Mito: Cualquier gran oleada de agua de los océanos se llama maremoto; los términos «Tsunami» y «Maremotos» significan lo mismo y son intercambiables.

Los tsunamis se llaman erróneamente maremotos porque, al acercarse a tierra, parecen una marea que de repente se aleja y se estrella en forma de una ola enorme. Sin embargo, hay una diferencia significativa entre los tsunamis y las marejadas en función de sus orígenes y características.

La diferencia

Un maremoto es un evento bastante predecible impactado por la atmósfera. Es el resultado de las mareas diarias causadas por las influencias gravitacionales desequilibradas de la Luna, el Sol y los planetas. Las marejadas son más pronunciadas en bahías estrechas o en ríos a lo largo de la costa. Debido a este hecho, los niveles de agua pueden aumentar varios pies en cuestión de horas. También es posible que un maremoto se queme antes de llegar a la costa. Como regla general, las marejadas siguen a las corrientes y es poco probable que causen un toque de tierra en áreas de climas templados o países del norte.

Un tsunami, por otro lado, es un evento extraordinario. Es una serie de olas causadas por un desplazamiento rápido y masivo del fondo marino o la interrupción de las aguas estancadas. El fondo oceánico puede ser desplazado por un terremoto, deslizamientos de tierra que se mueven hacia océanos, bahías o lagos, erupciones volcánicas, un asteroide que se estrella o explosiones submarinas, por las que se eleva la columna de agua. Pero la causa más común de un tsunami es un terremoto submarino. El agua por encima de tal evento es perturbada de manera tan significativa por esta elevación que crea una onda de superficie que viaja a alrededor de 500 mph (en promedio). Debido a las diversas causas, un tsunami tiene el potencial de desarrollarse en cualquier lugar, a diferencia de un maremoto.

También hay diferencia en las longitudes de onda de los tsunamis y las maremotos. Mientras que un tsunami difiere de 5 minutos a una hora, las longitudes de onda de un maremoto difieren de 12 a 24 horas.

Por lo tanto, como los tsunamis no están relacionados con las mareas, es incorrecto considerarlos un tipo de marejada. Sin embargo, el impacto de un tsunami podría estar influenciado por el nivel de marea en el momento en que golpea.

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Las marejadas más altas se encuentran en la Bahía de Fundy, en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick, donde el nivel del agua puede subir con la marea en 50 pies.

La palabra «tsunami» proviene del japonés, que significa «ola del puerto»; el origen de la palabra se refiere a los pescadores que generalmente no notaban las olas del tsunami en mar abierto y solo veían el daño en la costa. En alemán, ‘tsunami’ es ‘Flutwelle’ que significa ‘ola de inundación’ y parece ser más relevante para lo que realmente es. En la comunidad científica, los tsunamis a menudo se conocen como» olas sísmicas del mar», aunque no todos los tsunamis son causados por actividad sísmica.

Una ola de tsunami no es muy diferente en altura en comparación con otras olas en el océano. Pero, debido a su longitud de onda, se «acumula» cuando se acerca a la tierra. Es por eso que un tsunami generalmente pasa desapercibido en el océano abierto. Además, los tsunamis se mueven a lo largo de la profundidad del océano y no solo de su superficie. Es por eso que los tsunamis contienen tanta energía destructiva y se mueven a gran velocidad a distancias increíbles, permaneciendo lo suficientemente poderosos como para causar grandes daños a lo largo de las costas. Los tsunamis también pueden viajar por ríos y arroyos que conducen al océano.

El terremoto del Océano Índico del 26 de diciembre de 2004 tuvo una magnitud de 9,15 y desencadenó una serie de tsunamis que mataron a aproximadamente 230.000 personas en varios países. Fue el tsunami más mortífero de la historia.

Hay una alerta natural de tsunami: los tsunamis que se aproximan suelen ser anunciados por el notable aumento o caída de las aguas costeras.