de la computadora

Los consejos para evitar la fatiga visual incluyen:

• Asegúrese de que su fuente de luz principal (como una ventana) no esté brillando en su cara o directamente en la pantalla del ordenador.
• Incline ligeramente la pantalla para evitar reflejos o deslumbramientos.
• Asegúrese de que la pantalla no esté demasiado cerca de su cara.
• Coloque la pantalla a la altura de los ojos o ligeramente más abajo.
• Reduzca el contraste y el brillo de su pantalla ajustando los controles.
• Mire con frecuencia hacia otro lado de la pantalla y enfóquese en objetos lejanos.
• Hágase exámenes oculares periódicos para verificar que cualquier desenfoque, dolor de cabeza y otros problemas asociados no sean causados por ningún trastorno subyacente.

Lesiones causadas por computadoras portátiles

El uso creciente de computadoras portátiles ha causado más dolores, tensiones y lesiones entre los usuarios de computadoras.
Las computadoras portátiles se diseñaron para usarse durante períodos cortos de tiempo cuando una persona no podía acceder a una computadora de escritorio. Pero en estos días, muchas personas usan una computadora portátil todo el tiempo.
El problema es que el monitor y el teclado de una computadora portátil están muy juntos. Colocar el monitor a la altura adecuada para la espalda y el cuello hace que levante los brazos y los hombros demasiado altos. Pero para colocar el teclado a la mejor altura para sus brazos y hombros, debe encorvarse los hombros y el cuello para ver el monitor.

Llevar su computadora portátil también puede forzar sus músculos y articulaciones.

Prevención de lesiones causadas por computadoras portátiles

Los consejos para reducir los peligros de las computadoras portátiles incluyen:

• Use una computadora de escritorio configurada correctamente en lugar de una computadora portátil tantas veces como pueda.
• Utilice equipos periféricos, como una estación de acoplamiento, teclado, ratón y soporte para portátil separados.
• Tome descansos frecuentes.
• Lleve su computadora portátil en una mochila o en un equipaje con ruedas.

Los investigadores creen que los juegos electrónicos pueden estar entre las causas de la obesidad infantil (tener mucho sobrepeso). Al igual que los adultos, los niños también pueden sufrir lesiones por uso excesivo de la mano y problemas musculares y articulares, como dolor de espalda y cuello o dolores de cabeza.
Algunas investigaciones han demostrado que jugar juegos de computadora violentos y una gran cantidad de tiempo de juego puede causar un comportamiento agresivo en algunos niños y puede afectar negativamente el trabajo escolar de un niño. Aunque la computadora y los videojuegos son divertidos y ofrecen beneficios, como una mejor conciencia espacial, los padres deben tener en cuenta que la moderación es importante para evitar problemas de salud.

Riesgos para la salud de los juegos de computadora

Jugar juegos de computadora durante demasiado tiempo o sin muebles y postura correctos puede provocar problemas de salud como:

• Lesiones por uso excesivo de la mano
• Obesidad
• Problemas musculares y articulares
• Fatiga visual
• Problemas de comportamiento, incluido el comportamiento agresivo
• Convulsiones epilépticas fotosensibles (causadas por luces intermitentes o que cambian rápidamente, esto es raro).

Los padres pueden reducir el riesgo de que los niños desarrollen problemas de salud relacionados con la computadora. Puede animar a su hijo a:

• Sentarse al menos a un metro de la pantalla
• Tomar descansos frecuentes
• Realizar otras actividades. Anime a su hijo a disfrutar de diferentes pasatiempos e intereses, en particular deportes y actividades físicas.

También puede:

• Establecer límites de tiempo razonables para el juego de su hijo. Algunas pautas recomiendan no más de dos horas de tiempo frente a la pantalla cada día
• Configure la computadora, el escritorio, la silla y el teclado para adaptarse a la altura de su hijo. Por ejemplo, ajuste la silla para que los pies de su hijo descansen en el suelo
• Compre una silla ergonómica
• Compre un ratón más pequeño, que se adapte al tamaño de la mano de su hijo
• Enseñe a su hijo a usar el teclado y el ratón de forma adecuada y segura, como presionar suavemente los botones y otros controles. El uso de fuerza innecesaria aumenta el riesgo de lesiones por uso excesivo.

Beneficios de los juegos de ordenador

Jugar videojuegos y juegos de ordenador es muy divertido, y también puede ofrecer a los niños otros beneficios importantes. Dependiendo del juego, el juego puede mejorar:

• Conciencia espacial
• Habilidades icónicas (lectura de imágenes o diagramas)
• Habilidades de atención visual (como hacer un seguimiento de varios objetos al mismo tiempo)
• Capacidad de atención en niños que tienen problemas de atención.

Dónde obtener ayuda

• Su médico
• Fisioterapeuta
• Responsable de salud y seguridad
• Asociación Australiana de Fisioterapia Tel. (03) 9092 0888 o 1300 306 622
• WorkSafe Victoria Tel. (03) 9641 1444 o 1800 136 089

Cosas para recordar

• Trabajar con una computadora puede causar dolores de espalda, cuello y hombros, dolor de cabeza, fatiga visual y lesiones por uso excesivo de brazos y manos.
• Puede ayudar a evitar lesiones relacionadas con la computadora con muebles adecuados, una mejor postura y buenos hábitos de trabajo.
• Los padres deben poner límites de tiempo razonables en el uso de la computadora y los videojuegos de sus hijos.
• Su hijo debe tomar descansos regulares para dejar de usar una computadora y debe hacer algunas actividades físicas todos los días.