Los precios de la gasolina han sido durante mucho tiempo objeto de fotos falsas, reenvíos de correos electrónicos antiguos e incluso discusiones políticas. En octubre de 2020, justo cuando se acercaba el día de las elecciones con la contienda entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el ex Vicepresidente Joe Biden, se compartieron miles de memes con fotografías de letreros de la gasolinera Exxon en Facebook. Los precios en los carteles mostraban cifras de 5 5.39 y 5 5.49 por galón para gasolina normal sin plomo.
Una publicación que compartía uno de los memes decía: «¿Recuerdas los viejos tiempos cuando Barrack y Joe estaban a cargo??? Déjame refrescarte la memoria. También incluía las palabras: «Solo un recordatorio de cómo se veían las cosas la última vez que Biden estuvo en la Casa Blanca.»
Un comentarista respondió: «¡Sí, lo recuerdo!!»
Otro tenía palabras similares: «Solo un recordatorio amistoso de cómo eran las cosas, la última vez que Biden ocupó el cargo.»
Estos memes fueron totalmente engañoso.
Ambas fotos parecían mostrar los precios en la primavera de 2012 en una gasolinera en Washington D. C., ubicada en 2708 Virginia Ave. NW, un área normalmente congestionada con tráfico tanto a pie como de vehículos. La gasolinera está a menos de una milla del National Mall, el Monumento a Lincoln y el Monumento a los Veteranos de Vietnam. De hecho, la gasolinera (ahora a Valero) se encuentra justo al lado de los edificios de Watergate. Una leyenda de Getty Images para una de las lecturas de imágenes: «Según AAA, el precio promedio del gas ha subido tres décimas de centavo en todo el país como resultado de los altos precios del petróleo y las tensiones vinculadas al programa nuclear de Irán.»
En marzo de 2012, el mismo mes en que se fotografió la segunda imagen, el Washington Post informó: «De acuerdo con la encuesta nacional de precios de la gasolina de AAA, un galón de combustible de grado regular está promediando 4 4.15 en el Distrito. El precio promedio era de aproximadamente 3 3.85 el galón hace un mes. El Washington Post también escribió: «El Distrito está encabezado por solo cuatro estados donde el promedio de gas es de más de 4 4 el galón. Sus precios son superados por los de Illinois, Alaska, California y Hawai, donde el promedio es de 4 4.54 el galón.»
Sin embargo, de acuerdo con la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos, el promedio del precio nacional del gas durante los ocho años que Obama y Biden estuvieron en el cargo fue de 2 2.96 por galón para gasolina normal sin plomo. En comparación, los mismos datos mostraron que en los ocho años anteriores bajo el presidente George W. Bush se registró un promedio de 2,13 dólares por galón. Bajo el primer mandato de Trump hasta octubre de 2020, el precio comparativo fue de $2.53.
Los memes contienen las palabras «la última vez que Biden ocupó el cargo» y «la última vez que Biden estuvo en la Casa Blanca».»En diciembre de 2016, el último mes completo en que Obama y Biden estuvieron en el cargo, los precios regulares de la gasolina sin plomo promediaron 2 2.25 por galón a nivel nacional.
En la misma historia de marzo de 2012 del Washington Post, se informó de más información sobre la «incertidumbre» en Oriente Medio:
Puede haber esperanza en el horizonte: El precio del petróleo crudo, uno de los principales impulsores de los precios del gas, se ha mantenido estable este mes después de aumentar durante el invierno debido a la incertidumbre en el Medio Oriente.
Según una encuesta publicada por Lundberg, un grupo de investigación de mercado independiente, esto podría ayudar a estabilizar los precios del gas en Estados Unidos a finales de esta primavera y verano.
Pero otros analistas del petróleo advierten que es posible que aumenten aún más los precios si aumenta la turbulencia en Oriente Medio o si la economía se calienta y caen los suministros de petróleo.