bokstavene i ordet laser står For Lysforsterkning ved Stimulert Utslipp Av Stråling. En laser er en uvanlig lyskilde. Det er ganske forskjellig fra en lyspære eller et blitslys. Lasere produserer en svært smal stråle av lys. Denne typen lys er nyttig for mange teknologier og instrumenter—selv noen som du kan bruke hjemme!

hvordan fungerer en laser?

Lys reiser i bølger, og avstanden mellom toppene i en bølge kalles bølgelengden.

hver lysfarge har en annen bølgelengde. For eksempel har blått lys en kortere bølgelengde enn rødt lys. Sollys—og det typiske lyset fra en lyspære-består av lys med mange forskjellige bølgelengder. Våre øyne ser denne blandingen av bølgelengder som hvitt lys.

denne animasjonen viser en representasjon av de forskjellige bølgelengdene som finnes i sollys. Når alle de forskjellige bølgelengder (farger) kommer sammen, får du hvitt lys. Bilde kreditt: NASA

en laser er annerledes. Lasere forekommer ikke i naturen. Vi har imidlertid funnet måter å kunstig skape denne spesielle typen lys på. Lasere produserer en smal stråle av lys der alle lysbølgene har svært like bølgelengder. Laserens lysbølger reiser sammen med toppene alle lined opp, eller i fase. Dette er grunnen til at laserstråler er svært smale, veldig lyse, og kan fokuseres på et veldig lite sted.

denne animasjonen er en representasjon av i fase laser lysbølger. Bilde kreditt: NASA

fordi laserlys forblir fokusert og ikke sprer seg mye (som en lommelykt ville), kan laserstråler reise svært lange avstander. De kan også konsentrere mye energi på et svært lite område.

denne animasjonen viser hvordan en laser kan fokusere alt sitt lys inn i ett lite punkt. Kreditt:NASA

Lasere har mange bruksområder. De brukes i presisjonsverktøy og kan skjære gjennom diamanter eller tykt metall. De kan også være utformet for å hjelpe i delikate operasjoner. Lasere brukes til å registrere og hente informasjon. De brukes i kommunikasjon og i å bære TV-og internett-signaler. Vi finner dem også i laserskrivere, strekkodeskannere og DVD-spillere. De bidrar også til å lage deler til datamaskiner og annen elektronikk.

Lasere brukes også i instrumenter kalt spektrometre. Spektrometre kan hjelpe forskere å finne ut hva ting er laget av. For Eksempel bruker Curiosity-roveren et laserspektrometer for å se hva slags kjemikalier som er i visse bergarter på Mars.

Dette er et bilde av Martian jord før (venstre) og etter (høyre) det ble zapped Av Curiosity rovers laserinstrument Kalt ChemCam. Ved å zappe små hull i Martian jord og stein, Kan ChemCam bestemme hva materialet er laget av. Bilde kreditt: NASA/JPL-Caltech/ LANL/CNES/IRAP/LPGN / CNRS

NASA-oppdrag har brukt lasere til å studere gassene I Jordens atmosfære. Lasere har også blitt brukt i instrumenter som kartlegger overflater av planeter, måner og asteroider.

Forskere har til og med målt avstanden mellom månen og Jorden ved hjelp av lasere! Ved å måle tiden det tar for en laserstråle å reise til månen og tilbake, kan astronomer fortelle nøyaktig hvor langt unna det er!