Los caballos Mustang son descendientes de caballos españoles domésticos fugados que fueron traídos a América por exploradores españoles en el siglo XVI. El nombre se deriva de las palabras españolas «mestengo » y» mostrenco», que significan» ganado salvaje o sin amo», según los diccionarios de Oxford Learner.

Los mustangs no son técnicamente caballos salvajes porque provienen de una población domesticada, por lo que los mustangs que viven en la naturaleza se consideran salvajes, según el Museo Americano de Historia Natural (AMNH). Se pueden encontrar vagando libremente por el oeste de los Estados Unidos, pero también son mantenidos por humanos en cautiverio y montados como otros caballos. Los mustangs tienen cuerpos musculosos y cascos duros, lo que los hace adecuados para explorar y montar en senderos, según Horse Canada, un sitio web equino administrado por el gobierno.

Los caballos pertenecen al género Equus, que evolucionó en América del Norte hace unos 4 millones de años, antes de extenderse al resto del mundo. Los últimos caballos verdaderamente salvajes de América se extinguieron hace unos 10.000 años, probablemente debido al cambio climático y a las interacciones con los seres humanos, informó anteriormente Live Science.

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Características de los mustangs

Los Mustangs, que al igual que otros caballos, se miden típicamente en manos, generalmente de 14 a 15 manos de altura. Esta medida equivale a 56 pulgadas a 60 pulgadas (140 a 150 centímetros). Pesan alrededor de 800 libras (360 kilogramos), según el programa Mustang de Estados Unidos.

Los mustangs pueden ser de una amplia variedad de colores diferentes y, según la Universidad Estatal de Oklahoma, sus abrigos muestran toda la gama de colores que se encuentran en todos los caballos. Por lo general, son laurel, que es de color marrón rojizo, o acedera, que es de color castaño. También pueden tener una variedad de parches, manchas y rayas.

La mayoría de los caballos mustang pueden correr, o galopar, a velocidades de 25 a 30 mph (40 a 48 km/h), aunque se ha registrado que un mustang alcanza las 55 mph (88 km/h) en una distancia corta, según Horse Canada.

¿Dónde viven los mustang y qué comen?

Los mustang viven en las áreas de pastizales del oeste de los Estados Unidos y en su mayoría comen pasto y arbustos. La Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos supervisa las poblaciones de caballos y burros «salvajes», y les permite correr libremente en 26.9 millones de acres (10.9 millones de hectáreas) de tierras públicas. Este rango se divide en 10 áreas de manejo de rebaños en: Colorado, Nevada, Arizona, California, Idaho, Montana-Dakotas, Nuevo México, Oregón-Washington, Utah y Wyoming. Los caballos salvajes también viven en la costa atlántica y en islas como las islas Sable, Shackleford y Assateague, según la revista Smithsonian.

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La vida en el rebaño

Los caballos Mustang viven en grupos llamados rebaños. Un rebaño consta de un semental, y alrededor de ocho hembras y sus crías, aunque se sabe que los rebaños separados se mezclan cuando están en peligro, según la Humane Society. Cada manada está dirigida por una hembra de caballo o yegua y un semental mayor de 6 años. En situaciones peligrosas, la yegua cabeza llevará a su rebaño a un lugar seguro, y el semental se quedará y luchará.

Al igual que otros mamíferos, los caballos mustang dan a luz crías vivas, que se llaman potros. Las yeguas llevan a su potro durante un período de gestación de 11 meses y, por lo general, dan a luz en abril, mayo o principios de junio, según «The American Mustang Guidebook» (Willow Creek Press, 2001). Esto le da al caballo joven tiempo para crecer antes de los meses fríos del año.

Los caballos domésticos, que incluyen los mustangs, generalmente viven de 25 a 30 años en cautiverio, aunque algunos viven hasta los 40 años y más. Los caballos que viven en la naturaleza, como las poblaciones de mustang salvajes en tierras públicas en el oeste de los Estados Unidos, por lo general tienen una vida más corta, aunque se ha registrado que viven hasta 36 años, según la Web de Diversidad Animal (ADW) de la Universidad de Michigan.

hay diferentes tipos de mustang?

Los caballos originales traídos a América del Norte por los españoles se han criado con otros caballos domésticos a lo largo de los años, por lo que los mustangs son típicamente una mezcla de varias razas diferentes. Estas razas incluyen draft (caballos grandes criados para ser animales de trabajo) y Purasangres, según National Geographic.

El mestizaje de mustang varió entre diferentes poblaciones y algunos están más cerca de sus antepasados caballos españoles que otros. Por ejemplo, los mustang Kiger en Oregón viven en manadas pequeñas y aisladas y su linaje desciende en gran medida de los primeros caballos españoles, lo que significa que se mezclaron menos con otras razas, según la Universidad Estatal de Oklahoma.

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¿Se pueden domar los mustang?

Los caballos Mustang son conocidos por tener una naturaleza salvaje, pero pueden ser domesticados y montados como otros caballos. Sin embargo, este proceso tomará más tiempo si se toman directamente de la naturaleza, en lugar de criarse en cautividad, y no están acostumbrados a ser manipulados por personas, según Horse Canada.

Los vaqueros solían atrapar, domesticar y vender mustangs en el Salvaje Oeste, el oeste de los Estados Unidos, desde aproximadamente la década de 1850 hasta 1900. Estos vaqueros se llamaban «mustang runners».»

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Estado de conservación y controversia

Los caballos Mustang no son animales salvajes y, por lo tanto, no pueden considerarse una especie en peligro de extinción. Las poblaciones salvajes descendientes de animales domésticos, como los mustangs, no están incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Actualmente hay más de 70,000 mustangs libres en los Estados Unidos, de acuerdo con el programa Mustang de América. El número de Mustang disminuyó drásticamente en el siglo XX, ya que los caballos fueron asesinados y capturados por una variedad de razones, incluida la comida para humanos y perros, señala el programa Mustang de Estados Unidos. Había alrededor de 2 millones de caballos mustang vagando por el terreno de América del Norte en 1900; para 1971, su población se había reducido a solo 17.300, según AMNH. Los Mustangs se protegieron en tierras públicas, junto con los burros, bajo la Ley de Caballos y Burros Salvajes. El Congreso los declaró » símbolos vivos del espíritu histórico y pionero de Occidente.»Este acto también permitió que fueran gestionados y controlados.

La Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos controla los números de mustang y burro en tierras públicas capturándolos, manteniéndolos y ofreciéndolos para adopción. El proceso es controvertido y algunos grupos, como la American Wild Horse Campaign, argumentan que los mustang y los burros deben dejarse en tierras públicas y que los funcionarios deben, cuando sea necesario, usar tratamientos anticonceptivos para controlar sus números.

Sin intervención humana, la población de caballos mustang puede aumentar rápidamente porque no hay muchos depredadores, como los lobos, para controlarlos naturalmente, según AMNH. La Wildlife Society, una organización de manejo y conservación de la vida silvestre, considera que los caballos salvajes y los burros son especies invasoras, especies no nativas que causan daño a la vida silvestre nativa o a las economías locales. La Wildlife Society sostiene que los caballos y los burros compiten con la vida silvestre nativa y dañan sus hábitats, por ejemplo, al sobrepastorear y pisotear la vegetación. Los ganaderos también se quejan de tener que compartir la tierra con caballos salvajes, según AMNH.

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